Les médicaments pour perdre du poids ont changé leur vie. Puis ils ont perdu leur couverture.
Dans le Michigan, le plus grand assureur de l’État a renforcé les restrictions concernant les médicaments comme Wegovy. Les patients paniquent.
La lettre est arrivée en juin. Mindy McCormick, 67 ans, a appris que son assureur cesserait bientôt de couvrir le médicament amaigrissant Wegovy, qu’elle prenait depuis plus de deux ans.
Quoi ? se souvient-elle avoir pensé. Ils vont me l’enlever ?
Elle a envoyé des photos de la lettre à son médecin, le Dr Andrew Kraftson. Sa boîte de réception était remplie de courriels paniqués de patients. Près de 9 000 personnes dans tout l’État avaient reçu des lettres similaires de Blue Cross Blue Shield of Michigan.
De nombreux patients du Dr Kraftson ont posé la même question que Mme McCormick : « Qu’allons-nous faire maintenant ? »
Au cours des derniers mois, Blue Cross Blue Shield du Michigan, le plus grand assureur de l’État, a réduit la couverture des médicaments de perte de poids Wegovy, Zepbound et Saxenda.
Ces médicaments changent la vie des gens, et dans l’esprit de certains, ils sauvent des vies. Mais ils peuvent coûter plus de 1 000 dollars par mois sans assurance. La décision du Michigan reflète un changement en cours dans tout le pays, alors que les assureurs et les employeurs réduisent leur couverture des médicaments amaigrissants. Cette année, la Caroline du Nord et la Virginie-Occidentale ont toutes deux limité la couverture des médicaments pour les employés de l’État. Certains grands employeurs privés ont également abandonné la couverture.
Blue Cross Blue Shield of Michigan, comme de nombreux autres régimes, continuera de couvrir des médicaments similaires utilisés pour traiter les personnes atteintes de diabète, comme Ozempic.
Le Dr James Grant, médecin-chef de Blue Cross Blue Shield of Michigan, a déclaré que l’assureur s’était senti « obligé » de réduire la couverture des nouveaux médicaments de perte de poids pour certains membres en raison de leurs « prix exorbitants ».
« Avons-nous pris cette décision facilement ou à la légère ? Non. Nous avons eu du mal à la prendre », a déclaré le Dr Grant.
Les patients sont censés prendre ces médicaments à vie. Il n’existe pas de directives claires pour les arrêter, mais les risques sont évidents. L’arrêt brutal des médicaments peut entraîner une reprise de poids et aggraver les facteurs de risque de diabète et de problèmes cardiaques, selon un nouveau rapport sur les normes de soins publié ce mois-ci par l’ American Diabetes Association .
En réponse à une demande de commentaires sur ses prix et sa couverture d’assurance, Eli Lilly, qui fabrique le médicament amaigrissant Zepbound, a déclaré que la décision des assureurs de ne pas couvrir les médicaments amaigrissants pourrait entraîner des effets à long terme importants sur la santé des personnes obèses et augmenter leur risque de « mortalité prématurée ». Novo Nordisk, qui fabrique Wegovy, a déclaré que le refus de couverture « renforce l’idée fausse selon laquelle l’obésité est un choix » et que la société s’est « engagée de longue date en faveur de l’accès des patients et de l’accessibilité financière ».
Le défi consiste désormais à déterminer ce qui attend ceux qui ne peuvent plus se permettre ces médicaments. Certains médecins ont surchargé leur emploi du temps pour voir le plus de patients possible avant que leur couverture ne soit interrompue. Le Dr Jonathan Gabison, médecin au sein du programme Weight Navigation de Michigan Medicine, a aidé certains patients à allonger la durée de leurs prises et en a fait passer d’autres à des médicaments plus anciens. « Je ne sais pas quoi faire », a-t-il déclaré.
« Il n’y a aucune donnée » pour guider ces décisions, a-t-il ajouté. « Aucune. »
« Cet espoir s’est envolé »
Des milliers de patients ont perdu leur couverture cet été. Depuis le 1er août, Blue Cross Blue Shield of Michigan exige que de nombreux patients aient un indice de masse corporelle de 35 ou plus pour pouvoir bénéficier d’une couverture pour les nouveaux médicaments amaigrissants comme Wegovy.
Même si les personnes répondaient à ces nouveaux critères, Blue Cross Blue Shield a imposé d’autres restrictions, notamment que certains patients devaient prouver qu’ils avaient participé à un programme de modification du mode de vie pour obtenir une couverture entre août et janvier.
Stacey Pakela, 60 ans, a compilé six mois de journal de fitness. Elle a documenté ses séances d’entraînement personnel deux fois par semaine et chaque fois qu’elle fermait les anneaux de son Apple Watch. Elle a montré qu’elle avait perdu 11 kilos en dix mois avec Wegovy.
Cependant, Blue Cross a arrêté de couvrir le médicament en août.
