Les forces du GNA soutenues par la Turquie (jaune) ont rebondi contre les forces de l’ANL soutenues par l’Égypte (vertes) ces derniers mois.

La Chambre libyenne des représentants à Tobrouk a adopté cette semaine une motion approuvant l’intervention militaire égyptienne, si cela s’avérait nécessaire dans la lutte contre le gouvernement rival d’accord national (GNA) à Tripoli. Cette dernière initiative est appelée à aggraver fortement les tensions dans ce pays divisé et déchiré par les conflits.

La décision soulève la possibilité encore lointaine, mais qui n’est plus impensable, d’un affrontement conventionnel entre les forces égyptiennes et turques sur le sol libyen. Ce qui a commencé comme une guerre par procuration menace maintenant de dégénérer en conflit direct. Pour l’instant, les fronts de combat restent statiques autour de la ville de Syrte. L’accent semble prêt à revenir à la diplomatie de crise, destinée à éviter un affrontement direct au cours de la prochaine période. Mais l’escalade est bien réelle et reflète une combinaison dangereuse de rivalités géostratégiques et de différences idéologiques de longue date entre Ankara et Le Caire.

La Libye est actuellement en proie à une guerre civile, l’Égypte et la Turquie soutenant les côtés opposés. Ankara est le principal partisan du gouvernement d’accord national à Tripoli, dirigé par Fayez al-Sarraj. L’Egypte, quant à elle, soutient l’Armée nationale libyenne rivale (ANL) du maréchal Khalifa Haftar, basée dans l’est du pays, riche en pétrole.

Un groupe d’acteurs internationaux supplémentaires est rassemblé autour des deux camps en guerre. Le GNA bénéficie du soutien supplémentaire du Qatar et de l’Italie. Haftar, quant à lui, bénéficie du soutien des Émirats arabes unis, de la Russie, de la France, de l’Arabie saoudite et de la Syrie de Bashar Assad.

La crise actuelle a été déclenchée par l’intervention turque en avril pour empêcher la conclusion réussie d’une offensive d’un an des forces de Haftar qui les avait amenées aux portes de Tripoli. Sans cette intervention, il est probable que la guerre se serait conclue dans la capitale libyenne par une victoire de l’ANL. L’entrée de la puissance aérienne turque et des forces supplétives syriennes sous la direction turque a rapidement inversé la tendance. La partie GNA / turque a ensuite contre-attaqué, poussant l’ANL vers l’est. La principale base aérienne de Watiya est tombée le 18 mai.

Le 20 juin, le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi a juré qu’il n’autoriserait pas que Syrte tombe aux mains des forces soutenues par la Turquie.

Alors que les forces soutenues par la Turquie poussaient vers la ville de Syrte, un président égyptien alarmé, Abdel Fattah al-Sissi, a posé une ligne rouge. Le 20 juin, Sissi a déclaré dans une allocution télévisée qu’il ne laisserait pas Syrte tomber aux mains des forces soutenues par la Turquie.

Il a ajouté que « si le peuple libyen nous demandait d’intervenir », l’Égypte le ferait.

Syrte, située à 450 km. à l’est de Tripoli, est un point d’accès stratégique aux principaux champs pétrolifères et terminaux d’exportation de pétrole de l’est de la Libye. En cas de chute, la perspective s’ouvrirait à l’éclipse de la LNA. La Turquie a également déclaré que la base aérienne de Jufra, plus à l’est, constituait une cible qui doit être cédée au GNA pour rendre possible tout cessez-le-feu.

Les forces soutenues par la Turquie étant maintenant arrêtées à l’extérieur de Syrte, des bruits de sabre ont eu lieu ces derniers jours. Le ministre turc de la Défense, Hulusi Akar, s’est rendu en Libye le 3 juillet, au milieu de rapports faisant état de préparatifs d’une offensive.

Des frappes aériennes de précision sur la base aérienne de Watiya par des avions inconnus le 4 juillet ont désactivé le système de défense aérienne amélioré Hawk MIM-23 installé par les Turcs.

Vingt-quatre heures après sa visite, un avion inconnu a percuté la base aérienne de Watiya. Ils ont frappé le système de défense aérienne MIM-23 Amélioré Hawk que les Turcs avaient déployé à la base. Ce faisant, ils ont démontré la vulnérabilité des forces soutenues par la Turquie en cas de poussée sur Syrte.

