Une survivante raconte : de la Macédoine à Pardes Hanna

De la Macédoine à Pardes Hanna

Une enfant survivante de l’Holocauste raconte sa saga alors qu’elle était bébé dans la Grèce occupée par les Allemands.

C’était en 1943 dans la Grèce occupée par l’Allemagne.

La petite fille aux cheveux blonds bouclés de l’église de la périphérie d’Athènes était au centre de l’attention des nazis. Rappelant leurs enfants à la maison par les cheveux blonds du bébé, ils la caressaient comme l’une des leurs.

De l’autre côté, la mère de la jeune fille regardait avec horreur, voulant tuer les soldats allemands touchant sa fille.

Des mois plus tôt, la mère et son enfant d’un an avaient échappé aux griffes des nazis avec l’aide des partisans. Maintenant, ils s’abritaient à l’église, où personne ne savait qu’ils étaient juifs, sauf le prêtre.

« Souviens-toi que tu es grec. Tu garderas le silence et tu ne diras rien », a dit le prêtre à la mère, voyant son angoisse alors que les Allemands caressaient les cheveux de l’enfant juif.

Ce n’était pas la première rencontre avec une mort imminente pour Esther et sa mère, Mari (Miriam) Michael, ni la dernière. Pourtant, ensemble, à travers des périls et une bravoure inimaginables, y compris l’incarcération, l’évasion, le sauvetage, la maladie et enfin la liberté, ils survivraient à l’Holocauste.

La mère d’Esther Yaron, Mari Michael. Crédit : courtoisie.

Pas d’enfance normale

Née en 1942 dans une famille de commerçants aisés de Macédoine, dans la ville de Drama, au nord-est de la Grèce, Esther Yaron a eu tout sauf une enfance normale. Son père, Moris (Moshe) Michael, a rejoint les partisans à peu près au moment de sa naissance et ne l’a vue que quelques courts instants, des mois après sa naissance.

L’Italie a déclaré la guerre à la Grèce en octobre 1940 et l’Allemagne a envahi le pays en avril 1941.

Moris s’est arrangé pour que sa femme et sa fille nouveau-née soient sorties clandestinement de la ville. Ils sont allés d’un endroit à l’autre jusqu’à ce qu’ils atteignent Thessalonique, où vivait un parent et qui abritait la plus grande population juive de Grèce. Peu de temps après, Mari et son enfant de six mois ont été forcés d’entrer dans le ghetto du Baron Hirsch au centre de la ville, qui regorgeait de milliers de Juifs incarcérés par les nazis.

Des décennies plus tard, Esther entendra sa mère raconter en témoignage à Yad Vashem les horreurs de la vie dans le ghetto : les bruits des coups de feu, les aboiements des chiens, les cris de souffrance et le sentiment de catastrophe à venir pour la grande majorité des Juifs de Grèce.

Le père d’Esther Yaron, Moris Michael. Crédit : courtoisie.

Evasion du ghetto

Juste avant le dernier transport vers Auschwitz en cet été fatidique de 1943, Moris réussit à faire sortir clandestinement ses proches du ghetto avec l’aide de partisans grecs avant de disparaître une fois de plus dans l’obscurité.

Mère et fille ont commencé le voyage vers l’église à la périphérie d’Athènes où il avait été convenu qu’elles chercheraient refuge.

Cependant, avant de partir, l’équipe de secours grecque, craignant qu’Esther ne les mette tous en danger en pleurant, a exhorté la mère à la noyer.

« Tu es une belle jeune femme et tu peux avoir un autre enfant », lui ont-ils dit.

« Vous ne toucherez jamais mon enfant car si vous le faites, je pousserai un tel cri que tout le monde entendra et nous serons tous pris. À partir de ce moment, la fille ne pleurera plus. Mais si vous sentez que nous vous mettons en danger, tuez-nous tous les deux », leur a dit Mari.

Elle a serré son enfant dans ses bras et l’a allaité. Le bébé est resté silencieux pendant le voyage ardu.

« C’est inimaginable comment nous avons survécu », raconte Esther Yaron, 81 ans, dans une interview avec JNS depuis le jardin luxuriant de sa maison dans la ville côtière israélienne de Pardes Hanna. « Pendant des années, je n’ai pas connu les souffrances endurées par ma mère. »

Arrivé à l’église, le prêtre a immédiatement mis des croix sur Esther et Mari. L’histoire concoctée pour les villageois était que la petite fille était née hors mariage de la mère avec un soldat australien et s’était donc réfugiée dans l’église, où la mère servirait d’assistante au prêtre.

