Quel est cet accord sur les ventes d’armes US à Israël

La guerre à Gaza met en lumière le long pipeline d’armes américaines vers Israël.

Le président Biden envoie des armes à Israël dans le cadre d’un accord d’aide de 38 milliards de dollars sous l’ère Obama qui court jusqu’en 2026. Les achats d’Israël incluent les types de bombes larguées sur Gaza.

À l’automne 2016, l’administration Obama a conclu un accord militaire majeur avec Israël qui engageait les États-Unis à fournir au pays 38 milliards de dollars d’armes sur 10 ans.

« La fourniture comporte de la technologie d’armement la plus avancée au monde qui garantira à Israël la capacité de se défendre contre toutes sortes de menaces », a déclaré le président Barack Obama.

À l’époque, l’accord n’était pas controversé. C’était une période de calme relatif pour Israël, et peu de responsables à Washington ont exprimé leur inquiétude quant à la manière dont les armes américaines pourraient un jour être utilisées.

Aujourd’hui, ce programme d’aide militaire, qui garantit à Israël 3,3 milliards de dollars par an pour acheter des armes, ainsi que 500 millions de dollars supplémentaires par an pour la défense antimissile, est devenu un point chaud pour l’administration Biden. Une minorité bruyante de législateurs au Congrès, soutenue par des militants pro-palestiniens, exige que le président Biden limite, voire arrête les expéditions d’armes vers Israël en raison de sa campagne militaire à Gaza.

Biden a vivement critiqué ce qu’il a appelé à une occasion « les bombardements aveugles » dans la campagne de guerre d’Israël, mais il a résisté à l’imposition de limites à l’aide militaire américaine .

Les États-Unis et Israël entretiennent des relations militaires étroites depuis des décennies, s’étendant sur plusieurs administrations démocrates et républicaines. Israël a acheté une grande partie de ses équipements essentiels aux États-Unis, notamment des avions de combat, des hélicoptères, des missiles de défense aérienne et des bombes non guidées et guidées , qui ont été larguées sur Gaza . La législation exige que le gouvernement américain aide Israël à maintenir sa supériorité militaire – ou son « avantage militaire qualitatif » – sur les autres pays du Moyen-Orient.

Le processus de livraison d’armes à Israël est opaque et le processus d’acheminement des armes vers le pays est long. Les États-Unis ont envoyé des dizaines de milliers d’armes au pays depuis les attaques barbares du 7 octobre perpétrées par les terroristes du Hamas, mais beaucoup ont été approuvées par le Congrès et le Département d’État il y a longtemps et financées avec l’argent mandaté par l’accord de l’ère Obama, connu sous le nom d’accord « Protocole d’accord ».

« La livraison de ces ventes est constante », a déclaré Dana Stroul, qui a récemment quitté ses fonctions de haut responsable du Pentagone pour les affaires du Moyen-Orient.

Biden a le pouvoir de limiter toute livraison d’armes à l’étranger, même celles préalablement approuvées par le Congrès. Loin de couper Israël, cependant, il insiste sur une demande qu’il a faite peu après les attentats du 7 octobre, à savoir une aide supplémentaire de 14 milliards de dollars en armements pour le pays et les opérations militaires américaines au Moyen-Orient. L’argent a été bloqué au Congrès en raison de différends sur l’aide à l’Ukraine et la sécurité des frontières américaines et fait face à une préoccupation croissante des démocrates .

En raison d’un vide juridique , le Département d’État n’est pas obligé d’informer le Congrès et le public de certaines nouvelles commandes d’armes passées par Israël depuis le 7 octobre puisqu’elles tombent en dessous d’une certaine valeur en dollars . Des responsables du Congrès ont critiqué ce secret, qui contraste avec la fanfare publique de l’administration Biden autour des livraisons d’armes à l’Ukraine.

Depuis les attaques du Hamas, les responsables du Département d’État ont continué à autoriser les expéditions d’armes vers Israël sous forme de tranches de commandes, ou ce que les responsables appellent des « cas », approuvées plus tôt par le département et par le Congrès – souvent il y a des années, et souvent pour une livraison par lots sur plus d’une période. Les responsables décrivent cette étape comme étant pro forma. Les autorisations ont eu lieu presque quotidiennement ces dernières semaines et sont conformes à la politique de M. Biden consistant à apporter un soutien total à Israël.

