Kamala Harris une macine à perdre face à Trump ?

Alors que les appels au départ de Biden se multiplient, d’éminents responsables démocrates et donateurs continuent de mettre en doute la sagesse d’un échange avec Harris. La représentante Alexandria Ocasio-Cortez , qui s’est imposée comme une voix inébranlable en faveur du maintien de Biden, a rappelé à ses abonnés sur Instagram Live jeudi soir que le parti n’était pas entièrement dans le camp de Harris.

« Si vous pensez qu’il existe un consensus parmi les gens qui veulent le départ de Joe Biden, qu’ils soutiendraient la vice-présidente Harris, vous vous trompez », a déclaré Ocasio-Cortez. « Je suis dans ces salles, je vois ce qu’ils disent dans les conversations. Beaucoup d’entre eux ne sont pas intéressés par le départ du président. Ils veulent éliminer l’ensemble du ticket. »

Voici les principales raisons pour lesquelles les démocrates et les donateurs paniqués pourraient ne pas être convaincus par un ticket dirigé par Harris :

Il n’est pas certain que le sondage soit là

Les démocrates tentent de résoudre une équation fondamentale : qui leur donne les meilleures chances d’empêcher Trump d’accéder à la Maison Blanche et de maximiser leur succès à la Chambre des représentants et au Sénat, où les candidats sont actuellement sous pression par Biden ? Sur ce point, Harris ne serait pas nécessairement en meilleure position que Biden pour entrer dans l’élection générale.

Les sondages nationaux récents qui ont testé Biden et Harris contre Trump ont montré peu de différence entre les deux démocrates. Un sondage NBC News au début du mois a montré que Trump devançait Biden, 45 % contre 43 %, tandis que Trump devançait Harris avec une marge identique de deux points, 47 % contre 45 %.

Et certains démocrates influents sont loin d’être convaincus de sa viabilité politique.

« Faites attention à ce que vous souhaitez », a déclaré John Morgan, un mégadonateur démocrate, qui a fait écho à sa critique de longue date en avertissant que Harris apparaît comme inauthentique.

« Les collecteurs de fonds et les donateurs sont comme des gens qui vont sur un circuit de course », a ajouté Morgan. « Ils y vont pour gagner. »

Les partisans de la promotion de Kamala Harris soulignent cependant que ses résultats pourraient bien s’améliorer si sa candidature à la présidence passait d’un exercice hypothétique à une réalité dans laquelle elle défendrait régulièrement ses arguments auprès des électeurs. Elle bénéficierait également de dizaines de millions de dollars provenant des fonds de campagne de Biden et Harris.

Elle pourrait contribuer à consolider le soutien de blocs d’électeurs essentiels : un récent sondage POLITICO/Morning Consult a montré que Harris devançait Biden parmi les électeurs noirs, ce qui représente une amélioration notable par rapport à ses résultats d’il y a quatre ans, même s’il suggérait qu’elle aurait du mal à consolider le soutien des démocrates. Harris a également consacré des années à la sensibilisation des jeunes électeurs pour l’administration et la campagne. Pourtant, Harris doit également gérer la dynamique à double tranchant d’être une femme noire en politique. Ses défenseurs affirment qu’elle a été confrontée à un sexisme et à un racisme constants, à la fois en termes d’attentes déraisonnables et de critiques disproportionnées, et Harris devrait à nouveau faire face à ces obstacles en tant que candidate présidentielle du parti.

Et à 59 ans, Harris apaiserait rapidement les inquiétudes des démocrates concernant l’âge du leader du parti et établirait un contraste frappant avec le candidat républicain de 78 ans.

Ses partisans affirment que la classe politique sous-estime encore sa force démontrée en tant que candidate.

« Les démocrates ne comprennent pas ou oublient comment le président Biden et Kamala Harris ont remporté la Maison Blanche », a déclaré Aimee Allison, qui a fondé l’organisation Elle était là pour tenter d’élire davantage de femmes de couleur.

« Je l’ai entendu cette semaine, c’est une question récurrente : « Peut-elle gagner ? » Je réponds : « Oui, elle l’a déjà fait » », a déclaré Allison, ajoutant que la minimisation persistante des atouts de Harris est « vraie pour toutes les femmes noires en politique ».

Les démocrates envisagent également des scénarios plus sombres, notamment après qu’une balle d’un assassin a raté de peu Trump.