Danger encore

Comme le destin l’a voulu, les forces allemandes ont choisi de camper juste en face de l’église.

« Nous avions échappé aux nazis et les voici parmi nous », a déclaré Esther. « Ma mère pensait que la fin du monde était sur nous. »

Mais le prêtre a dit à Mari qu’en tant qu’assistante, elle marcherait à ses côtés alors qu’ils conduisaient les paroissiens à la rencontre des Allemands.

« Tu es grecque et tu gardes la tête haute parce que les Grecs ne cèdent pas », lui dit-il.

La ruse a fonctionné. Un accord a été conclu que les envahisseurs ne toucheraient pas à l’église.

Plus tard, les Allemands offraient à la petite fille des cadeaux de chocolats et de lait que la mère terrifiée pensait être empoisonnés.

« Vingt-trente autres enfants seront sauvés grâce à cette nourriture », a déclaré le prêtre à Mari.

Enfin libre

À la fin de la guerre, Moris est réapparu et les a amenés à Athènes – où une guerre civile faisait rage entre communistes et non communistes – puis à Drama.

Leur maison familiale était intacte, avec un préposé grec et un ami de la famille qui attendait leur arrivée.

« Elle [la préposée] a dit qu’elle était toujours sûre que nous reviendrions. C’était comme si nous avions quitté le bonheur et retrouvé le bonheur », a déclaré Esther.

Mais toute leur famille élargie avait été anéantie, à l’exception d’un oncle qui était arrivé en Israël avant l’État en 1939.

En effet, lorsque l’American Jewish Joint Distribution Committee est venu en Grèce après la guerre, Esther était le seul enfant juif restant dans la ville et a donc reçu une pièce pleine de jouets.

Aliyah

Sentant qu’il n’y avait plus rien pour eux en Grèce, ses parents sionistes et ses jumeaux frères et sœurs nouvellement nés ont immigré en Israël en 1950, payant leur propre chemin vers l’État juif.

La première période au camp de transit pour migrants de Sha’ar Ha’aliyah près de Haïfa a rappelé les difficultés auxquelles ils ont été confrontés plus tôt qui les ont traumatisés, Esther se souvenant d’une nuit désespérée où sa mère a dormi à l’extérieur des tentes, la serrant dans ses bras.

« Bien sûr que c’était dur. C’était dur pour nous tous. Mais nous l’avons fait. Et nous avons un beau et merveilleux pays qui est le nôtre », raconte Esther les larmes aux yeux.

Une fois, elle a terrifié sa mère en l’interrogeant sur un souvenir d’enfance : qu’étaient ces colonnes noires en mouvement ? C’étaient les bottes des Allemands vues de la taille d’une toute petite fille.

Mari et Moris ne reviendraient jamais en Grèce.

Des décennies plus tard, leur fille découvrira que leur maison et leur entreprise familiale sont toujours enregistrées sous le nom de son grand-père.

Sa mère n’aurait rien de tout cela.

« Il n’y a rien là-bas. Oubliez ça », disait-elle.

Le mois dernier, le rescapé de 81 ans a participé au rassemblement organisé par la Marche des vivants à Thessalonique , retraçant l’itinéraire que les Juifs de la ville ont été contraints d’emprunter du centre-ville jusqu’à l’ancienne gare où ils ont été déportés à Auschwitz. Les deux fils d’Esther et son petit-fils qui sert dans l’armée israélienne l’ont accompagnée en Grèce pour l’événement.

Aujourd’hui, elle recherche le prêtre – et ses descendants – qui l’a sauvée, elle et sa mère, afin qu’il puisse être reconnu comme Juste parmi les nations par Yad Vashem, un honneur accordé aux non-juifs qui ont risqué leur vie pour sauver des juifs pendant l’Holocauste. .

Elle ne connaît pas son nom.

Après avoir participé à l’événement, elle a été invitée à retourner dans sa ville natale grecque le mois prochain par un fonctionnaire municipal et historien pour retracer les origines de sa famille.

À la gare, Esther était déterminée à parler au nom des survivants. Elle est montée sur le podium et a rompu le protocole, car elle n’avait pas été inscrite sur la longue liste des orateurs officiels.

« La nation d’Israël vit », a-t-elle dit, drapeau israélien à la main.

PAR ETGAR LEFKOVITS JNS

Esther Yaron prend la parole à l’ancienne gare de Thessalonique, en Grèce, lors d’un événement marquant les 80 ans de la déportation des Juifs de la ville, le 19 mars 2023.   Crédit : avec l’aimable autorisation.