Mais M. Biden a fait allusion jeudi à un possible changement . Lors d’un appel téléphonique avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, M. Biden a averti que la politique américaine pourrait changer si Israël ne prenait pas davantage de mesures pour protéger les civils et les travailleurs humanitaires à Gaza, selon un résumé de la conversation de la Maison Blanche.

Israël reçoit régulièrement des armes du ministère américain de la Défense, ainsi que directement des fabricants d’armes américains. Les commandes d’armes les plus importantes sont souvent exécutées au fil des années par petits groupes d’articles spécifiques. Dans de tels cas, les acheteurs d’armes comme Israël s’adressent au gouvernement américain en disant qu’ils sont prêts à payer une partie d’une commande.

Lorsque le Département de la Défense fournit les armes – qui comprennent les systèmes d’armes les plus chers – le Département d’État demande alors au Pentagone d’émettre une lettre d’acceptation à l’acheteur. Cette autorisation est souvent une étape pro forma, et un acheteur qui la signe signifie qu’il existe désormais un contrat légal pour exécuter cette partie de la commande plus importante.

Le Bureau des affaires politico-militaires du Département d’État, qui gère les relations de défense étrangère et les transferts d’armes, agit généralement dans les deux jours suivant la réception de la demande d’exécution d’un acheteur pour demander au ministère de la Défense d’émettre la lettre. Si les responsables de la défense décident de remplir le dossier en passant une commande auprès d’un fabricant d’armes américain, l’assemblage et l’expédition prendraient normalement des années.

Pour les besoins immédiats d’Israël depuis le 7 octobre, les responsables de la défense ont puisé dans les stocks militaires américains, dont un en Israël .

Israël et d’autres pays signent également des contrats directement avec des fabricants d’armes américains. Ces commandes font l’objet d’un examen du Département d’État (et parfois d’un examen du Congrès, en fonction du prix). Le Département d’État délivre régulièrement des licences d’exportation de quatre ans aux entreprises et fournit moins d’informations publiques sur les commandes commerciales.

Israël attend l’approbation du Département d’État pour les 24 000 fusils d’assaut qu’il a demandés avant le 7 octobre – une commande commerciale directe qui a attiré l’attention de certains responsables du département et des législateurs en raison de la violence suposée des pioniers israéliens contre les arabes en Cisjordanie.

Depuis le 7 octobre, Israël a demandé aux États-Unis d’accélérer le traitement des dossiers relevant d’ordres existants de longue date, ont déclaré des responsables américains. Les responsables de l’État et du Pentagone se sont conformés. Compte tenu de la politique autour d’Israël, tout changement devrait venir de M. Biden.

Les récentes demandes d’Israël – et les réductions des stocks américains qui en ont résulté – ont inclus des munitions de bombes allant de 250 à 2 000 livres. De nombreuses affaires concernaient des bombes de 500 livres, a déclaré un responsable américain, qui, comme d’autres, s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison des sensibilités et de l’opacité entourant les ventes d’armes.

Une partie de ce qu’Israël a demandé depuis le 7 octobre vise à renforcer ses défenses contre des acteurs autres que le Hamas, notamment le Hezbollah et d’autres milices soutenues par l’Iran dans la région, ainsi que l’Iran lui-même. Les responsables américains affirment que l’une des raisons de leur réticence à limiter les ventes d’armes à Israël est le risque d’affaiblir leur dissuasion contre ces ennemis.

Peu avant que sept travailleurs humanitaires de World Food Kitchen ne soient tués lundi dans des frappes aériennes israéliennes , des responsables du Département d’État ont demandé au Pentagone d’émettre une lettre d’acceptation à Israël pour une caisse de munitions, ont indiqué des responsables américains.

Ce lot fait suite à d’autres expéditions envoyées en Israël au fil des ans pour répondre à d’importantes commandes de munitions approuvées par le Congrès et le Département d’État en 2012 et 2015, ont indiqué des responsables américains.

Dans de rares cas, un secrétaire d’État adjoint a demandé aux responsables du département de s’abstenir de demander à leurs homologues du Pentagone d’émettre une lettre d’acceptation en raison de préoccupations concernant le pays client, a déclaré Josh Paul, qui a démissionné du bureau politico-militaire du département en octobre pour protester contre la politique de guerre de M. Biden.