« Si Biden démissionne, c’est elle qui devrait recevoir les délégués », a déclaré Renay Grace Rodriguez, présidente de la branche de Los Angeles du Stonewall Democratic Club. « Mais je sais aussi comment ce pays se comporte envers les femmes et les femmes de couleur, et je crains pour elle qu’il y ait une balle qui ne rate pas sa cible. »

L’échec de Harris à l’investiture de 2020 jette une ombre sur sa carrière et affecte la perception de ses perspectives d’avenir.

Alors que Harris a connu une ascension rapide dans la politique californienne, en tant que procureure du district de San Francisco, puis procureure générale de l’État, avant d’attirer l’attention nationale et d’obtenir un siège au Sénat américain en 2017, sa campagne présidentielle a fait long feu avant même le début du vote et Harris était en baisse dans les sondages de son État d’origine.

La candidature de Harris en 2020 a culminé lors d’un débat primaire, où elle a interrompu une conversation sur la question raciale pour fustiger Biden, son futur patron, pour ses relations passées avec les ségrégationnistes. Cette attaque calculée était un coup de poing rhétorique contre Biden, dont le fils Beau avait été proche de Harris en tant que procureur général de l’État, et elle a propulsé Harris à sa meilleure position dans les sondages alors qu’elle se battait pour un poste dans un champ démocrate encombré.

Mais ce moment, qui a fini par créer un ressentiment durable chez certains alliés de Biden, même après qu’il l’a choisie comme colistière, a suscité un nouvel examen et a révélé certaines de ses faiblesses. Lorsqu’on l’a interrogée sur sa propre position sur le transport en bus, les réponses de Harris étaient vagues – et, aux yeux de certains observateurs, pas si éloignées des vues de Biden sur le sujet. Elle a par ailleurs eu du mal à articuler une idéologie cohérente ou des positions cohérentes sur ces questions – la plus connue étant ses positions en constante évolution et contradictoires sur les soins de santé à payeur unique.

Parallèlement, ses difficultés publiques se sont reflétées dans les problèmes de coulisses de sa campagne, qui manquait d’une stratégie cohérente, d’une chaîne de commandement claire et d’un candidat incapable d’identifier les problèmes et de redresser la barre. L’argent a diminué à mesure que l’été laissait place à l’automne, des licenciements de personnel ont suivi et, en décembre, Harris a annoncé qu’elle démissionnait avant même qu’un seul vote primaire n’ait été enregistré. En mars, elle a soutenu Biden.

Cette histoire est restée gravée dans la mémoire de nombreux électeurs et donateurs. Ils recherchent une certaine certitude dans une période de chaos, ou au moins une certaine assurance, et beaucoup trouvent davantage de raisons de s’inquiéter lorsqu’ils revoient le bilan de Harris.

« Ces trois ou quatre derniers jours, j’ai voyagé un peu partout, et c’est ce qui m’a le plus marqué : ‘Vous êtes dans le désarroi’ », a déclaré un démocrate de la Chambre cette semaine. « ‘Kamala, ce n’est pas bon. Lors des primaires il y a quatre ans, elle n’a pas tenu très longtemps’ ».

Un porte-parole de la vice-présidente a défendu son bilan et a souligné qu’elle était déterminée à collaborer avec le président jusqu’en novembre prochain.

« Qu’il s’agisse de lutter pour protéger les libertés fondamentales – y compris le droit d’une femme à prendre des décisions concernant son propre corps -, de réduire le coût des médicaments sur ordonnance pour les familles qui travaillent ou de faire progresser les intérêts de sécurité nationale des États-Unis sur la scène mondiale, la vice-présidente Harris est fière d’être une partenaire de gouvernement du président Biden, et ensemble, ils continueront à faire avancer la nation pour le reste de ce mandat et le suivant », a déclaré le porte-parole, Ernesto Apreza, dans une déclaration à POLITICO.

Le roulement du personnel a alimenté les questions sur sa gestion

Dans chacun de ses postes, Harris a connu des débuts difficiles, au cours desquels elle a dû changer de personnel clé avant de trouver ses marques dans un nouveau rôle. Ces premiers échecs ont été amplifiés lorsqu’elle est arrivée à la Maison Blanche, avec des employés se plaignant de son premier chef de cabinet et d’un environnement de travail dysfonctionnel .

