Les archéologues chrétiens persuadés d’avoir localiser l’arche de Noé.

Les archéologues chrétiens sont déterminés à retrouver l’arche de Noé. Ont-ils une chance d’y parvenir ?

En Turquie, une équipe de scientifiques a effectué des forages carottés pour l’Alliance Covenante.

Alors que les Juifs du monde entier lisent cette semaine dans les synagogues l’histoire de l’arche de Noé, une équipe d’archéologues bibliques financée par des groupes chrétiens s’attellera à la fouiller.

Depuis trois mois, l’équipe étudie une formation géologique en forme de bateau dans l’est de la Turquie, qui fascine les explorateurs depuis des décennies. Ils espèrent que sous ce monticule – baptisé Durupinar en hommage à un capitaine de l’armée turque qui l’a découvert – se trouvent des vestiges de l’embarcation qui a permis à Noé, sa famille et une faune abondante de survivre au déluge relaté dans le livre de la Genèse.

Ces fouilles s’inscrivent dans une longue tradition de recherche de l’arche de Noé. Pendant de nombreuses années, ces efforts se sont concentrés sur le mont Ararat, en Turquie, ainsi nommé au Moyen Âge en référence à la chaîne de montagnes biblique où l’arche de Noé aurait finalement échoué. Durupinar, situé à une trentaine de kilomètres au sud d’Ararat, offre un argument plus convaincant à ces passionnés d’histoire : avec ses dimensions d’environ 165 mètres de long, 26 mètres de large et 15 mètres de haut, il présente des dimensions – ou du moins des proportions – similaires à celles de l’arche de la Torah (300 coudées de long, 50 de large et 30 de haut ).

Cela a suffi à Andrew Jones, fondateur de Noah’s Ark Scans, l’organisation qui a lancé l’expédition privée. Grâce à une levée de fonds auprès de groupes religieux, de fondations chrétiennes et de donateurs privés, Jones, qui vit en Turquie où il dirige une agence de voyages bibliques, a recruté une équipe internationale de chercheurs pour scanner et prélever des échantillons de sol avec l’aide d’un professeur d’archéologie turc. Leurs résultats préliminaires, a indiqué Jones, seront disponibles dans les prochaines semaines.

« Tout ce que nous avons fait jusqu’à présent converge vers la même conclusion : il ne peut s’agir d’une formation rocheuse », a déclaré Jones au Forward . « Si nous parvenons à affirmer avec certitude qu’il s’agit d’un objet artificiel, la question qui restera sera : de quel autre objet s’agit-il ? »

Dans une réinterprétation joyeuse et colorée de l’Arche de Noé, une vision d’un nouveau judaïsme
La recherche de l’arche de Noé remonte à plusieurs siècles et suscite le scepticisme depuis presque aussi longtemps. La plupart des historiens considèrent l’histoire de l’arche de Noé comme un mythe, soulignant des récits similaires dans d’autres traditions religieuses ainsi que des incohérences au sein même du texte biblique. (S’ajoute à cela le défi technique que représente le transport de deux espèces animales terrestres de chaque espèce sur un seul bateau et leur survie pour raconter l’histoire.) Les archéologues ont également émis des doutes quant aux méthodes des Jones, comparant leur équipe davantage à des imitateurs d’Indiana Jones qu’à de véritables chercheurs.

Néanmoins, le projet de Jones a suscité la fascination tant dans les milieux scientifiques que religieux. Les fouilles – qui, pour l’instant, se résument plutôt à une série de petits trous forés dans le sol pour prélever des échantillons – ont été présentées par la chaîne History et le Sunday Times , des personnalités comme Bear Grylls et des publications de la communauté juive, comme Mishpacha , un média orthodoxe Haredi . 

Bien que le récit du déluge figure dans la Bible hébraïque, les dirigeants juifs ne semblent pas enclins à participer aux recherches. « Rien ne permet de croire que ce soit vrai », a écrit le rabbin Natan Slifkin, directeur du Musée biblique d’histoire naturelle de Beit Shemesh, en Israël, à propos de cette affirmation. En réalité, la quête de l’arche de Noé est profondément ancrée dans la foi chrétienne, à commencer par Jones lui-même, qui se définit comme évangélique et rêve de trouver l’arche dans ces montagnes depuis son adolescence, lorsqu’il a entendu parler de Durupinar.

« La foi, c’est formidable », a déclaré Jones, « mais si vous avez des preuves concrètes, et que vous parlez à un athée, par exemple, alors vous pouvez dire : « Écoutez, ma foi n’est pas juste quelque chose d’invisible. » »

Creuser en profondeur
Depuis 1959, date à laquelle İlhan Durupınar l’a repéré sur des photos aériennes prises lors d’une mission de cartographie de l’OTAN, Durupinar fait l’objet de spéculations archéologiques et de beaucoup de scepticisme. Peu après, il est retourné sur les lieux avec d’autres archéologues, a effectué des fouilles et a même allumé de la dynamite, pour ne trouver que de la terre et des roches. À la fin des années 1980, un archéologue amateur du nom de Ron Wyatt a affirmé, grâce à un radar, avoir découvert sous terre des traces de grilles en fer, suggérant la présence d’une structure artificielle.