« C’est tout simplement inacceptable », se rappelle Mme Pakela avoir dit à un employé de Blue Cross au téléphone.
« Je pourrais comprendre si je ne pouvais pas prouver que cela fonctionnait, qu’il n’y avait pas de perte de poids, mais cela fonctionne », se souvient-elle avoir dit. « C’est la première chose qui a fonctionné pour moi. »
Lorsqu’elle prenait ce médicament, manger ne lui demandait aucun effort : elle pouvait s’arrêter quand elle était rassasiée. Mais maintenant qu’elle n’en prend plus, elle pense constamment à la nourriture. Elle calcule soigneusement. Au début de chaque journée, elle établit un programme de repas. Si sa famille va au restaurant à la dernière minute, elle reste souvent à la maison.
« J’avais l’impression qu’il y avait enfin un peu d’espoir », a déclaré Mme Pakela. « Et maintenant, cet espoir s’est envolé. »
Plusieurs médecins ont déclaré qu’ils se sentaient comme des thérapeutes, réconfortant les patients au sujet du changement de couverture alors qu’ils essayaient de déterminer les prochaines étapes. Le Dr Kraftson s’assure de toujours savoir où se trouvent les tissus. Au moins un de ses patients pleure chaque jour.
« Il y avait des gens qui étaient presque confinés à la maison et qui pouvaient sortir dans la communauté, aller à la salle de sport, passer plus de temps de qualité avec leurs enfants », a déclaré le Dr Amal Othman, professeur adjoint à Michigan Medicine. « C’est effrayant de penser que vous pouvez revenir en arrière. »
Les médecins ont d’autres options à proposer aux patients, au-delà des médicaments : pour certains, un régime alimentaire et des exercices physiques peuvent aider à maintenir leur poids. Le Dr Kraftson a commencé à encourager davantage de patients à envisager la chirurgie bariatrique. Il dit aux patients : « Personne ne peut vous priver de la chirurgie. »
Certains doutent néanmoins qu’ils puissent réellement remplacer les médicaments.
Mme McCormick a perdu sa couverture d’assurance au cours de l’été. Elle a commencé à prendre de la metformine, un médicament contre le diabète qui peut parfois aider les personnes à perdre du poids. « Cela n’a rien donné », a-t-elle dit. Elle prend également maintenant de la phentermine, un coupe-faim. Mais elle craint que rien ne soit aussi efficace que Wegovy.
« Ma vie a été merveilleuse », a-t-elle déclaré. « Et tout d’un coup, boum ! Ils me l’ont retirée. »
Panique et planification
Chaque jour, pendant des mois, Beckie Hartman pensait au fait qu’elle allait bientôt perdre sa couverture pour Wegovy. Elle y pensait quand elle préparait son déjeuner le matin. Elle y pensait quand elle faisait du bénévolat au stand de concession d’une école locale, entourée de hot dogs, de Snickers et de chips.
Mme Hartman, 45 ans, avait peur que le « bruit de la nourriture » revienne — les pensées incessantes sur la nourriture qui défilaient dans son esprit comme un téléscripteur.
Elle craint que son asthme ne s’aggrave si elle reprend du poids, ou qu’elle développe des problèmes cardiovasculaires, qui sont présents dans sa famille. Pour elle, se priver de Wegovy, c’est comme prendre de l’insuline à un diabétique. Mme Hartman elle-même est prédiabétique . Sans ce médicament, elle craint que sa glycémie ne monte. Au moins, dit-elle, elle pourrait alors être admissible à Ozempic.
« C’est comme si, si je tombe en mauvaise santé, peut-être qu’ils le couvriront », a-t-elle déclaré.
Grâce au Wegovy, elle avait perdu 18 kilos en un an. Le médicament semblait avoir modifié son cerveau, supprimant toute envie de manger davantage. Pour la première fois, elle se sentait en contrôle.
Jusqu’à il y a quelques semaines, quand elle aussi a perdu sa couverture.
Le Dr Kraftson lui a prescrit de nouveau de la phentermine. Le médicament assèche sa bouche. Son cœur s’emballe et elle a du mal à dormir. Mais ce qui est encore plus frustrant, c’est qu’elle ne peut s’empêcher de penser à manger, alors que sa maison est remplie de friandises de Noël. Elle a arrêté de cuisiner pour sa famille, afin de pouvoir éviter de manger.
Elle a essayé de surveiller son poids. Chaque jour, la balance augmentait. Elle a arrêté de monter dessus.
« Je ne peux pas regarder ces chiffres maintenant », a-t-elle déclaré. « Cela me fait me sentir encore plus mal. »
JForum.fr & Dani Blum pour le Times
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Cela ne sentirait pas la même odeur de soufre que le C19 ? Éliminer, avec la complicité de hauts magnats cachés du gvt un « trop-plein » de personnes humaines ?