Alors que les problèmes internes au bureau de Harris se sont révélés au grand jour, les relations entre celui-ci et la Maison Blanche sont devenues encore plus tendues. Les conseillers de Biden considéraient le bureau comme désorganisé et, surtout, comme une distraction à un moment où l’administration ne pouvait se le permettre.

Les fuites persistantes sur la mauvaise gestion et le moral bas de l’équipe ont donné l’impression que Harris avait du mal à maintenir l’ordre dans ses affaires. Un an plus tard, ses alliés ont exhorté Harris à assumer un rôle de gestion plus affirmé.

Ces difficultés font écho aux drames de la campagne concernant le personnel. Lorsque la campagne présidentielle de Harris s’est effondrée, certains ont reproché à la candidate de s’être trop appuyée sur les conseils de sa sœur et confidente de confiance Maya.

Mais l’orbite politique de Harris a changé lorsqu’elle a assumé un rôle national qui lui a valu une nouvelle équipe de conseillers. Et au milieu de sa deuxième année en tant que vice-présidente, les choses ont commencé à tourner la page lorsqu’une nouvelle chef de cabinet, Lorraine Voles, a calmé les tensions au sein du bureau.

Elle a eu du mal à convaincre le cercle intime de Biden dans l’aile ouest

Harris a connu des débuts difficiles avec le cercle intime de Biden en 2020, et même si quatre ans plus tard, la relation entre son équipe et les conseillers de confiance de Biden s’est améliorée, certaines des vieilles cicatrices persistent .

Le moment le plus marquant de la primaire pour Harris – son commentaire sur le transport scolaire – a également semé le doute dans l’orbite proche de Biden, alors que son nom apparaissait en tête des listes de colistiers possibles de l’ancien vice-président.

Certains de ses proches, dont l’épouse de Biden et sa fidèle conseillère politique Jill, se sont irrités de la réplique de Harris lors du débat. Ils y ont vu une trahison de la part d’une connaissance proche de la famille et un geste politique lâche qui ne correspondait pas aux faits.

Mais les conseillers politiques de Biden, notamment le futur chef de cabinet de la Maison Blanche Ron Klain, pensaient toujours que Harris pouvait être un atout précieux pour le ticket et ont fait valoir leurs arguments auprès du président. Elle pourrait combler les divisions au sein du Parti démocrate qui n’avaient fait que s’accentuer au cours d’une saison primaire exténuante, pensaient-ils, et remédier à la dissonance d’avoir un homme blanc comme porte-étendard d’une base de plus en plus diversifiée.

Pourtant, les deux premières années de son mandat ont été jonchées de troubles au sein du personnel, de gaffes et de faux pas publics, ainsi que d’une gestion inégale d’un portefeuille politique certes difficile.

Certaines femmes noires de premier plan en politique ont accusé l’équipe de Biden d’avoir mal interprété le niveau de surveillance auquel elle serait confrontée en tant que première femme de couleur à occuper ce poste. Il y avait une perception plus large selon laquelle elle avait eu une main impossible à gagner. « Son portefeuille est nul », a déploré Bakari Sellers, la remplaçante de Harris, en 2021 .

Pendant ce temps, Harris s’efforçait de prouver à Biden et à son entourage de longue date qu’elle serait loyale jusqu’au bout.

Peut-elle unifier le parti ?

Les alliés de Harris espèrent obtenir un soutien fort des femmes et des démocrates noirs pour une éventuelle candidature de Harris. Comme l’a rapporté POLITICO jeudi , des donatrices démocrates et une organisation politique de femmes prennent des mesures pour assurer une première vague de financement pour Harris si elle devient candidate à la présidence. Des membres éminents du Congressional Black Caucus ont manifesté un fort soutien à Harris, Jim Clyburn déclarant que si Biden choisit de partir de son propre gré, il devra être remplacé par Harris.

Cela dit, Harris devra s’appuyer sur des circonscriptions du parti qu’elle n’a pas réussi à convaincre par le passé. Il n’est pas évident qu’elle puisse unifier un large échantillon du parti comme l’a fait Biden en 2020, et elle n’a pas les relations de longue date avec le Congrès dont bénéficie Biden, qui a passé la grande majorité de sa vie d’adulte à occuper des fonctions nationales.

