El Chapo arrêté grâce à la High Tech israélienne

C’est une opération d’arrestation qui a fait les gros titres dans le monde entier, non seulement à cause de sa cible, le baron de la drogue El Chapo, considéré comme l’homme le plus recherché du monde (une fois Oussama ben Laden neutralisé), mais aussi à cause de la présence d’autres participants involontaires – l’une des plus grandes stars de la telenovella au Mexique et l’acteur américain Sean Penn. Depuis lors, des spéculations et des légendes ont entouré le récit pour tenter d’expliquer comment l’homme a réussi à s’échapper encore et encore de la prison. Pour la première fois, nous publierons bientôt le récit de la capture d’El Chapo, qui a eu recours à un système d’interception téléphonique appelé Pegasus, créé par la société israélienne NSO.

L’histoire commence en 2011, lorsque le développement initial du système Pegasus a été achevé.

Pegasus peut prendre le contrôle total d’un téléphone portable, y compris écouter des appels, lire toutes les communications écrites, utiliser son microphone pour écouter les conversations tenues à proximité et prendre des photos (mais pas de vidéo) avec son appareil photo. Il est également en mesure d’obtenir l’accès à toutes les informations nécessaires pour se connecter à des comptes bancaires, des courriels, etc. sans avoir à pirater ces comptes. Le système permet même de contrôler et de surveiller l’utilisation de la batterie, de sorte que la personne dont le téléphone fait l’objet d’une intrusion n’est pas au courant du fait qu’elle est dépossédée de sa vie privée.

Le président du conseil d’administration de l’OSN, le major général (à la retraite) Avigdor Ben-Gal, et les PDG Omri Lavie et Shalev Hulio ont décidé de présenter leur produit à leur premier client. Pour la première fois, des sources proches de l’histoire de la société confirment que ce client était le Mexique, qui subit un crime organisé débridé, des cartels de la drogue et de la traite des êtres humains.

L’accord a très bien fonctionné des deux côtés. Un groupe de travail mis en place pour lutter contre le crime a soudainement fait grandir le nombre disponible de ses yeux et de ses oreilles et ses membres ont accueilli avec enthousiasme le personnel des OSN quand ils ont pu voir et entendre ce qui avait toujours été impénétrable et hors de portée, en particulier lorsqu’il s’agissait du texte crypté du service de messagerie sur les BlackBerry, le téléphone de choix des membres du cartel.

Même le président du Mexique a appelé la veille de Noël 2011 à remercier personnellement l’OSN. « Je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur cadeau de Noël. Avec ce que vous nous avez donné, nous pouvons enfin éradiquer les cartels », leur a-t-il déclaré.

Dès le premier jour, l’objectif premier de la lutte contre les cartels de la drogue mexicains était évident : le grand patron, Joaquín Archivaldo Guzmán Loera. Mieux connu sous le nom d’El Chapo, il était à la tête du cartel de la drogue le plus puissant au monde, l’homme le plus recherché au monde après la mort d’Oussama ben Laden.

El Chapo avait déjà été capturé en 1993 mais s’était échappé de prison en 2001. Grâce à l’utilisation anticipée du système de la NSO et à d’autres mesures, les Mexicains ont réussi à le localiser en février 2014 dans son appartement de Mazatlán, au large de la côte de l’Océan Pacifique. Il a été attrapé sans combat et emprisonné à nouveau.

En prison, El Chapo utilisait des téléphones cachés qu’il avait en sa possession (certains sous la surveillance de la NSO) pour tenter de produire un film ou une émission télévisée hollywoodien basé sur sa vie. Au cours de ces appels téléphoniques, il a demandé à ses avocats de lui trouver un représentant du secteur du cinéma ou de la télévision. Les avocats se sont tournés vers la star mexicaine de la telenovella, Kate del Castillo, qui a joué le rôle de la petite amie d’un baron de la drogue dans un feuilleton télévisé mexicain.

En juillet 2015, El Chapo a choqué le monde quand il s’est échappé de nouveau, cette fois grâce à un tunnel creusé sous la douche dans sa cellule pour se rendre dans une petite maison à deux kilomètres de la prison.

Sa fuite n’a pas nui au désir d’El Chapo d’immortaliser sa vie à l’écran. Pegasus a continué à surveiller les contacts entre ses avocats et Kate del Castillo, puis le téléphone spécial que les avocats ont donné à l’actrice pour l’utiliser uniquement lors des communications de textos avec El Chapo. Les services de renseignements militaires mexicains avaient obtenu un appareil du même type, un téléphone censé être impénétrable au piratage, qu’El Chapo lui avait transmis. L’appareil a été envoyé par avion au laboratoire de l’INS à Herzliya, où les experts ont créé une plate-forme d’interception spéciale qui lui est propre.

Avec l’appareil à leur disposition, les membres de l’unité spéciale ont entendu en détail la romance grandissant entre El Chapo et Kate del Castillo, ainsi que des projets de rencontre entre eux. Au même moment, sur son autre téléphone et sur celui des avocats, ils ont entendu del Castillo déclarer avec enthousiasme qu’elle avait rencontré l’acteur Sean Penn lors d’un événement à Los Angeles et l’avait recruté pour le projet. Il est difficile de savoir si le téléphone de Penn était également sous surveillance, mais apparemment, il n’en avait pas besoin de toute façon, car toutes ses conversations et tous ses SMS avec Kate del Castillo et, plus tard, avec El Chapo lui-même étaient déjà interceptés via leur téléphone.

Et ainsi, le filet s’est lentement resserré autour du baron de la drogue piégé. À la fin de 2015, Kate del Castillo et Sean Penn sont montés dans un avion privé qui les a conduits dans un lieu inconnu. De là, ils ont parcouru une grande distance par voie terrestre jusqu’à leur point de rendez-vous. À leur insu, ce voyage a été étroitement surveillé par les agents des services de renseignement mexicains, qui ont observé de loin l’arrivée d’El Chapo avant qu’il n’embrasse del Castillo. Les agents ont décidé de ne pas arrêter El Chapo à ce moment-là, apparemment pour éviter de déclencher une fusillade. Au lieu de cela, ils l’ont suivi pendant encore deux mois, jusqu’au 8 janvier 2016, lorsque les forces spéciales mexicaines ont effectué une descente dans l’un des refuges d’El Chapo à Los Mochis, dans le nord de Sinaloa.

Une fusillade a éclaté et El Chapo s’est à nouveau enfui mais il a été capturé peu après dans un hôtel proche. Il a été extradé aux États-Unis, où il est actuellement jugé.

L’histoire complète sera publiée vendredi dans le cadre d’une interview exclusive avec Shalev Hulio.