Les Bnei Manashei en danger de mort

Bnei Manashei en danger de mort : « Les synagogues, les livres de la Torah, les Siddourim. Tout a brûlé. » Pourquoi s’empennent-ils aux symboles de la foi juive ?

Au milieu d’une guerre tribale sanglante – la communauté des Bnei Manashei a été prise dans le chaos qui fait rage dans le nord de l’Inde • Des hommes armés procèdent à des exécutions, des cadavres sont jetés dans la rue et des masses de réfugiés fuient pour sauver leur vie et cherchent une ville de refuge • « La communauté juive a été détruite par nos ennemis »

« Après quelques jours, j’ai pu joindre mes parents au téléphone », raconte A., un Israélien qui a immigré d’Inde il y a quelques années, à propos de ce qui se passe cette semaine dans la ville d’Imphal. « Ils sont à peine sortis à temps avant que la foule n’arrive. Leur maison a été pillée et incendiée, et la voiture a également été incendiée. La même chose est arrivée à mon oncle à Manipur. Personne n’a de sécurité. En ce moment, ils dorment par terre dans un camp de l’armée. Je ne peux pas imaginer comment à leur âge pourront-ils recommencer leur vie ».

Une soixantaine de personnes ont été tuées et plus de 23 000 habitants du nord-est de l’Inde ont été déplacés de leurs maisons, après des violences extrêmes par l’une des tribus dominantes de l’État de Manipur. Des personnes armées de fusils automatiques se sont déchaînées dans les rues, incendiant des maisons et des voitures et faisant des ravages difficiles à imaginer. Les photos qui sont sorties de la zone, qui sont relativement rares, car Internet dans la zone s’est effondrée, sont difficiles à voir. Des hommes et des femmes abattus ou battus à mort, des maisons en feu et une foule déchaînée. Parmi les dizaines de milliers de personnes déplacées de leurs foyers se trouvaient également des milliers de Juifs de la communauté Bnei Menashei, et au moins l’un d’entre eux a été tué dans les violents affrontements. La synagogue d’un village juif, qui n’était plus là après avoir été incendiée, a aussi pris feu avec un rouleau de la Torah et des livres saints à l’intérieur.

Les violences ont éclaté dans l’État de Manipur, situé dans le nord-est de l’Inde, entre deux groupes ethniques – la tribu Meite, qui comprend principalement des hindous, et la tribu Kuki, qui est majoritairement chrétienne, mais compte également plusieurs milliers de juifs,  qui se sont convertis. Les affrontements ont commencé après un rassemblement organisé dans la ville de Chorchandpur, la plus grande ville du Manipur, où des milliers d’étudiants de la tribu Kuki-Mizo ont manifesté. Ils ont protesté contre l’intention de permettre aux Meiti, le groupe majoritaire du pays, de recevoir un statut spécial qui leur donnerait des avantages dans l’accès aux prestations gouvernementales et à l’éducation.

En réponse à la protestation, de nombreux hommes armés appartenant à la tribu mayite sont descendus dans les rues des villes et des villages de la région et ont lancé une très violente campagne de destruction. « Nous assistons à une série systématique et bien planifiée d’attaques, d’exécutions et d’incendies de maisons où vivent des gens du Kuki », a déclaré l’un des leaders des déplacés. « Beaucoup de maisons ont été incendiées, toutes nos églises ont été vandalisées. Je me suis échappé de justesse. La foule était déjà chez moi. J’ai escaladé la clôture de la maison des voisins et j’ai réussi à m’échapper. »

Une ancienne communauté

Ceux qui se sont retrouvés au cœur du chaos sont les quelque 5 000 membres de la communauté Bnei Manashei – des Indiens appartenant aux tribus Kuki-Mizu qui vivent dans la région. Selon leur croyance, ils sont des descendants de la tribu de Ménashé qui ont été exilés par le royaume assyrien vers 722 av. J.-C., et ont essayé de maintenir leur héritage pendant des milliers d’années, y compris la circoncision, le respect du nida, le repos le jour du sabbat et plus encore.

