Exclusivité : Les émissaires de Trump pour l’Iran réunissent discrètement des experts nucléaires dans le Tennessee.

Les envoyés du président Trump, Steve Witkoff et Jared Kushner, se sont rendus jeudi au laboratoire national d’Oak Ridge, dans le Tennessee, pour des consultations avec une équipe d’experts techniques susceptibles de jouer un rôle dans les négociations nucléaires avec l’Iran , a appris Axios.

Pourquoi c’est important : La Maison Blanche tente de conclure un protocole d’accord avec l’Iran pour mettre fin à la guerre et entamer des négociations nucléaires approfondies, et souhaite disposer d’experts prêts à intervenir au cas où ces pourparlers seraient lancés.

• Les États-Unis et l’Iran restent en désaccord sur plusieurs points de détail du protocole d’accord, selon des responsables américains et des sources régionales impliquées dans la médiation.
• Les sources ont décrit les négociations comme étant dans leur phase finale, mais il reste difficile de dire si un accord sera finalement trouvé.
• « Cette réunion à Oak Ridge ne signifie pas qu’un accord va être conclu, mais c’est un signe que les négociations sont dans une phase très sérieuse et qu’il y a de bonnes chances d’y parvenir, et nous voulons être prêts », a déclaré un responsable américain.

L’affaire est intrigante : Axios a été informé jeudi qu’un voyage non annoncé de Witkoff avait eu lieu dans l’est du Tennessee. Deux responsables américains ont confirmé par la suite que lui et Kushner visitaient des installations du département de l’Énergie à Oak Ridge.

• Certains des plus grands experts du pays en matière de traitement de l’uranium et de technologie de centrifugation sont basés au Laboratoire national d’Oak Ridge et au Complexe national de sécurité Y-12. Auparavant, les matières et équipements nucléaires, notamment en provenance du Kazakhstan et de Libye, transitaient par le Tennessee.
• La Maison-Blanche a refusé de commenter. L’Administration nationale de la sécurité nucléaire n’a pas fait de commentaire.
• Les deux responsables américains ont indiqué qu’une équipe d’une centaine d’experts avait été récemment constituée pour participer aux négociations nucléaires en cas d’accord préliminaire. Les émissaires iraniens se sont rendus sur place afin de rencontrer les membres de cette équipe et de discuter des préparatifs en vue de la mise en œuvre éventuelle d’un tel accord.

À la une : Witkoff et Kushner ont conclu la semaine dernière un accord de 60 jours avec leurs homologues iraniens visant à prolonger le cessez-le-feu, rouvrir le détroit d’Ormuz, autoriser l’Iran à vendre du pétrole et lancer des négociations sur les stocks d’uranium enrichi de l’Iran et les limitations des futurs enrichissements.

• Vendredi dernier, Trump a demandé deux amendements au texte, et les Iraniens ont indiqué qu’ils demanderaient également des modifications. Les États-Unis attendent la réponse officielle iranienne, mais selon certaines sources, les divergences sont relativement faibles.
• Par exemple, Trump a demandé à Téhéran d’accepter que tout accord final comprenne un délai de 60 jours pour achever le mélange à faible concentration de l’uranium enrichi iranien, mais les Iraniens souhaitent que ce délai soit de 90 jours, selon deux sources informées des négociations.
• Des désaccords persistent quant au montant des milliards de dollars iraniens gelés qui seraient débloqués, et quant au calendrier de ce déblocage. Les États-Unis ont déclaré qu’ils débloqueraient les fonds une fois un accord définitif conclu et des mesures concrètes prises pour sa mise en œuvre, a indiqué un responsable américain. Les Iraniens, quant à eux, exigent le déblocage immédiat d’une partie de ces fonds.

• Un conseiller du guide suprême iranien a déclaré à CNN que les négociations étaient au point mort concernant les fonds gelés et que « la balle est dans le camp de Trump ».

Zoom sur le sujet : si les négociations passent à la deuxième phase, l’équipe d’experts qui a rencontré Witkoff et Kushner devra élaborer un plan pour l’élimination des matières nucléaires iraniennes, pour limiter davantage le programme d’enrichissement et pour vérifier le respect des engagements.

• Les responsables américains ont indiqué que certains des experts rencontrés jeudi par Witkoff et Kushner avaient participé, il y a plusieurs semaines, au processus de récupération d’uranium enrichi au Venezuela. Ce matériau, provenant d’un réacteur de recherche, est arrivé le mois dernier en Caroline du Sud pour y être traité.
• Certains des experts nucléaires ayant participé à la réunion avaient également rejoint Kushner et Witkoff à Oman pour des négociations nucléaires avec l’Iran avant la guerre.
• « Ce sont les meilleurs experts nucléaires américains, capables de gérer les aspects techniques qu’impliquera un accord avec l’Iran », a déclaré un responsable américain.

À surveiller : des responsables américains affirment que la Maison-Blanche a reçu des signaux positifs de la part des négociateurs iraniens, mais pensent qu’il existe des divisions internes à Téhéran sur la manière de procéder.

JForum.Fr & Axios