Le Liban est en pleine crise financière qu’il ne sera peut-être pas possible de résoudre. Il a accumulé des dettes astronomiques et pourrait avoir besoin de 93 milliards de dollars (hors conséquences des explosions du 4 août) pour les renflouer, selon un nouveau rapport de la Fondation pour la défense des démocraties. L’économie est en chute libre, le COVID-19 a stoppé les envois de fonds dont le pays a besoin et Beyrouth est en fait en défaut sur les obligations, note l’étude.

Rédigé par l’avocat et écrivain économique James Rickards, avec un avant-propos du directeur général de la FDD, Mark Dubowitz, et du vice-président senior pour la recherche Jonathan Schanzer, le nouveau rapport présente une image qui donne à réfléchir sur les défis auxquels le Liban est confronté. Ce sont des difficultés qui sont directement liées au rôle du Hezbollah dans le pillage et le détournement du pays. Si un plan de sauvetage ne prend pas en compte l’extraction de concessions au Hezbollah ou le rôle qu’il joue dans le pays, cela «risque de transférer des milliards à une organisation terroriste mondiale et de perpétuer l’un des plus grands stratagèmes de Ponzi de l’histoire», notent Schanzer et Dubowitz.

Que s’est-il passé au Liban? Les Libanais sont généralement reconnus pour leur réussite et leur créativité dans les entreprises de la diaspora qui couvrent le monde, de l’Amérique latine à l’Afrique. Le Liban était autrefois considéré comme la Suisse du Moyen-Orient, ou autrement une sorte de croisement entre Miami, le sud de la France et le Golfe. Mais le pays a été gravement touché par la guerre civile entre 1976 et 1989, ainsi que par une occupation syrienne. Puis, avec le retrait de la Syrie en 2005 et après l’assassinat du Premier ministre Rafic Hariri, les tentacules du Hezbollah, soutenus par l’Iran, ont commencé à digérer le pays.

Le rapport du FDD note que le gouvernement a manqué un paiement d’euro-obligations de 1,2 milliard de dollars ce printemps. Le Fonds monétaire international et la Banque mondiale s’emploient lentement à «évaluer le problème». Le rapport Rickards affirme que la restructuration de la dette croissante du Liban sera difficile. Les détenteurs d’obligations ne subiront probablement pas de «décote» ou de réduction de ce qui leur est dû parce que le Liban «n’a pas de réserves nettes de devises fortes et aucune perspective de recevoir un montant significatif à court terme». Mais le Liban a 286 tonnes d’or dans ses réserves. Cela rend en fait le petit pays riche d’une certaine manière. L’or à lui seul vaut 16 milliards de dollars.

Le problème majeur au Liban semble être l’économie parallèle contrôlée par le Hezbollah. Appelé «le système», il semble que le Hezbollah siphonne des morceaux de l’économie, pour un montant compris entre 500 millions et 1 milliard de dollars par an.Le Hezbollah a également accru son rôle au Liban ces dernières années avec plus de poids au parlement et une mainmise sur la présidence. Il dispose également d’une armée terroriste parallèle à l’État, contrôle essentiellement la politique étrangère du pays et dispose d’un arsenal de 150 000 missiles, prétendument avec de nouvelles munitions à guidage de précision fournies par l’Iran.

Les États-Unis ne veulent pas investir dans ce système et potentiellement alimenter l’économie iranienne ou le régime syrien. Les États-Unis essaient de sanctionner tous ces alliés iraniens et renflouer le Liban sans freins et contrepoids ou vérifications dont le Hezbollah ne bénéficiera pas, n’est pas acceptable pour la Maison Blanche. Le Hezbollah couperait-il ses liens avec le régime d’Assad ou l’Iran ou réduirait-il son stock de missiles? Peu probable, note le rapport. L’Arabie saoudite, qui a été dans le passé un garant du Liban en vertu des accords de 1989 qui ont mis fin à la guerre civile libanaise, n’est pas non plus intéressée à soutenir le Hezbollah et a également ses propres problèmes économiques. En outre, un prêt massif au Liban par le FMI devrait éclipser les 57 milliards de dollars mis à la disposition de l’Argentine en 2018. Rien de tout cela ne semble probable.

Cependant, si le Liban s’enfonce plus profondément dans la crise et le défaut, cela pourrait déstabiliser la région, renforcer davantage le pouvoir du Hezbollah et créer une ouverture pour la Chine, le Qatar ou même d’autres groupes terroristes pour infiltrer le pays. Cela signifie que le Liban qui s’effondre sous le poids de ses dettes est une sorte de double-contrainte : Financer les mauvaises habitudes du pays alimente le Hezbollah, ne pas les financer pourrait également alimenter le Hezbollah.

Schanzer et Dubowitz affirment dans un article sur Newsweek que les États-Unis pourraient offrir un plan de sauvetage à court terme, « mais seulement à la condition que le Hezbollah accepte de retirer son arsenal de missiles à guidage de précision du pays. » C’est une solution à court terme. Le Hezbollah et son système continueront d’essayer de digérer le Liban. Beyrouth apparaît de plus en plus comme une société écran pour une organisation internationale de terrorisme, de trafic de drogue et de blanchiment d’argent sous la forme du Hezbollah, qui a vidé le pays. Le dernier rapport fournit un rappel brutal de ce qui s’est passé.