Joshua (Shiki) Shani, directeur général de Lockheed Martin Israel, a déclaré que l’entreprise « reste déterminée à soutenir l’armée de l’air israélienne et à leur fournir le premier hélicoptère de transport lourd pour leurs missions critiques, ce qui contribuera à renforcer la sécurité nationale d’Israël pendant des décennies venir. Nous sommes convaincus que l’hélicoptère CH-53K, conçu et construit par Lockheed Martin, est la solution la plus performante, la plus efficace et la plus fiable pour répondre aux besoins de l’IAF.

Un autre accord d’une valeur d’environ 1,1 milliard de dollars a été signé pour l’achat de deux avions de ravitaillement Boeing KC-46 supplémentaires, en plus des deux déjà achetés.

Le département d’État américain a approuvé la vente possible d’un maximum de huit avions ravitailleurs KC-46 et de l’équipement connexe à Israël en mars dernier, marquant la première fois que Washington autorise Jérusalem à acheter de nouveaux ravitailleurs. Il y a deux semaines, Washington a rejeté la demande de Jérusalem d’accélérer la livraison de deux avions de ravitaillement KC-46.

La plate-forme sera adaptée pour répondre aux exigences opérationnelles de l’IAF et les systèmes israéliens seront intégrés dans les avions.

La flotte d’avions Ram d’Israël, dont le nombre reste confidentiel, sont d’anciens avions civils adaptés à des usages militaires tels que le ravitaillement en vol des avions de chasse, ainsi que sa flotte d’avions de transport.

Les nouveaux pétroliers KC-46 peuvent ravitailler les jets avec 1 200 gallons de carburant par minute grâce à sa flèche de ravitaillement fly-by-wire de 55 pieds. Il peut également avoir des nacelles de ravitaillement en vol d’aile permettant de ravitailler trois jets à la fois en trois à quatre minutes.

Avec une autonomie de 11 830 km avec une capacité de déchargement de quelque 207 000 livres de carburant, le KC-46 peut ravitailler plus de 64 types d’avions différents et permettrait à des dizaines d’avions de rester en vol jusqu’à 12 heures à une distance de 11 000 kilomètres.

« L’achat de ces plates-formes fait partie d’un programme à grande échelle entrepris par le ministère de la Défense en collaboration avec Tsahal au cours de la dernière année, dans le but de renforcer les capacités de Tsahal, le renforcement des forces et la préparation pour faire face aux menaces futures », a déclaré le ministère dans un communiqué.

«Les plans d’approvisionnement comprennent l’achat d’une nouvelle flotte d’avions F35, d’avions de ravitaillement, d’hélicoptères CH-53K, de munitions aériennes avancées, de systèmes de défense aérienne, de nouvelles plates-formes marines et terrestres ainsi que de cybersystèmes.»