Le raid sur la base T4 à Tiyas dans le sud de la Syrie cette semaine était, selon les reportages des médias internationaux, la troisième action de ce type menée par l’armée de l’air israélienne contre cette installation dans le courant de 2018. Il s’agit de la dernière campagne contre l’enracinement et la consolidation (ce sont les mots préférés par les responsables israéliens) de l’infrastructure militaire iranienne en Syrie.

Pendant ce temps, le régime d’Assad est en train de passer aux dernières étapes de son offensive contre la rébellion dans la province de Deraa. Des éléments de preuve ont émergé de la présence de milices chiites soutenues par l’Iran parmi les forces agissant au nom du régime à Deraa. Les deux forces dont les commandants ont été photographiés dans la région sont le Liwa al-Zulfiqar et la brigade Abu Fadl al-Abbas.

Haidar al-Jubouri, le commandant de Zulfiqar, a été photographié dans la salle des opérations de la 4ème division de l’armée arabe syrienne à Deraa. Les commandants de la brigade Abu Fadl al-Abbas, pendant ce temps, ont été aperçus dans la région de Tafas. Notamment, ces derniers individus ont été photographiés dans l’uniforme de l’armée syrienne et en conversation avec des officiers russes.

Un certain nombre de commentateurs israéliens ont minimisé la signification de ces révélations.

Ils ont fait valoir que la présence apparemment mineure et limitée des milices chiites dans l’offensive de Deraa témoignait du succès des efforts diplomatiques israéliens pour faire comprendre aux Russes l’importance de limiter la présence iranienne dans les offensives dans le sud-ouest de la Syrie.

La préoccupation israélienne n’est pas principalement centrée sur Deraa.

Au contraire, Jérusalem surveille avec attention les forces qui seront impliquées dans l’avancée du régime dans la province de Quneitra, jouxtant la partie du Golan contrôlée par Israël.

Si l’offensive de Quneitra implique un mélange de forces similaires à celles de Deraa, cela permettra aux responsables de prétendre que la pression russe fonctionne, tout en réaffirmant la détermination d’Israël à poursuivre ses efforts pour expulser l’Iran de la Syrie dans son intégralité.

Le ministre de la Défense, Avigdor Lieberman, a déclaré cette semaine que « le fait que les forces iraniennes soient présentes en Syrie est inacceptable et nous agirons contre toute consolidation iranienne dans la région ». Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a rencontré cette semaine le président russe Vladimir Poutine. Avant la réunion, le Bureau du Premier ministre a publié une déclaration réitérant que « Israël ne tolérera pas une présence militaire de l’Iran ou ses représentants partout en Syrie et que la Syrie doit respecter strictement l’accord de séparation 1974 des forces. »

Alors qu’Israël fait clairement entendre sa détermination que l’Iran devrait quitter la Syrie dans son intégralité, que l’IAF agit contre des cibles iraniennes spécifiques, l’Etat Juif semble ignorer ou minimiser les éléments de la présence iranienne contre lesquels l’action aérienne aurait une application plus limitée ou problématique (comme les unités pro-iraniennes intégrées au sein de l’armée Syrienne).

Les Iraniens, quant à eux, semblent actuellement absorber les coups avec peu de tentatives apparentes de réplique, tout en maintenant leur présence globale en Syrie.

Où tout cela peut-il bien mener? Tout d’abord, il est important de comprendre la nature et les dimensions du projet iranien en Syrie.

L’alliance profonde de l’Iran avec la Syrie d’Assad remonte aux premiers jours de la République islamique d’Iran, et au soutien de Hafez Assad à Téhéran dans la guerre Iran-Irak. Cependant, au cours des sept dernières années de guerre civile, la nature de la relation a changé. La fourniture de main-d’œuvre iranienne et l’organisation des forces paramilitaires ont été essentielles à la survie du régime.