Il y a un différend halakhique concernant leur statut de juifs, et par conséquent, ils ont dû se convertir. Il y a une communauté d’environ 3 000 Bnei Menashei qui vivent en Israël, et des milliers d’autres attendent d’immigrer. Ceux qui les aident sont les membres de l’organisation « Shabi Israel » à travers des centres communautaires et diverses initiatives, et l’organisation « Degal Menashe », la plus jeune, qui est gérée par les membres de la communauté eux-mêmes – en Inde et en Israël.

Avec le déclenchement des émeutes, les membres de la communauté juive se sont retrouvés en danger immédiat pour leur vie. Bien que les membres de la tribu Meiti ne s’intéressent pas à la question de savoir s’ils sont juifs ou chrétiens, le fait qu’ils soient membres de la tribu Kuki les condamne, aux yeux de certains des émeutiers, à une peine de mort.

Gamaliel Hensing, le président de l’organisation « Bnei Manashei », vivait au centre des émeutes, dans le village de Sejal, un village dont les habitants sont majoritairement juifs et situé à l’ouest de la capitale du pays, Imphal (l’Inde est divisée en 28 états ; HC). Il a dû fuir pour sauver sa vie.

« J’ai réussi à monter à bord d’un véhicule militaire avec plusieurs femmes et enfants et nous avons fui les lieux. Un bon nombre de personnes dans la région où nous vivions ont été tuées et des dizaines de milliers ont été évacuées vers des endroits sûrs », dit-il. « Nous devons aller sur les collines pour nous protéger, car dès que nous quittons les collines, il y a danger. Notre synagogue a été complètement incendiée ainsi que toutes les maisons du village. Nous connaissons au moins une personne de la communauté qui a été tuée, mais il peut y en avoir plus, car nous avons de sérieux problèmes de communication. Nous ne pouvons pas vérifier exactement combien de personnes ont été blessées, nous n’avons aucune idée de ce qui arrive aux membres de notre communauté. Nous sommes dispersés et n’avons aucune communication. »

Dans les informations publiées au sujet des scènes de violence, des images dures sont révélées. Des maisons sont en feu et des corps sont dans les rues. Les hôpitaux rapportent que bon nombre des victimes sont arrivées ont été blessées à la suite de blessures par arme à feu. Dans l’une des vidéos, des dizaines de femmes ont été vues bloquant physiquement le chemin d’une foule en colère, afin qu’elles ne nuisent pas aux membres de la tribu Kuki. Après quelques jours d’émeutes, les forces de l’armée fédérale sont arrivées et ont établi un régime militaire. Selon des informations en provenance d’Inde, ils ont été autorisés à tirer sur les émeutiers sans aucun avertissement. Afin d’essayer de calmer la situation, ils ont coupé Internet dans le pays.

« C’est une vraie guerre civile », déclare Aholiav Ha’Okif. Il est actuellement à Chorchandpur, avec la plupart des Manashei, après avoir fui les émeutes. « La communauté juive a été détruite par nos ennemis. Les maisons ont toutes été incendiées, de même que la synagogue, incendiée avec notre livre de la Torah et nos siddourim. Des groupes de membres armés de la tribu Meiti, vêtus de chemises noires et bien organisés, ont pris le relais. Le village a été rasé. »

Aholiav dit que le chemin de certains de ses amis vers un lieu sûr était en danger. « J’ai des amis qui ont été descendus des véhicules par les émeutiers, mais heureusement l’armée était là pour les protéger, et ils ont donc pu continuer vers un camp de réfugiés. Les habitants du village ont demandé à trouver refuge dans un village voisin, mais les villageois craignaient de subir le même sort et leur ont dit de partir. Maintenant, pour autant que je sache, ils se cachent dans la jungle. Un autre groupe est monté dans les montagnes, où il n’y a pas d’ennemis, cependant c’est un défi très difficile, car les conditions sont catastrophiques. » Certains juifs se cachent même actuellement dans les forêts, malgré les conditions compliquées, pour être sauvés.

