« L’histoire compte ici : » Retour à Jénine

Jénine a été le lieu, en avril 2002, de l’un des mythes les plus perfides sur la conduite militaire d’Israël qui s’est transformé en antisémitisme ouvert. Malheureusement, les leçons de cet épisode sordide d’il y a plus de 20 ans ne semblent pas avoir été tirées.

(26 janvier 2023 / JNS) « L’histoire compte ici », a noté le correspondant de la BBC à Jérusalem, Tom Bateman, dans un reportage sur l’opération des Forces de défense israéliennes (FDI) dans la ville de Jénine en Cisjordanie jeudi dernier, qui a abouti à la mort de neuf Palestiniens, dont huit hommes affiliés à des groupes terroristes, dont une femme civile.

Dans les annales de la diabolisation antisioniste de l’État d’Israël, Jénine occupe une place à part. La ville a été le lieu, en avril 2002, de l’un des mythes les plus perfides sur la conduite militaire d’Israël qui s’est transformé en antisémitisme ouvert.

Comme Bateman l’a résumé, «[À] l’époque, Israël a lancé une incursion à grande échelle – connue sous le nom de bataille de Jénine – au cours de laquelle au moins 52 militants et civils palestiniens et 23 soldats israéliens ont été tués. Cela faisait suite à une campagne d’attentats-suicides palestiniens en Israël, dont beaucoup impliquaient des auteurs de la ville. Cette formulation est techniquement correcte et marque une grande amélioration de la BBC de 2002 sur la « bataille de Jénine », que le radiodiffuseur a décrit comme un « massacre » perpétré par les Israéliens.

La réalité est que Tsahal a subi de lourdes pertes en combattant des hommes armés palestiniens précisément parce qu’elle n’était pas disposée, par souci pour les civils de la ville, à prendre des mesures plus drastiques comme des bombardements aériens pour pacifier Jénine – le genre de mesures que la Russie, l’Iran ou la Chine prendrait sans sourciller. Mais dans les 24 heures qui ont suivi le massacre présumé, feu Saeb Erakat, le principal négociateur de l’Autorité palestinienne avec Israël, fabriquait des histoires sinistres sur l’opération de Tsahal. « Ils veulent cacher leurs crimes, les corps des petits enfants et des femmes », a déclaré Erakat au Guardian sans la moindre preuve pour étayer cette affirmation monstrueuse.

D’autres Palestiniens en position d’autorité ont raconté des mensonges similaires. Le directeur de l’hôpital principal de Jénine a allégué que les Israéliens avaient délibérément détruit son aile ouest – une aile qui n’a jamais existé – ainsi que ses réserves d’eau et d’électricité. « Les soldats de Tsahal ont pris soin de ne pas entrer sur son terrain même si nous savions qu’il servait de refuge à plusieurs fugitifs recherchés », a écrit un ancien officier de Tsahal, David Zangen, plus d’un an plus tard en novembre 2003. « Nous gardions l’eau, a fourni de l’électricité et de l’oxygène à l’hôpital tout au long des combats et a aidé à mettre en place un générateur de secours après que le système électrique de la ville a été endommagé.

Néanmoins, le mythe d’un massacre a persisté, non seulement dans les médias arabes, mais aussi dans les médias occidentaux. Le massacre qui n’a pas été est devenu une nouvelle diffamation de sang pour le 21e siècle, une diffamation qui a nécessité des efforts assidus de la part des groupes juifs pour contrer efficacement. Dans le processus, les communautés juives ont été confrontées à une forme d’antisémitisme qui considérait les affirmations fallacieuses comme des faits incontestés, enracinés à leur tour dans un état d’esprit antisémite qui encourageait les pires croyances sur les Juifs.

Aucun analyste sérieux du Moyen-Orient ne persiste aujourd’hui à décrire les combats de 2002 à Jénine comme un massacre. Mais Israël n’a jamais reçu d’excuses officielles de la part des agences de presse et des institutions internationales qui ont approuvé sans réserve la ligne du massacre, parmi lesquelles l’ONU, qui a mis en place à la hâte une commission d’enquête dans les jours qui ont suivi les combats, puis l’a dissoute une fois réalisé que l’allégation de massacre était insoutenable.

Malheureusement, les leçons de cet épisode sordide d’il y a plus de 20 ans ne semblent pas avoir été tirées. Sans surprise, le coupable le plus flagrant est l’Autorité palestinienne, qui a qualifié les combats de jeudi dernier de « massacre » tout en accusant la communauté internationale de se comporter comme des spectateurs. « C’est ce qui encourage le gouvernement d’occupation à commettre des massacres contre notre peuple au vu et au su du monde », a ensuite déclaré Nabil Abu Rudeineh, porte-parole du président de l’AP Mahmoud Abbas. L’Autorité Palestinienne a également annoncé qu’elle suspendait sa coopération en matière de sécurité avec Israël – une mesure qu’elle avait prise dans le passé lors de ses crises de colère.

Cependant, comme en 2002, le chœur sympathique de l’inquiétude internationale renforce les allégations farfelues de l’AP. « Je suis profondément alarmé et attristé par la poursuite du cycle de violence en Cisjordanie occupée », a déclaré Tor Wennesland, le coordinateur spécial de l’ONU pour le Moyen-Orient. Les États arabes et islamiques ont également exprimé leur condamnation d’Israël, y compris les États entretenant des relations diplomatiques avec Israël, parmi lesquels la Turquie et l’Égypte, et ceux, comme l’Arabie saoudite, qui, selon les rumeurs, seraient disposés à un accord de paix définitif avec l’État juif.

Les enjeux augmentent encore une fois. Au cours des dernières années, les Palestiniens ont ressenti la perte de leur statut de « problème le plus important non résolu » au monde, alors que l’attention internationale s’est déplacée vers les activités des groupes terroristes iraniens et islamistes dans la région ainsi que vers des problèmes plus urgents comme la Russie. l’agression en cours contre l’Ukraine. Même une vilaine petite guerre à Gaza en mai 2021, accompagnée de violences antisémites dans le monde entier, n’a pas été en mesure d’engendrer un nouvel effort global pour faire pression sur Israël pour qu’il fasse des concessions à un ennemi qui refuse de reconnaître sa légitimité.

Ne vous méprenez pas, les Palestiniens essaieront à nouveau, et ils ont maintenant une opportunité. Le nombre de morts de jeudi dernier était le plus extrême depuis que l’ONU a commencé à tenir des registres en 2005, un fait que l’AP et ses acolytes exploiteront jusqu’au bout. Les Iraniens, eux aussi, sont impatients de pousser le récit de la souffrance palestinienne, afin de détourner l’attention de la répression continue des manifestations anti-régime qui ont secoué les mollahs au pouvoir, ainsi que de leur alliance militaire avec le président russe Vladimir Poutine. Et parce que dans les cercles occidentaux, la cause palestinienne est davantage considérée comme un impératif humanitaire, et beaucoup moins comme une campagne politique insidieuse visant à dépouiller la souveraineté d’Israël, il n’est pas garanti que les gouvernements occidentaux offriront à Israël la défense simple qu’il mérite. Ainsi, les mythes continueront.

Ben Cohen est un journaliste et auteur basé à New York qui écrit une chronique hebdomadaire sur les affaires juives et internationales pour JNS.

Un soldat israélien à Jénine en avril 2002. Crédit : Unité du porte-parole de Tsahal.