POLITIQUE – Ses enfants le poussent à y aller. Ils se voient déjà dans les tribunes du Camp Nou pour admirer régulièrement Lionel Messi, Samuel Umtiti, Ousmane Dembélé et toute l’équipe du Barça. Bien sûr, cette anecdote est futile, mais quand Manuel Valls liste ce qui pourrait le pousser à se lancer dans une candidature à la mairie de Barcelone à l’occasion du scrutin prévu en mai 2019, il convient lui-même que les considérations familiales seront importantes.

Sollicité depuis plusieurs mois par Ciudadanos, le parti de centre-droit qui rêve de réaliser en Espagne ce que LREM a réussi en France, l’ancien Premier ministre a promis une réponse durant l’été. Les contacts avec Albert Rivera, le président de la formation espagnole, sont très réguliers: cette semaine encore, Manuel Valls passe beaucoup de temps de l’autre côté des Pyrénées. Après une conférence avec le prix Nobel de Littérature péruvien Mario Vargas Llosa, il intervient ce dimanche lors d’un congrès du mouvement centriste.

Certaines sources internes citées par la presse espagnole indiquent que la direction de Ciudadanos est convaincue que l’ex-maire d’Évry va dire oui. Malgré les sondages qui placent ce parti à bonne distance de celui d’Ada Colau, l’actuelle maire de Barcelone soutenue par Podemos, Antonio Ruiz, journaliste politique au HuffPost Espagne, estime que le Français a des chances de l’emporter. Il détaille les atouts et les faiblesses du député de l’Essonne, si ce dernier décidait de se lancer dans un défi inédit en Europe.

Comment est vue une éventuelle candidature de Manuel Valls?

Manuel Valls est un homme politique bien connu en Espagne, et qui jouit d’une excellente réputation. Il a été l’un des grands soutiens internationaux de l’unité de l’Espagne contre l’indépendance de la Catalogne, avec un message très européen. Ce serait un joli coup pour Ciudadanos qui est le parti pro-unité qui a fait le meilleur score lors dernières élections dans la région. Il pourrait attirer les électeurs de Ciudadanos, mais pas seulement. On peut imaginer qu’il réunisse des électeurs d’autres partis anti-indépendance, qu’il soient de droite (Partido popular) ou de gauche (Partit dels Socialistes de Catalunya).

C’est toutefois une figure très critiquée par les séparatistes après s’être frontalement opposé à eux. D’autres partis de gauche, notamment les plus radicaux, le critiquent en souvenir de son action comme ministre de l’Intérieur en France.

Qu’il ait été naturalisé français et qu’il ait fait toute sa carrière en France ne pose pas de problème?

Cela fait des années que, dans la presse espagnole, les racines hispaniques de Manuel Valls sont très régulièrement rappelées et il est fréquemment apparu dans les médias, notamment à la télévision, en parlant un très bon espagnol. Il a également montré à de nombreuses occasions qu’il connaît très bien la réalité du pays. Il faut souligner aussi qu’il est le fils d’un immigré, quelque chose de notable en Catalogne, où l’on compte beaucoup de personnes dont les parents sont venus d’autres régions (Andalousie, Galice ou Extramadure) dans les années 1970 pour chercher du travail.

Mais il est évident que les mouvements indépendantistes critiqueront le fait qu’il vienne de l’étranger. Rendez-vous compte que certains questionnent la légitimité de leaders régionaux nés hors de Catalogne, comme Inés Arrimadas, chef de file de Ciudadanos au parlement catalan, qui vient d’Andalousie.

Quel seraient ses principaux atouts?

Son grand avantage est d’être connu internationalement, ce qui ferait de lui le symbole d’une ville de Barcelone favorable à l’unité du pays, tournée et soutenue par l’Union européenne. Il redonnerait en plus à Barcelone son image de ville cosmopolite et internationale qui a été un peu perdue ces dernières années sous l’effet des velléités indépendantistes et régionalistes.

Quels dossiers seront prioritaires dans la campagne?

Barcelone est une ville très fragmentée politiquement et tenter de la réunir sera un défi. Plus précisément, quelques questions vont attirer l’attention, à commencer par la relation entre l’Espagne et la Catalogne. Avant de voter, les électeurs auront d’autres choses à l’esprit et notamment des dossiers très liés à Barcelone: l’explosion pas toujours bien ordonnée du tourisme, le traitement des énormes inégalités causées par la crise. J’ajoute que chaque jour une préoccupation grandit: la hausse des loyers à cause de sites comme Airbnb.

S’il est candidat, Manuel Valls a-t-il une chance?

Oui. La maire, Ada Colau, sera une adversaire redoutable. Elle est très populaire auprès des Barcelonais et elle est considérée comme l’une des grandes responsables politiques du pays. À ce titre, c’est un visage connu dans les médias. En revanche, le mouvement qu’elle incarne n’a plus l’image de nouveauté qu’elle avait il y a quatre ans.

Pour l’emporter, Manuel Valls devra espérer que la campagne se concentre sur l’indépendance de la Catalogne; et dans ce cas, il lui faudra faire le plein des voix des pro-union. Par ailleurs, le vote sera a priori très divisé pour cette élection, donc ce qui semble le plus important est moins le résultat dans les urnes que les alliances qui viendront ensuite entre les listes et qui seront indispensables pour espérer conquérir la mairie. N’oublions pas, enfin, qu’il reste encore beaucoup de temps. D’autres candidats peuvent toujours émerger.

Que représenterait, en Espagne, une victoire de Manuel Valls?

Le pays connaît actuellement un énorme processus de transformation politique. Nous venons à peine de changer le gouvernement avec la motion de censure contre Mariano Rajoy et l’intronisation du premier ministre de gauche Pedro Sánchez. La politique espagnole est en plein changement. Pour la première fois, les conservateurs organiseront des primaires pour élire leur chef. Et Ciudadanos, le parti qui pourrait choisir Valls pour Barcelone, est devenu la principale formation de centre-droit dans les sondages. Je veux dire que maintenant tout est possible ici, avec un système qui évolue vers une démocratie plus mûre, avec des alliances.

Dans ce contexte, la victoire de Valls serait quelque chose d’inédit et en même temps, cela marquerait une étape vers une certaine idée de l’Europe sans frontières, où les grandes villes comme Paris, Madrid, Barcelone, Rome ou Londres se ressemblent et partagent les mêmes problématiques, bien souvent très éloignées de celles des villes secondaires.

Par Alexandre Boudet

Le HuffPost