« Ils peuvent dire : ‘Vous savez quoi, nous avons changé d’avis' », a déclaré M. Paul, soulignant que les hauts responsables américains peuvent intervenir à tout moment avant que le client ne reçoive un titre de propriété. Même dans ce cas, il y a eu des cas – notamment avec la Turquie et le Pakistan – où de hauts responsables américains ont stoppé un transfert après que ces pays aient reçu les titres.

Depuis le 7 octobre, Israël a passé de nouvelles commandes. Le Département d’État n’a pas besoin d’informer le Congrès que lorsqu’un prix dépasse un certain seuil. Ce montant varie selon les pays et le type d’aide militaire. Si Israël commande un système d’armement majeur, le département n’en informera le Congrès que si la tranche est évaluée à plus de 25 millions de dollars. Les responsables du Congrès poussent le Département d’État à leur fournir plus d’informations sur les commandes inférieures au seuil de prix.

Cependant, au moins trois des nouvelles ordonnances israéliennes ont franchi le seuil requis pour un examen par le Congrès – et le secrétaire d’État Antony J. Blinken l’a contourné à deux reprises. En décembre dernier, M. Blinken a invoqué une rare raison d’urgence pour éviter une révision législative et faire adopter deux de ces commandes d’une valeur totale de 253 millions de dollars, pour des munitions de chars et pour des obus d’artillerie . Le Pentagone a ensuite puisé dans les stocks américains pour les envoyer rapidement en Israël.

Le Département d’État a informé le Congrès en janvier d’une troisième commande : une commande d’avions F-15 d’une valeur de 18 milliards de dollars qu’Israël a passée après le 7 octobre. Le département demande l’approbation de quatre législateurs membres de deux commissions du Congrès chargées de superviser les transferts d’armes. Deux républicains ont approuvé cette décision en janvier, a déclaré un responsable américain, et deux démocrates ne l’ont apparemment pas encore fait.

L’administration Biden fait pression sur les législateurs démocrates pour qu’ils approuvent l’ordonnance, après quoi le Département d’État la notifierait officiellement. Cette commande est l’une des plus importantes en provenance d’Israël depuis des années. Les premiers avions à réaction ne seront pas livrés avant 2029 au plus tôt, a indiqué un responsable.

Et les responsables israéliens devraient bientôt passer une commande d’avions F-35, ont indiqué des responsables américains. Si l’administration tentait de faire passer une ordonnance au-delà de l’examen informel du Congrès, les législateurs pourraient chercher à la bloquer par le biais d’une résolution commune à la majorité qualifiée pendant la période de notification officielle. Mais même si une telle résolution était adoptée par les deux chambres, le président pourrait y opposer son veto.

La dépendance d’Israël à l’égard des États-Unis s’est accrue « de façon exponentielle parce que sa capacité de dissuasion s’est effondrée le 7 octobre », a-t-il déclaré, soulignant qu’Israël aurait besoin de l’armée américaine pour l’aider à parer aux assauts majeurs du Hezbollah ou de l’Iran, c’est du moins ce que certains pensent. Mais à ce jour Israël n’a jamais eu besoin de soldats américains sur son sol. L’administration Biden doit utiliser cet effet de levier pour façonner le comportement du gouvernement israélien, a-t-il ajouté.

Au sein du Département d’État, il y a eu une certaine dissidence sur les transferts d’armes, comme en témoignent trois messages envoyés à M. Blinken l’automne dernier et dans un échange interne après une récente décision de la Maison Blanche.

Biden a publié en février un mémorandum sur la sécurité nationale exigeant que tous les bénéficiaires de l’aide militaire américaine promettent par écrit que leurs forces respecteront le droit international. Cette décision visait à désamorcer la pression croissante au Congrès. 

Les critiques affirment que l’exercice n’ajoute pas grand-chose aux exigences américaines existantes selon lesquelles les bénéficiaires de l’aide militaire respectent le droit international et humanitaire.

Après qu’Israël a présenté ses assurances le mois dernier , des responsables des deux bureaux du Département d’État chargés des droits de l’homme et des réfugiés ont fait part de leurs inquiétudes à M. Blinken quant à l’engagement d’Israël, a déclaré un responsable américain. Mais M. Blinken a accepté les assurances d’Israël.

S’exprimant en termes généraux, Matthew Miller, porte-parole du Département d’État, a déclaré le mois dernier qu’en ce qui concerne Israël, les responsables américains « ont fait l’objet d’évaluations continues quant à leur conformité au droit humanitaire international ».

JForum.fr et Le New-York Times