Une querelle a opposé responsables américains et britanniques au sujet du recours de Washington à une base à Chypre pour des missions d’espionnage aérien en 2008, Londres craignant de se faire complice de violations des droits de l’homme, selon des révélations de WikiLeaks jeudi.
Les notes diplomatiques américaines, qui font partie des quelque 250.000 documents diffusés depuis dimanche par WikiLeaks, évoquent des vols des avions espions U2 de l’armée américaine au-dessus du Liban pour traquer des extrémistes, en accord avec l’armée libanaise, ainsi que des vols américains au-dessus de la Turquie ou du nord de l’Irak, des renseignements américains étant ensuite transmis à Ankara.
Selon les notes, des responsables britanniques ont réclamé des détails sur ces missions secrètes depuis la base d’Akrotiri, et ont cherché à savoir si d’autres gouvernements étaient impliqués, pour déterminer si les opérations présentaient un risque, notamment au niveau légal.
Les discussions houleuses, tenues à l’époque de l’administration de George W. Bush, ont amené un diplomate américain à noter qu’un élément de « défiance » était apparu au sein des relations entre les deux alliés traditionnels, selon les notes publiées par le quotidien britannique The Guardian. Une lettre britannique adressée à Washington et datée du 18 avril 2008 indique que « les récents vols d’U2 au-dessus de la Turquie et du nord de l’Irak ainsi que du Liban mettent en lumière des questions légales et politiques importantes, qui exigent un examen minutieux du gouvernement de Sa majesté ». « Il est important pour nous que le gouvernement de Sa majesté ne soit pas indirectement en train d’aider à commettre des actes illégaux », poursuit la note, qui s’inquiète aussi de la réaction de Chypre et de la perte éventuelle de l’accès à la base. Selon les notes, ces requêtes britanniques ont agacé les Américains, qui y ont vu un frein à leur efforts de lutte antiterroriste, et martelé qu’ils ne pouvait y « avoir une approche d’évitement des risques » en la matière.
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