Téhéran a investi plus de 30 milliards de dollars en Syrie. Le corps des gardiens de la révolution islamique a établi des unités au sein des structures officielles de l’État syrien (les forces de défense nationales), recruté de jeunes Syriens dans des groupes paramilitaires locaux (Quwaat al-Ridha, bataillon 313) et, bien sûr, les miliciens paramilitaires sur le sol syrien, avec le personnel de l’IRGC.

C’est un processus majeur et de grande envergure qui ressemble à ses principaux projets parallèles au Liban et en Irak. L’intention est d’établir des structures politico-militaires qui permettront de projeter le pouvoir iranien sur le long terme. L’expertise iranienne dans ce domaine est sans équivalent dans la région. À la suite de cette approche, Téhéran domine maintenant le Liban et a le dessus en Irak. La Syrie d’Assad, qui a un système ouvertement dictatorial, est un contexte politique différent, bien sûr, mais les preuves suggèrent que les Iraniens cherchent à rester.

Les Russes vont-ils agir comme levier pour l’annulation de ce projet iranien? Cela semble être l’espoir des décideurs israéliens. Mais les faits sembleraient indiquer que la Russie n’a ni la volonté ni même la capacité d’atteindre cet objectif.

Le 4 juillet, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a décrit les demandes américaines et israéliennes d’un retrait iranien complet comme « complètement irréalistes ».

Les médias du régime iranien se laissent déborder par la peur et la spéculation à la perspective d’une trahison russe. L’agenda russe en Syrie ne correspond pas directement à celui des Iraniens (Moscou recherche de bonnes relations avec toutes les parties intéressées, pour mieux se faire l’arbitre essentiel). Mais Moscou n’a pas non plus intérêt à voir les Iraniens humiliés ou leur projet renversé, notamment parce qu’ils restent essentiels à la viabilité du régime d’Assad.

En tout cas, l’intervention russe en Syrie a été fondée sur une présence terrestre modeste.

Il n’est donc pas évident d’envisager par quel mécanisme la Russie pourrait chercher à induire un tel retrait, même si elle le souhaitait.

Le projet iranien en Syrie devrait donc continuer, et les forces associées à l’Iran, sous un déguisement ou un autre, sont susceptibles d’opérer à proximité de la frontière avec Israël. Israël, quant à lui, maintiendra sa domination en matière de renseignements à travers la Syrie et continuera à frapper périodiquement les cibles iraniennes et pro-iraniennes, afin de renforcer la dissuasion et d’empêcher la consolidation des systèmes d’armement et les déploiements de troupes et de moyens.

Est-ce que cela vous semble familier? Cela devrait. C’est, pour l’essentiel, la situation qui prévaut dans le sud du Liban et (de façon moins menaçante) dans la bande de Gaza.

Ce que nous voyons ici est l’expression d’une rivalité entre deux systèmes avec des domaines d’expertise entièrement différents. Les Iraniens excellent dans l’établissement et l’utilisation de clients politiques et paramilitaires pour construire leur puissance dans les espaces régionaux. Ils sont, cependant, fortement déficients en matière de qualifications militaires conventionnelles. Israël, quant à lui, est remarquable dans les domaines de la guerre aérienne et du renseignement, et cherche à éviter d’être impliqué dans le monde complexe et impitoyable de la guerre par procuration au sein des sociétés arabes (la coopération, qui sera bientôt abandonnée, avec les rebelles de Quneitra ne représentait qu’une exception partielle à cette règle).

L’image émergente probable en Syrie, comme au Liban, est donc la consolidation en cours d’un autre projet du CGRI, dans le cadre d’un État arabe affaibli et tronqué, avec un effort israélien continu pour dissuader les maîtres de ce projet contre les tentatives agressions directes, ou de confiner de tels actes au domaine de la rhétorique.

Un tel état de choses est, par nature, précaire et potentiellement combustible. Dans le même temps, le système israélien a fait preuve d’une grande compétence, ces dernières années, dans la gestion de situations comparables.