L’affiliation des avions qui ont mené l’attaque reste incertaine. Aucun État n’a revendiqué la responsabilité. … Le raid de Watiya a été un développement profondément significatif, en ce sens qu’il a opposé sans ambiguïté les forces turques directement à celles de ses adversaires sur le front libyen. Le résultat a également révélé des vulnérabilités turques.

Quelle est la signification des événements récents et où vont probablement les choses?

Les événements en Libye reflètent la profondeur et l’intensité de l’une des principales rivalités stratégiques au Moyen-Orient. Il s’agit du conflit entre le camp composé de la Turquie, du Qatar et de diverses forces associées aux Frères musulmans dans la région, y compris le fief du Hamas à Gaza, et le rassemblement rival de l’Égypte, des Émirats arabes unis et de l’Arabie saoudite. Il y a, bien sûr, d’autres éléments engagés dans l’espace stratégique complexe libyen. Mais ces deux camps sont les acteurs centraux. Le GNA de Serraj à Tripoli et Haftar et ses alliés à l’est sont leurs mandataires respectifs.

Cette rivalité n’est pas uniquement géostratégique. Cela concerne également les modes de gouvernance. La Turquie avait espéré émerger à la tête d’un bloc de gouvernements islamistes démocratiquement élus dans la région, à la suite du déclenchement du printemps arabe en 2010-11. Pendant un moment, les choses semblaient bien se passer. L’élection des Frères musulmans au pouvoir en Égypte en 2012 a été le point culminant. La Turquie a fermement soutenu le gouvernement de Mohamed Morsi. Il a également jeté son poids derrière les insurgés islamistes sunnites en Syrie. Pendant un moment, la perspective d’un bloc de gouvernance islamiste sunnite s’étendant d’Ankara au Caire (et, accessoirement, menaçant Israël du nord et du sud) a semblé être une réelle possibilité.

Le coup d’État militaire de Sissi en juillet 2013, soutenu et probablement financé par les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, a mis fin à ce bref moment et a commencé une période de repli des élites arabes existantes. L’amertume demeure.

La géopolitique du monde arabe a longtemps consisté principalement en une bataille entre les régimes militaires et monarchiques d’une part, et les islamistes d’autre part. L’affrontement entre la Turquie et l’Égypte en Libye est à l’origine de la dernière itération de cette longue lutte, la différence étant que les islamistes sunnites ont désormais un État puissant, ambitieux et militairement capable (la Turquie) à la tête de leur camp.

À partir de maintenant, c’est la décision de la Turquie. Ankara a grimpé sur un arbre élevé avec ses déclarations selon lesquelles une offensive à Syrte reste une obligation si Haftar et ses alliés refusent de quitter la région. Ankara doit cependant également prendre en compte le tableau diplomatique plus large avant de tenter une telle démarche.

Il semble y avoir peu de soutien de l’Union européenne ou des États-Unis pour des mouvements agressifs plus à l’est en Libye, étant donné le potentiel incendiaire d’une offensive vers Syrte et les champs pétrolifères, et en tenant compte du fait que la Turquie, bien que toujours membre de l’OTAN, ne prétention sérieuse d’agir pour la défense ou conformément aux intérêts occidentaux.

À l’inverse, et peut-être le plus important, la Russie est engagée en Libye et a des avions Mig-29 stationnés sur la base aérienne de Jufra. Des combattants de la compagnie russe Wagner ont également été déployés avec la LNA et ont dû se replier dans le désert après la chute de la base aérienne de Watiya.

Moscou semble avoir abandonné l’idée d’une victoire absolue de l’ANL. Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré que les forces de Haftar seraient disposées à signer un cessez-le-feu immédiat. Mais cette attitude conciliante pourrait bien ne pas s’étendre à la tolérance d’une poussée turque plus à l’est. Cela soulèverait la possibilité que les forces turques fassent face à des représailles russes, sans le soutien des États-Unis ou de l’UE. Une telle perspective devrait inciter le président turc à réfléchir.

Pourtant, l’impasse turco-égyptienne devant Syrte indique que le vieux fossé qui a dominé la politique au Moyen-Orient pendant si longtemps – entre généraux et islamistes – reste pertinent. Maintenant, cependant, ce conflit est passé des places publiques du printemps arabe au niveau d’État à État.

Jonathan Spyer est directeur du Middle East Center for Reporting and Analysis et Ginsburg / Ingerman Writing Fellow au Middle East Forum.