Denise Vernay-Jacob: la sœur de Simone Veil

Denise Jacob était entrée à l’âge de 19 ans dans le réseau de Résistance Franc Tireur à Lyon sous le nom de code «Miarka» début 1944. Le 18 mars 1944, elle avait rendu visite à sa famille à Nice pour les 21 ans de sa sœur Madeleine.

Ce fut la dernière réunion de la famille dont tous les autres membres (son père, sa mère, son frère Jean et ses deux sœurs) furent arrêtés comme Juifs dix jours plus tard.

Après le débarquement du 6 juin 1944, elle quitte la région lyonnaise pour Annecy comme agent de liaison de l’Armée secrète.

Une semaine plus tard, Denise Jacob est volontaire pour récupérer pour le compte du maquis du plateau des Glières, deux postes émetteurs et de l’argent qui ont été parachutés en Saône-et-Loire.

La jeune femme fait le trajet vers Cluny (Saône-et-Loire) à bicyclette, soit 240 km, récupère les deux postes émetteurs et l’argent et regagne Caluire, près de Lyon en taxi.

Le lendemain, dans un autre taxi venu la prendre à Calluire, elle est arrêtée par un barrage de la Feldgendarmerie sur la route d’Aix-les-Bains où elle doit remettre son matériel. Remise à la Gestapo à Lyon, elle subit le supplice de la baignoire avant d’être déportée à Ravensbrück le 26 juillet. Déportée à Mauthausen avec 2,000 autres femmes sous le programme secret de Nacht und Nebel (« nuit et brouillard »), elle a été ciblée pour l’extermination.

Elle sera finalement libérée en avril 1945 à Mauthausen où elle avait été transférée un mois plus tôt.

Transportés du camp dans les camions de la Croix-Rouge blanche le 21 avril 1945, ils ont été emmenés à St. Gall, Suisse, où ils ont été logés brièvement avant d’être déplacés en Haute-Savoie via Genève et Annemasse.

Au sein de la Fondation pour la mémoire de la déportation, Denise Vernay avait été un témoin inlassable de cette période. Elle était commandeur de la Légion d’honneur, grand-croix de l’ordre national du Mérite et titulaire de la Croix de guerre 1939-1945 avec palmes et de la médaille de la Résistance avec rosette.