Asaf Rintali, membre de la communauté Bnei Manashei, vit dans le pays voisin, le Mizoram, et s’occupe actuellement d’accueillir des réfugiés qui viennent de la zone de combat. « Nous ne sommes pas menacés et c’est pourquoi ceux qui pouvaient se le permettre ont fui la zone vers nous. Cependant, même si la situation est très dangereuse, de nombreux Menashei sont restés dans la zone de combat, car ils avaient peur que s’ils partaient – leur les maisons seraient emportées. »

Le gros problème est la nourriture qui s’épuise dans les camps de réfugiés et dans les diverses concentrations de dizaines de milliers de personnes déplacées. « Les gens ont quitté leurs maisons et ont trouvé refuge dans les forêts. Il y a beaucoup de gens là-bas et dans les camps de réfugiés qui offrent ce qu’ils peuvent, il y a des endroits où ils manquent de nourriture. Tous les magasins sont fermés, aucun ravitaillement n’existe et vous ne pouvez pas dépenser d’argent », dit Gamaliel. Aholiav dit que « parce que l’artère d’approvisionnement est fermée, il est impossible d’obtenir de la nourriture. La situation n’est pas facile du tout ».

Israël dans les efforts d’aide

« C’est un cauchemar », déclare Yitzhak Thangzom, PDG de « Degal Menashe » qui vit en Israël. Il regarde ce qui se passe à l’endroit où il a grandi et d’où il a immigré il y a quelques années. Chacun des Menashei qui vivent en Israël a des amis et des membres de sa famille en Inde, et en ce moment leur avenir est assombri.

« Nous sommes très inquiets. Je n’appellerais pas cela de l’antisémitisme, mais leurs vies sont en danger. J’ai parlé avec un membre de la communauté Impal. Il a dit qu’ils avaient fui l’endroit à cause des émeutes et avaient donné le livre de la Torah à un résident local dans l’hypothèse que la synagogue serait détruite miraculeusement, même si toutes les églises ont été endommagées, une synagogue n’a pas été touchée, peut-être parce qu’elle est plus discrète.

« Nous n’avons aucun moyen de suivre ce qui se passe, car Internet ne fonctionne pas. Les personnes seraient tuées s’ils donnaient un abri aux membres de la tribu Kuki. Ce sont des personnes extrêmement radicaux. Maintenant, ils sont dans un camp militaire, mais il y a un énorme manque de nourriture et d’infrastructures. Il y a 1 000 personnes partageant cinq cabines de toilettes, mais c’est mieux que ce qui pourrait leur arriver s’ils partaient là-bas. Leur vie est en réel danger.

Les Menashei en Inde et en Israël ont contacté les autorités israéliennes et leur ont demandé d’aider les Juifs là-bas, soit avec du matériel indispensable, soit en examinant la possibilité d’apporter leur part en Israël. Israel Hayom a appris que le ministère des Affaires étrangères travaillait avec les autorités indiennes pour éviter de nuire aux civils. Tangzum dit qu’ils sont également en contact avec l’Agence juive et le ministre de l’Immigration et de l’Intégration, Ofir Sofer, pour trouver une solution pour les membres de la communauté. « C’est un défi. Je ne sais pas s’il existe une solution magique pour le peuple Menashei, mais je crois qu’avec une planification minutieuse et rigoureuse, nous pouvons trouver un moyen de les aider. »

Rintli explique que la question de l’immigration est compliquée en raison des émeutes. « Des demandes d’aide ont été faites à Israël, mais c’est un peu compliqué. Il y a ceux qui pensent que puisque ce n’est pas une attaque antisémite, il n’y a pas besoin de demander de l’aide, car cela devrait être réservé à une urgente situation contre les Juifs. D’autres veulent venir en Israël, néanmoins ne veulent pas le faire à cause de l’état d’urgence actuel. Il ne fait aucun doute que tout le monde veut immigrer en Israël, mais il y a une question de timing.

Entre-temps, l’Inde affirme que la situation est sous contrôle, mais il n’est pas du tout certain que ce soit la situation réelle. La communication dans la région est extrêmement inégale et les rapports de blessés arrivants dans les hôpitaux sont effrayants. Il y a une lourde sensation de tension dans l’air. « Cet endroit n’est pas sûr, beaucoup de personnes veulent immigrer en Israël le plus tôt possible, car qui sait ce qui va se passer dans quelques jours », dit Aholiav avec pessimisme. « Je ne vois pas de scénario où la situation va se calmer, à mon avis nous sommes juste avant une autre vague de terrorisme. »

JForum.fr & Israël Hayom