DOSSIER SPÉCIAL – 50e anniversaire de la guerre du Kippour : « Ces premiers jours de bataille ont été le chaos »
Aujourd’hui âgé de 71 ans, le vétéran de l’armée israélienne Danny Pearl se souvient de ses souvenirs déchirants de son combat contre l’armée égyptienne dans le désert du Sinaï pendant la guerre du Yom Kippour.
« Il y a eu beaucoup de morts, beaucoup devant moi. Beaucoup étaient mes amis. Danny Pearl s’étrangle en évoquant les horreurs de la guerre du Yom Kippour en 1973.
Jewish News s’est entretenu avec cet homme de 71 ans à l’occasion du 50e anniversaire de la guerre, qui est à ce jour considérée comme le plus grand échec des services de renseignement dans l’histoire d’Israël.
Une guerre qui a failli mettre Israël à genoux.
Pearl, qui était soldat dans l’unité des forces spéciales du Commandement Sud de Tsahal, était stationné dans le désert du Sinaï lorsque la guerre a éclaté. Mais il lui a fallu près de 48 heures avant de réaliser qu’Israël était confronté à une guerre sur plusieurs fronts, et pas seulement à une attaque militaire limitée.
Pearl, qui commandait les 14 soldats de son unité, reçut l’ordre de se rendre au mont Um Hashiba, qui servait de « regard de l’armée sur le désert du Sinaï ».
« On m’a dit d’aller vérifier le Wadi (vallée en arabe) et d’y passer le Shabbat. C’était censé être un exercice régulier, pour vérifier s’il y avait des terroristes, des armes, etc. Mais nous n’avions absolument aucune idée de ce qui nous attendait », a-t-il déclaré.
Le lendemain, à Yom Kippour – le 6 octobre – la guerre éclata. Contrairement au gouvernement et au commandement central de Tsahal, Pearl et son unité n’avaient aucune idée de ce qui se passait.
« Vers 14 heures, nous avons vu quatre avions au-dessus de nous, volant par paires de deux. Nous ne savions pas qui ils étaient et pensions que c’était peut-être une sorte d’exercice. Mais tout d’un coup, ils commencent à larguer des bombes sur Umm Hashiba d’où nous venions de rentrer. Ils volaient si bas que nous pouvions regarder les pilotes dans les yeux. Puis j’ai compris que quelque chose n’allait pas et nous avons commencé à tirer sur les avions. Nous en avons heurté un et il a explosé », se souvient Pearl.
Ce dont Pearl et son unité ont été témoins, c’est de l’attaque surprise égyptienne dans le désert du Sinaï, qui a bombardé des bases de l’armée israélienne et provoqué la panique au sein du cabinet de sécurité israélien.
L’unité de Pearl a quitté le Wadi et s’est rendue à la base de Tsahal la plus proche où elle a découvert des soldats israéliens tués et blessés. Un commando égyptien leur avait tendu une embuscade.
«C’était le chaos. Il y a eu de nombreux blessés et morts. Nous y avons passé la nuit et avons aidé les hélicoptères à atterrir dans le désert la nuit en mettant de l’essence dans des bidons de thon et en y allumant le feu pour marquer une piste.
L’assaut massif de l’armée égyptienne a causé de graves dommages aux antennes transmettant les signaux radio dans le désert du Sinaï. Il a donc fallu beaucoup de temps à Pearl pour comprendre qu’Israël était en guerre et qu’il ne s’agissait pas seulement d’une opération militaire limitée des Egyptiens.
« Mon unité et moi ne savions pas encore que nous étions en guerre. Ce n’est que le lendemain que nous avons su ce qui se passait réellement », a-t-il déclaré.
« Cour de la mort »
« Ce n’est qu’en arrivant à la base de Tassa (dans le Sinaï), qui est immense, que j’ai réalisé que nous étions en guerre. Il y avait constamment des avions au-dessus de nous. Notre travail consistait à protéger la base des attaques égyptiennes », se souvient Pearl.
Pearl a déclaré qu’Ariel Sharon et Shmuel « Gorodish » Gonen étaient à la base (Gonen avait remplacé Sharon en tant que commandant du commandement sud de Tsahal), illustrant l’importance stratégique de la base.
Il y a eu beaucoup de morts, beaucoup devant moi. Beaucoup étaient mes amis. Les soldats ont explosé et ont été projetés en l’air.
Il n’a pas fallu longtemps à Israël pour décider que l’armée devait traverser le canal pour repousser l’armée égyptienne et stopper sa progression dans le Sinaï.
« Nous avons dû traverser le canal de Suez, mais comme nous ne pouvions pas le traverser à la nage, nous avons attendu qu’un pont temporaire soit construit.
La veille de la fin du pont, les Égyptiens lancèrent une attaque massive contre les bases situées à côté du canal où se trouvait Pearl, qui fut plus tard surnommée la « Cour de la Mort », en raison des nombreuses personnes qui y furent tuées.
La plus grande surprise, a-t-il dit, a été les unités commando égyptiennes qui se sont révélées si meurtrières.
« Il y a eu beaucoup de morts, beaucoup devant moi. Beaucoup étaient mes amis. Les soldats ont explosé et ont été projetés en l’air. L’incendie était aussi grand que le centre commercial Azrieli (à Tel-Aviv). Un grand chaos », a déclaré Pearl.
Daniel Pearl avec son unité dans le désert du Sinaï, 1973. Crédit : Tsahal
C’est au milieu du chaos que Pearl a dû prendre l’une des décisions les plus difficiles de sa vie. Il a vu un soldat chercher frénétiquement son frère, dont Pearl avait vu se faire tuer quelques instants auparavant.
«J’ai soudainement vu un soldat nommé Itay se promener à la recherche de quelque chose. Il cherchait son frère Omri Atzmon, que je venais de voir se faire tuer sous mes yeux. J’ai parlé au médecin qui m’a dit de le renvoyer chez lui. Alors je l’ai fait. Je ne pouvais pas lui dire ce qui s’était passé. Vous ne pouvez pas donner ce genre de nouvelles dans cette situation », a déclaré Pearl.
Lorsqu’Itay retourna dans sa famille en Israël, il reçut des nouvelles de son frère. « Quand j’en parle maintenant, ça fait plus mal qu’à l’époque où je courais à l’adrénaline. Il suffit d’avancer », a déclaré Pearl en larmes.
Pearl et ses camarades israéliens réussirent finalement à briser l’armée égyptienne, combattant jour et nuit pendant les 18 jours que dura la guerre. « On ne sent pas les jours passer. Et vous n’avez aucun contact avec qui que ce soit à la maison », a-t-il déclaré.
Pour Pearl, les souvenirs de ses amis et camarades tués seront toujours avec lui.
JForum avec JOTAM CONFINO EN ISRAËL www.jewishnews.co.uk
Daniel Pearl avec son unité dans le désert du Sinaï, 1973. Crédit : Tsahal
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