Les commentaires d’Ocasio-Cortez mettent en évidence un élément important de cette situation : les démocrates progressistes du Congrès, dont beaucoup étaient sceptiques à l’égard de Harris en 2019 compte tenu de son passé dans le domaine de l’application de la loi, ne réclament pas à cor et à cri l’abandon de Biden. La « brigade » libérale de la Chambre et le sénateur Bernie Sanders sont restés manifestement favorables au maintien de Biden dans la course. Mais sur un sujet clé de 2024 pour les progressistes – la position des États-Unis sur la conduite d’Israël dans sa guerre contre le Hamas – Harris a été légèrement en avance sur Biden dans sa volonté d’appeler Israël à la retenue.

Samedi, la sénatrice Elizabeth Warren a rompu avec ce camp progressiste lorsqu’elle a déclaré à MSNBC que si « Biden est notre candidat… Harris est prête à servir ».

Harris est devenue la principale messagère de la Maison Blanche sur le droit à l’avortement, mais son travail à la frontière a fait d’elle une cible de choix pour Trump.

Être vice-présidente signifie servir comme un soldat loyal, même si cela implique d’assumer des tâches politiquement difficiles. C’était le fil conducteur des débuts de Harris. Ses alliés se plaignaient qu’on ne lui ait pas attribué de portefeuilles qui lui permettraient de réussir, notamment en matière d’immigration.

À un moment donné, Biden lui-même a décrit le travail de Harris comme étant « la gestion de la frontière », au grand dam de l’équipe de Harris. Elle était chargée de s’attaquer aux causes profondes qui poussent les gens d’Amérique centrale à s’installer aux États-Unis. Elle s’est rendue dans la région, où elle a averti les éventuels migrants de « ne pas venir », et a travaillé à la collecte de fonds pour lutter contre des problèmes sociétaux plus profonds.

Les détails importent peu aux républicains dirigés par Trump, qui ont fait de Harris une cible de choix pour marteler sans relâche les démocrates au sujet de la frontière sud. Le parti républicain a clairement fait savoir qu’il tirerait profit de l’accent mis par Harris sur la frontière dans une série de discours prononcés lors de la convention républicaine à Milwaukee la semaine dernière.

L’arrêt Roe v. Wade , qui a été rejeté en juin 2022, a toutefois donné à Harris l’occasion de se réorienter vers une position de force. Biden, un catholique pratiquant qui a longtemps été mal à l’aise pour défendre ouvertement le droit à l’avortement, était heureux de faire de Harris sa personne de référence sur le sujet. Et c’était un rôle pour lequel elle était bien adaptée, en mettant à profit son travail passé sur une question qui nécessiterait une approche agressive et de type procureur.

Harris a entrepris un programme de campagne chargé avant les élections de mi-mandat de 2022, où elle a perfectionné ses compétences oratoires et a réussi à relier la lutte pour le droit à l’avortement à une lutte plus large pour la liberté – un message qui a finalement été repris dans tout le parti.

Ces efforts, notamment au vu des résultats meilleurs que prévu des élections de mi-mandat, ont contribué à apaiser les tensions avec la Maison Blanche. Et maintenant, Harris a fait de la santé reproductive le point central de la campagne de réélection de Biden.

« Elle est une formidable porte-parole sur le sujet qui, selon nous, va faire gagner les démocrates aux élections, à savoir l’avortement », a déclaré Christina Reynolds, vice-présidente senior d’EMILY’s List, qui recrute et forme des candidates qui soutiennent le droit à l’avortement. « Depuis la décision Dobbs , elle défend ses arguments et les gens réagissent. »

Harris a souvent été à son meilleur lorsqu’elle s’appuyait sur son passé de procureure. Elle s’est fait connaître en utilisant ces compétences pour contre-interroger des témoins de la commission judiciaire du Sénat, y compris des responsables de Trump. Certains de ces échanges sont devenus viraux.

Ces atouts n’ont pas suffi à mener une campagne présidentielle. C’est désormais un élément clé de l’attrait de Harris. Sa gestion de Trump a attiré l’attention des démocrates inquiets ces dernières semaines, en particulier en contraste avec la performance médiocre de Biden lors des débats, au cours desquels il a raté des occasions faciles de s’en prendre à Trump. L’efficacité de Biden sur la campagne étant sérieusement remise en question, les attaques virulentes de Harris contre son prédécesseur ont attiré l’attention de nombreux démocrates qui pensent désormais qu’elle pourrait être en mesure de changer la dynamique d’une course que Biden semble perdre.

Christopher Cadelago, Sarah Ferris, Julia Marsh, Hailey Fuchs, Steven Shepard et Dan Goldberg ont contribué à ce rapport.