« Gardez votre esprit en bonne santé. Les startups meurent lorsque leurs fondateurs s’épuisent »
Sharon Savariego, vice-présidente de l’innovation produit chez Gong, évoque ses premières années en tant qu’entrepreneure, son déménagement dans la Silicon Valley par elle-même, et comment elle est finalement arrivée à la licorne d’analyse de conversation basée en Israël.
Sharon Savariego, vice-présidente de l’innovation produit chez Gong, a été l’une des premières femmes entrepreneures israéliennes à s’installer dans la vallée et à créer son entreprise. « J’avais 26 ans quand j’ai déménagé et la communauté israélienne était composée principalement de couples avec de jeunes enfants, donc j’étais très seule. Il y avait de nombreux défis tels que des problèmes personnels de base comme la visite de médecins, la recherche d’un appartement, l’épicerie, etc. Aussi professionnellement, trouver un bureau, embaucher des employés, les relations avec les clients et les investisseurs, même construire un réseau – tout était à partir de zéro. Les défis étaient encore plus difficiles car en 2006, j’avais encore mes équipes de R&D et de produit en Israël et la gestion des employés à distance n’était pas encore courante. »
Originaire de Rishon Lezion, à l’âge de 12 ans, Savariego s’installe pendant trois ans à Bruxelles avec sa famille. Elle se souvient de l’expérience comme d’un événement formateur dans sa vie. « Lorsque vous jetez un enfant dans un nouvel environnement qui est en dehors de sa zone de confort – dans une nouvelle école, parlant une nouvelle langue, cela lui ouvre l’esprit et le rend plus résistant. J’ai découvert que je pouvais mieux m’adapter au changement et aux défis. »
La route de Savariego vers Gong, la licorne d’analyse de conversation basée en Israël qui a levé des fonds à une valorisation de 7,25 milliards de dollars en juin 2021, était loin d’être directe.
À son retour en Israël en 2001, à l’âge de 16 ans, Savariego a fondé sa première entreprise qui proposait des catalogues de mode en ligne. « C’était avant l’e-commerce et le besoin était là. Mon père a été mon premier investisseur et m’a donné 1 000 NIS (environ 290 $) pour construire mon site.
Suite à ses études en diplomatie et affaires internationales à l’IDC et en participant à de nombreuses délégations à l’étranger, Savariego a réalisé le besoin d’une solution pour maintenir les relations entre les participants suite à des événements. « J’ai commencé à penser que les community managers deviendraient un élément essentiel de chaque organisation à l’avenir et que les community managers avaient besoin d’une solution SaaS, tout comme nous tous. Cependant, à cette époque, ce n’était pas conventionnel.
Savariego a ensuite trouvé son co-fondateur et a fondé Mobilize. « Nous avons travaillé dessus pendant quatre mois jusqu’à ce que nous recevions un conseil d’Eden Shochat (de la société de capital-risque Aleph) qui a déclaré que si nous voulions collecter des fonds, nous devions être à plein temps dans l’entreprise. Finalement nous l’avons fait. Quand j’ai arrêté, j’avais des dettes importantes, j’ai même dû vendre ma voiture pour financer ma vie.
Suite à une rencontre avec Gil Ben-Artzy d’UpWest Labs, Savariego a déménagé dans la Silicon Valley, levant finalement un tour de table de 1,5 million de dollars. Après leur tour A (7 millions de dollars) et un ralentissement économique en 2017, l’entreprise devait pivoter. Savariego mentionne qu’elle s’était éloignée de leur vision initiale et que c’était quelque chose qu’elle devait corriger, fusionnant finalement avec un fonds de capital-investissement. « Je suis resté trois ans de plus et j’ai passé le flambeau. Il y a un an, Eilon (Reshef, co-fondateur de Gong) m’a contacté et j’en étais content. »
Vous êtes-vous déjà sentie différente en tant que femme dans l’industrie ?
« Il y a de petites choses qui rendent les choses difficiles », explique Savariego. «Par exemple, d’autres PDG pourraient rencontrer des investisseurs dans des bars le soir. Mes relations devaient être autour du café du matin, ce qui rendait difficile la création de liens. Cependant, elle déclare qu’il y a aussi des avantages. « J’étais vraiment la première femme. J’étais bien connue en tant que femme, en particulier dans le SaaS consumérisé.
Comment concilier famille et carrière exigeante ?
« Personnellement, je ne crois pas à l’équilibre travail/vie personnelle tel que les gens le perçoivent. Je ne crois pas qu’il faille donner 50% et il n’est pas possible qu’à un moment donné, vous soyez votre meilleur dans tout. L’approche de Savariego consiste davantage à consacrer une somme substantielle à l’un ou à l’autre au cours de différentes périodes. « J’ai disparu de l’industrie pendant trois ans. Les investisseurs ont demandé où j’étais et ont dit que je leur manquais. J’ai construit mon palmarès et maintenant je suis de retour, j’ai une bonne carrière et une bonne réputation, j’étais concentré sur ma famille et mon choix chez Gong était équilibré.
Quel conseil donneriez-vous aux autres femmes entrepreneures ?
Savariego commence par indiquer à quel point un système de soutien peut être important. « Construisez une liste de dix personnes à qui vous pouvez demander de l’aide et les trois premières devraient être un soutien pour votre santé mentale. » Deuxièmement, Savariego fait confiance à votre intuition. « Si vous pensez que vous ne devriez pas travailler avec quelqu’un, alors ne le faites pas. Si vous voulez virer quelqu’un, tirez vite. Tout le reste ira. » Enfin, Savariego énumère ce qu’elle appelle le « biais d’urgence » comme quelque chose dont il faut être conscient. « N’ayez pas peur de ne pas travailler assez vite. Gardez votre esprit en bonne santé. Les startups meurent lorsque leurs fondateurs s’épuisent.
Source : calcalistech.com Par Noa Gadot
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