L’oxygénothérapie hyperbare pourrait être un traitement efficace contre le syndrome de stress post-traumatique : voici comment elle fonctionne
Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est fréquent chez les vétérans de l’armée, mais il peut toucher toute personne ayant souffert ou ayant été témoin d’un événement physique ou émotionnel extrême, et il est très difficile à traiter. Plus de deux tiers des personnes atteintes ne répondent pas aux traitements médicamenteux et thérapeutiques. De nouveaux traitements sont nécessaires de toute urgence.
Une étude récente menée en Israël s’est révélée prometteuse avec un traitement inhabituel : l’oxygénothérapie hyperbare (OHB). Il s’agit de respirer de l’oxygène pur dans un caisson pressurisé. L’OHB est traditionnellement utilisée pour traiter diverses affections physiques, telles que l’empoisonnement au monoxyde de carbone et l’accident de décompression (également connu sous le nom de « bends »).
L’étude, publiée dans The Journal of Clinical Psychiatry, a porté sur 63 vétérans de sexe masculin, âgés de 25 à 60 ans, qui souffraient d’un trouble de stress post-traumatique depuis plus de cinq ans. Cinquante-six sujets ont terminé l’étude.
Les participants à l’étude ont été répartis au hasard (28 dans chaque groupe) pour recevoir soit le traitement actif avec 60 séances d’oxygène hyperbare à une pression correspondant à une plongée à 10 mètres sous l’eau, soit un « traitement fictif » (le groupe de contrôle), avec de l’air à une pression juste supérieure à la pression atmosphérique.
Les traitements duraient 90 minutes par jour, cinq jours par semaine pendant 12 semaines et comprenaient des pauses aériennes, ou des pauses aériennes simulées pour les personnes du groupe témoin, toutes les 20 minutes. Les groupes étaient similaires (comme prévu dans une étude randomisée) et ne pouvaient pas deviner correctement quel traitement ils recevaient (cet « aveuglement » permet d’éliminer les biais de l’étude).
Le groupe ayant reçu de l’oxygène hyperbare s’est beaucoup plus amélioré que le groupe témoin en ce qui concerne les symptômes déclarés liés au SSPT et à la dépression, immédiatement après le traitement et trois mois plus tard.
Il est intéressant de noter que l’imagerie par résonance magnétique a également permis de constater des changements dans certaines zones du cerveau associées au syndrome de stress post-traumatique. L’étude a fait état de quelques effets secondaires légers, notamment la réapparition de souvenirs traumatiques, ce qui est en soi très intéressant et pourrait faire partie de l’effet du traitement.
L’étude est petite mais solide, avec des résultats très intéressants.
Plus d’un demi-siècle
Le traitement à l’oxygène hyperbare est utilisé depuis plus d’un demi-siècle pour ses multiples effets sur le système immunitaire – dans la cicatrisation des plaies, les infections et les inflammations chroniques. Si nous considérons le syndrome de stress post-traumatique comme une blessure accompagnée d’une inflammation chronique, il n’est pas difficile d’imaginer comment cela fonctionne, même si nous ne comprenons pas entièrement les mécanismes impliqués.
Dans une plaie, les cellules endommagées libèrent des molécules qui déclenchent le système immunitaire et attirent les cellules souches impliquées dans le processus de cicatrisation. Ce processus consomme beaucoup d’oxygène et les mitochondries, qui sont les centrales énergétiques de la cellule, doivent fonctionner à plein régime.
Si la cicatrisation n’est pas achevée, certaines cellules proches de la plaie changent de comportement et ferment leurs centrales électriques (mitochondries) pour survivre, au lieu de choisir de mourir et d’être remplacées.
Il s’agit d’un mécanisme de survie naturel, important pour la régénération après une blessure. Les cellules endommagées, mais non perdues, passent en mode de survie qui peut être inversé lorsque le danger imminent est écarté. Mais, pour des raisons inconnues, certaines cellules restent en mode de survie.
Ce mode de survie est appelé sénescence ou vieillissement. Il se produit normalement au cours du vieillissement, mais en cas de blessure, de nombreuses cellules peuvent passer en mode de survie en même temps.
Si l’on considère le corps comme un écosystème ou une société, les cellules en mode de survie sont les plus âgées. Les cellules âgées sont en quelque sorte plus intelligentes, car elles gardent en mémoire les traumatismes antérieurs et ne se tuent pas à la tâche lorsque les choses se gâtent. Malheureusement, elles sont aussi plus sensibles au stress, ne sont pas aussi efficaces et continuent à consommer de l’oxygène et de l’énergie.
La principale raison du déclin fonctionnel est que nous « rouillons » progressivement de l’intérieur en raison du stress oxydatif. Nous perdons notre capacité antioxydante et le nombre de cellules âgées augmente. Les cellules âgées ont moins de mitochondries.
De nombreux médicaments efficaces sont développés pour réduire les symptômes du stress oxydatif. Cependant, comme les cellules sont programmées pour préserver l’énergie, la fonction normale peut décliner davantage si les cellules ne sont pas remises en question. Par ailleurs, si nous ne parvenons pas à réduire le stress oxydatif de manière naturelle, notre qualité de vie et notre espérance de vie risquent d’en pâtir.
Lorsque nous provoquons de brèves poussées de stress oxydatif, par exemple lors d’un exercice intense, l’organisme réagit en produisant des substances protectrices en réaction au stress. Il est intéressant de noter que l’oxygénothérapie hyperbare a montré des effets similaires, ce que l’on a appelé le paradoxe hyperoxique-hypoxique. L’oxygène hyperbare est excellent pour le cerveau, car il n’est pas possible de faire travailler le cerveau en salle de sport.
Les cellules nerveuses du cerveau vivent beaucoup plus longtemps que n’importe quelle autre cellule du corps. Une cellule cérébrale peut vivre 70 ans ou plus. Les régions du cerveau appelées amygdale, hippocampe et cortex préfrontal sont des zones importantes qui sont sensibles au stress oxydatif et qui deviennent dysfonctionnelles en cas de SSPT.
Les cellules immunitaires patrouillent le corps et leur communication avec le cerveau est importante dans le SSPT. Dans le cerveau, les astrocytes sont des cellules immunitaires dotées d’une longue durée de vie et d’une mémoire qui soutiennent et protègent les cellules cérébrales.
En mode de survie, en raison d’un dysfonctionnement mitochondrial, ce soutien devient dysfonctionnel. Il aide les cellules cérébrales à survivre, mais n’est pas bon pour une performance optimale et provoque une inflammation chronique.
Les astrocytes forment un bouclier protecteur d’antioxydants pour les cellules cérébrales âgées, ce qui est difficile à surmonter dans des circonstances normales. Il a été démontré que l’oxygène hyperbare stimule les astrocytes à fournir de nouvelles mitochondries aux neurones dans un modèle cellulaire.
En soumettant les cellules à l’oxygène hyperbare, elles gagnent suffisamment d’énergie pour que les cellules âgées se ferment et meurent, et les cellules saines deviennent plus fortes et plus efficaces, ce qui laisse de la place et de l’énergie pour les travailleurs de la prochaine génération (les nouvelles cellules souches). Ce processus de reconditionnement pourrait être à l’origine de la guérison des personnes souffrant du syndrome de stress post-traumatique.
JForum.fr & The Conversation.
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