Israël avait cinq ans, mais Ben Gourion n’était pas sûr qu’il survivrait à une autre guerre. L’État juif avait à peine survécu à la guerre d’indépendance en 1948, lorsque cinq armées arabes ont convergé vers l’État naissant. Il savait qu’une autre guerre de ce genre ne pouvait être tolérée.

Pendant une période de sept semaines, Ben Gourion s’est assis et a écrit. Une fois terminé, le document qu’il avait rédigé deviendrait la stratégie de défense nationale d’Israël, qui repose sur trois piliers : dissuasion, alerte précoce et victoire décisive. Entrez dans le bureau de n’importe quel commandant supérieur de Tsahal et la liste peut généralement être observée dans un document encadré accroché au mur.

Pendant des années, le document est resté intact jusqu’à ce que Dan Meridor, un ancien ministre et membre de la Knesset, ne soit chargé en 2006 de rédiger un concept de défense remis à jour. Bien que le document de 250 pages qu’il a écrit n’ait jamais été officiellement adopté, l’un de ses principes majeurs était d’ajouter un quatrième pilier aux trois précédents de Ben Gourion. Ce pilier est la «Défense», une référence au besoin d’Israël de produire des systèmes défensifs capables d’intercepter les missiles ennemis, comme l’Arrow (Hetz) et le Dôme de Fer, ainsi que de construire des abris anti-bombes pour protéger les civils dans tout le pays.

Si le ministre de la Défense Naftali Bennett réussit, un cinquième pilier – basé sur ce qui s’est passé au cours des dernières semaines – pourrait bientôt être ajouté au concept de défense nationale d’Israël : «Préemption», essentiellement la nécessité de prendre des mesures préventives pour arrêter un ennemi en cours d’accumulation de moyens militaires.

C’est une idée intéressante. Jusqu’à présent, Israël n’a historiquement pris des mesures préventives que face à une menace de nature nucléaire. Ce fut le cas en 1981, lorsque Menachem Begin décida d’envoyer des F-16 de l’IAF pour détruire le réacteur d’Osirak que Saddam Hussein construisait à l’extérieur de Bagdad, et en 2007, quand Ehud Olmert fit de même pour le réacteur d’al-Kibar que Bashar Assad et la Corée du Nord construisaient dans le nord-est de la Syrie.

Avant la guerre, le groupe terroriste soutenu par l’Iran détenait environ 15 000 roquettes, dont 4 300 ont été tirées au cours des 34 jours de combats. Aujourd’hui, le Hezbollah aurait amassé plus de 130 000 missiles et roquettes, dont certains pourraient frapper n’importe où en Israël avec une précision sans précédent et des ogives dangereuses.

Néanmoins, Israël a décidé de ne pas partir en guerre pour l’arrêter et de ne pas attaquer des cibles au Liban. Tsahal a parfois arrêté une cargaison d’armes – principalement en mer – mais pour tous ceux qu’elle a arrêtés, un bien plus grand nombre semble avoir réussi à passer.

Si rien de plus n’est fait pour arrêter l’Iran, cela pourrait potentiellement accroître une force en Syrie identique à la façon dont le Hezbollah a grandi au Liban. Si cela se produit, Israël pourrait se retrouver face à un ennemi contre lequel il hésiterait à agir.

Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de danger actuellement, dans l’escalade des opérations contre l’Iran. Il est possible que si Israël commence à attaquer plus fréquemment et de manière plus agressive, l’Iran ripostera contre Israël par une attaque de drone et de missiles de croisière, comme celle qu’il a lancée contre l’installation pétrolière saoudienne en septembre.

Mais Bennett semble croire que le risque mérite d’être pris maintenant plutôt que plus tard, lorsque la menace sera plus grande. Cela s’appelle la préemption.

Il y a quelques semaines, un groupe de pilotes de l’US Air Force est venu en Israël. C’était avant l’exercice Blue Flag (Etendard Bleu) en novembre qui a assisté à l’arrivée de plus de 100 avions en provenance d’Europe et des États-Unis.

Les pilotes, une dizaine d’entre eux, vont naviguer des F-35 Joint Strike Fighters, le nouveau jet furtif de cinquième génération fabriqué par Lockheed Martin. Israël ne compte aujourd’hui que 20 appareils de ce type, et des commandes sont en place pour en recevoir 30 autres au cours des quatre prochaines années. L’US Air Force, d’autre part, en a des dizaines d’autres, avec une flotte qui devrait atteindre plus de 1 000 aéroplanes furtifs. Néanmoins, les pilotes américains étaient venus en Israël pour apprendre. Pourquoi? La réponse est simple : bien qu’Israël ait moins d’avions, il les utilise plus.

L’IAF a révélé en juillet qu’elle utilisait le F-35 – connu en hébreu sous le nom d’Adir – au combat et sur plusieurs fronts, avec l’hypothèse générale qu’ils ont été utilisés contre des cibles iraniennes et syriennes. La révélation est intervenue moins d’un an après que l’armée de l’air a rendu publique une photo montrant un F-35 survolant Beyrouth, probablement dans le cadre d’une tentative de renforcer la dissuasion face à l’agression iranienne dans toute la région.

Ce statut de pionnier est exactement la raison pour laquelle les pilotes américains sont venus en Israël. Ils veulent apprendre de leurs homologues israéliens qui pilotent l’avion – connu pour ses capacités furtives et ses capteurs de haute technologie qui améliorent la conscience de la situation – plus que n’importe quel autre. Il y a peu de doute en Amérique, par exemple, que si Israël est attaqué par l’Iran avec des drones et des missiles de croisière, les F-35 joueront un rôle dans toute riposte israélienne.

Il est important de garder cela à l’esprit alors que l’establishment de la défense finalise ses plans d’achat pour l’année à venir et que le pays entre dans sa deuxième année de paralysie politique, déclenchée par l’effondrement du gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu, en décembre dernier.

Comme tous les autres bureaux du gouvernement, la paralysie n’a pas épargné le ministère de la Défense ou Tsahal. À partir du 1er janvier, Israël n’aura plus de budget d’État, même si les menaces régionales augmentent. L’armée israélienne, par exemple, fait face à des pénuries en ce qui concerne les munitions/missiles à guidage de précision, les intercepteurs pour le dôme de fer et les avions.

Le dysfonctionnement mécanique qui a récemment fait chuter un hélicoptère de transport Sikorsky CH-53 – heureusement, personne n’a été blessé – n’est qu’une autre illustration de la flotte vieillissante qui vole toujours et qui a désespérément besoin d’être remplacée. L’Air Force attend l’approbation de sa nouvelle liste de courses, qui comprend davantage de F-35, F-15, avions de transport, hélicoptères et ravitailleurs.

Cette paralysie n’affecte pas seulement l’establishment de la défense. Il traverse les ministères et les bureaux du gouvernement, et affecte les hôpitaux, les écoles, les travaux routiers et plus encore.

Il ne devrait pas en être ainsi, mais c’est le cas. Le problème est que le Moyen-Orient n’attend pas qu’Israël adopte un budget. Avec ou sans, les défis ne font que s’accroître.