Par Lolita C. Baldor

 

WASHINGTON (AP) – De nouveaux systèmes de défense anti-aérienne protègent désormais les forces américaines et alliées dans des bases militaires en Irak où des troupes ont été attaquées par des insurgés soutenus par l’Iran ces derniers mois, selon des responsables américains.

Des lanceurs de missiles Patriot et deux autres systèmes à courte portée sont maintenant en place à la base aérienne d’al-Asad, où l’Iran a mené une attaque massive de missiles balistiques contre les troupes américaines et de la coalition en janvier, et à la base militaire d’Irbil, ont déclaré des responsables, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des mouvements d’armes sensibles. Un système de défense anti-roquettes à courte portée a été installé au Camp Taji.

L’armée a progressivement déplacé les systèmes défensifs en Irak au cours des derniers mois pour offrir une meilleure protection aux troupes qui ont subi une série d’attaques à la roquette et au missile.

Peu de temps après que l’Iran a lancé un assaut massif de missiles balistiques contre des troupes à la base d’al-Asad en janvier, des questions ont été soulevées sur le manque de systèmes de défense aérienne dans les bases. Mais il a fallu du temps pour surmonter les tensions et négocier avec les dirigeants irakiens, et pour localiser également les systèmes de défense qui pourraient être déplacés en Irak. Avant les attaques de missiles, les chefs militaires américains ne pensaient pas que les systèmes étaient nécessaires là-bas, plus que dans d’autres endroits du monde où de telles frappes sont plus fréquentes.

 

Patriot

Les systèmes sont maintenant opérationnels, alors que de hauts responsables américains avertissent que les menaces des groupes supplétifs iraniens continuent.

Le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré jeudi qu’en raison de cette menace, des centaines de soldats de la 1re Brigade, 82e Division aéroportée, restent en Irak.

Il a déclaré qu’un seul bataillon avait été autorisé à retourner à Fort Bragg, en Caroline du Nord, « en partie parce que la situation avec les milices chiites et l’Iran ne s’était pas totalement stabilisée ». Il a ajouté qu ‘«ils continueront leur mission jusqu’à ce que nous pensions que la menace a disparu».

Cette semaine, plusieurs roquettes ont frappé près du site d’une société américaine de services pétroliers dans le sud de l’Irak. Il s’agissait de la première attaque de ce type au cours des derniers mois à viser les intérêts énergétiques américains. Les Américains avaient déjà quitté l’endroit.

Le président Donald Trump a déclaré au début de la semaine dernière que son administration avait reçu des informations selon lesquelles l’Iran prévoyait une frappe. Il n’a fourni aucun détail, mais il a averti l’Iran dans un tweet que si les troupes américaines étaient attaquées par l’Iran ou ses séides, « l’Iran paierait un prix très lourd, en effet! »

Au cours des dernières semaines, d’autres responsables ont déclaré qu’il y avait eu une augmentation de la somme des renseignements recueillis, indiquant une éventuelle grande attaque. Mais ils ont déclaré cette semaine que la menace semble avoir diminué, alors que les pays sont aux prises avec le coronavirus qui se propage rapidement.

Pourtant, les chefs militaires ont fait valoir que les troupes américaines et de la coalition ont besoin d’une protection supplémentaire, car les menaces des supplétifs iraniens se poursuivent et on ne sait pas dans quelle mesure Téhéran peut exercer un contrôle sur eux, en particulier maintenant que le virus frappe durement l’Iran.

Début janvier, les États-Unis ont lancé une frappe aérienne à Bagdad qui a tué le plus puissant officier militaire iranien, le général Qassem Soleimani, et Abu Mahdi al-Muhandis, un chef des milices soutenues par l’Iran en Irak. Kataib Hezbollah, l’une de ces milices, a été responsable d’un certain nombre d’attaques contre les forces américaines, irakiennes et de coalition.

La liquidation de Soleimani a déclenché l’attaque au missile balistique iranien, qui a entraîné des lésions cérébrales traumatiques à plus de 100 soldats américains.

Les dirigeants irakiens, cependant, étaient en colère contre l’élimination collatérale d’al-Muhandis, et les protestations dans la région réclamaient le retrait des troupes américaines. Ces conditions ont rendu les négociations sur les systèmes Patriot très sensibles.

En outre, le général Frank McKenzie, commandant en chef des États-Unis pour le Moyen-Orient, a déclaré aux journalistes que le déplacement des Patriots et d’autres systèmes en Irak était délicat car cela signifiait qu’il devrait transporter les systèmes d’un autre endroit où ils sont également nécessaires. Les autorités n’ont pas précisé d’où provenaient les systèmes en Irak.

Il a également fallu du temps pour déplacer les grands systèmes, pièce par pièce, en Irak, les assembler et les relier entre eux.

Les batteries Patriot, conçues pour protéger contre les missiles, se trouvent à al-Asad et Iribil. En outre, le fameux système C-RAM de l’armée est utilisé et peut contrer des roquettes et des mortiers. Et le système de défense aérienne Avenger plus sophistiqué peut contrer les missiles et les avions volant à basse altitude, y compris les drones et les hélicoptères.

système C-RAM

Trump s’est retiré de l’accord sur le nucléaire iranien en 2018 et a régulièrement réimposé les sanctions américaines contre l’Iran qui avaient été assouplies ou levées en vertu des termes de l’accord. À la fin du mois dernier, l’administration a imposé des sanctions à 20 personnes et sociétés iraniennes pour avoir soutenu des milices chiites responsables d’attaques contre les forces américaines.

Actuellement, il y a plus de 6 000 soldats américains en Irak. Alors que certaines forces ont été retirées au cours des derniers mois, d’autres se sont précipitées pour mettre en place et exploiter les nouveaux systèmes de défense aérienne.

Cet article a été écrit par LOLITA C. BALDOR de l’Associated Press et a été légalement autorisé par le réseau d’éditeurs NewsCred .