L’Egypte a refusé lundi d’être « mêlée » à l' »acte terroriste » commis par un groupe lié à Al-Qaïda, qui a revendiqué une prise d’otages sanglante dans une église de Bagdad et demandé à l’Eglise copte d’Egypte de « libérer » deux chrétiennes qui se seraient converties à l’islam.
Cette attaque a fait 46 morts parmi les fidèles, dans la cathédrale syriaque catholique de la capitale irakienne, selon un responsable du ministère irakien de l’Intérieur.
Le groupe a donné un ultimatum de 48 heures à l’Eglise copte pour libérer des musulmanes « emprisonnées dans des monastères » de ce pays, selon le centre américain de surveillance des sites islamistes (SITE).
« L’Egypte refuse catégoriquement que son nom ou que ses affaires soient mêlées à de tels actes criminels », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Hossam Zaki, en « condamnant fermement cet acte terroriste ».
Camilia Chehata et Wafa Constantine, les deux Egyptiennes citées par le groupe, sont les épouses de prêtres coptes dont la conversion supposée à l’islam a provoqué des remous en Egypte. Leur brève « disparition » –l’une en 2004, l’autre en juillet dernier– avait alimenté les rumeurs sur leur conversion, forcée ou non, et une possible réclusion par l’Eglise.
Ces deux affaires ont exacerbé les tensions religieuses en Egypte, où les questions confessionnelles sont très sensibles. Des manifestations parfois virulentes ont été organisées des deux côtés, des Coptes parlant d' »enlèvement » et de « conversions forcées », des musulmans accusant l’Eglise de cacher les deux femmes et l’appelant à les « libérer ».
Selon les estimations, les Coptes représentent de 6 à 10% des 80 millions d’Egyptiens. Mais d’après l’Eglise, cette minorité compte plus de 10 millions de fidèles.
Selon SITE, l’Etat islamique d’Irak (ISI), proche d’Al-Qaïda, a donné dimanche à l’Eglise copte d’Egypte 48 heures pour indiquer le statut de ces femmes « emprisonnées dans (…) les monastères de l’incroyance et les églises de l’idolâtrie en Egypte » et les libérer. Le groupe a diffusé un enregistrement attribué à un « combattant » à la tête d’un commando-suicide, menaçant également l’Eglise copte d’Egypte et les chrétiens du Moyen-Orient. « Non seulement en Irak, mais aussi en Egypte, au Levant et dans le reste des pays de la région se trouvent des centaines de milliers d’entre vous parmi nous, et des centaines d’églises, et tous seront des cibles à nos yeux si vous n’obéissez pas », menace l’enregistrement. Ce dernier s’adresse également au Vatican, où vient de se tenir un synode sur les chrétiens au Moyen-Orient. « Nous nous adressons au Vatican, qui s’est réuni il y a quelques jours avec les chrétiens du Moyen-Orient, quelle que soit leur église, pour les soutenir », dit l’enregistrement. Le Vatican « doit maintenant faire pression pour la libération de nos soeurs en captivité, ou la mort vous atteindra tous et le (patriarche copte d’Egypte) Chenouda sera responsable de la destruction de tous les chrétiens de la région », poursuit-il.
Un responsable de la communauté copte proche du patriarche Chenouda III a indiqué que Camilia Chehata ne s’était pas convertie à l’islam. « Cette femme n’est pas devenue musulmane, il n’y a pas de convertis qui aient été détenus. Les Coptes se convertissent à l’islam tout le temps », a déclaré Hani Aziz à l’AFP. « Nous ne prenons pas ce message très au sérieux. On ne connaît même pas l’origine de la bande », a-t-il dit.
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