En 1996, deux archéologues — dont l’un avait auparavant défendu la découverte du réseau de fer avec Wyatt — ont rejeté l’idée que Durupinar puisse être autre chose qu’une structure géologique naturelle. À ce moment-là, les théories semblaient définitivement réfutées.

Jones a relancé les recherches, a-t-il confié au Forward , car il était convaincu que toutes les pistes n’avaient pas été explorées. Il a réalisé sa première imagerie du site en 2019. Il a fondé Noah’s Ark Scans afin de diffuser leurs découvertes et de collecter des fonds pour poursuivre les recherches. L’expédition de cette année, a-t-il précisé, a coûté environ 700 000 dollars, dont un tiers a été financé par une fondation chrétienne (dont il a préféré taire le nom).

L’équipe de cette année, dirigée par un professeur turc et comprenant des scientifiques de Slovaquie, du Brésil et d’Australie, a commencé en juillet par des travaux topographiques et est finalement passée au forage de carottes — 12 trous répartis sur le site, d’un diamètre allant de 2,5 à 8 pouces, prélevant des échantillons de sol jusqu’à 60 mètres de profondeur.

Ils n’auront pas les résultats des analyses de sol avant quelques semaines, mais les tests radar, a déclaré Jones, ont révélé des « anomalies qui ne sont ni géologiques, ni naturelles ». Il a ajouté que le radar a confirmé que ce qui se trouve sous la surface n’est pas une couche rocheuse et que, dans certains des forages, ils ont trouvé des sédiments riches.

« C’est comme la terre de jardin qu’on trouve chez Home Depot ou Lowe’s pour les plantes en pot », a déclaré Jones. « Je ne dirais pas que c’est la carcasse d’un bateau, mais c’est quelque chose que nous avons testé. »

Eux aussi détestaient Noé.

Photo du Dr Jodi Magness par Jim Haberman via WikiCommons.

Les raisons du scepticisme quant à l’existence d’une arche à cet endroit sont nombreuses et commencent par le récit lui-même. Les historiens situent la rédaction du récit de l’arche de Noé aux alentours du VIIIe ou IXe siècle avant notre ère, des siècles après d’autres récits de déluge similaires, comme l’Épopée de Gilgamesh. Les récits plus anciens situent l’arche à un endroit complètement différent et ne mentionnent aucun personnage nommé Noé.

« Si les versions antérieures mentionnent des noms de protagonistes différents — et c’est le cas —, pourquoi cherchons-nous un Noé ? » s’interroge Jodi Magness, professeure d’archéologie à l’Université de Caroline du Nord. « Nous n’avons aucune preuve qu’un homme du nom de Noé ait réellement existé. »

Et sans connaître Noé, il serait impossible, a déclaré Magness, de dater une quelconque découverte à l’époque de Noé.

Magness, qui a mené ces dernières années des fouilles dans une ancienne synagogue de Galilée, a critiqué la méthode employée par l’équipe de Jones. Selon elle, les archéologues cherchent généralement à répondre à une question de recherche avant de choisir un site ; dans son cas, il s’agissait du sort des Juifs après la conversion au christianisme et son adoption comme religion officielle de l’Empire romain.

« La recherche de l’arche de Noé n’est pas un sujet de recherche », a-t-elle déclaré. « Les archéologues ne sont pas des chasseurs de trésors. L’objectif n’est donc pas de trouver quelque chose comme dans Les Aventuriers de l’arche perdue . »

Slifkin, le directeur du musée biblique , a également rejeté les conclusions préliminaires sur le plan scientifique.

« La présence de lignes droites et d’angles droits ne prouve pas l’existence d’une structure construite par l’homme », écrivait-il dans sa lettre d’information, <i> Le Judaïsme rationaliste</i> . « Il suffit d’observer les minéraux exposés au Musée biblique d’histoire naturelle. De même, la découverte d’une couche dure ou d’un sol riche en matière organique ne constitue pas une preuve de l’existence d’une structure construite par l’homme. Et même la preuve d’une telle structure n’est pas nécessairement l’arche ! »

Dans le récit de la Torah, seul Noé crut à la promesse de Dieu de détruire le monde. Dans la réalité, Jones compte de nombreux adeptes en sa vision : des centaines de milliers de dollars, dit-il, ont afflué de la part de petits donateurs, dont beaucoup sont, selon lui, des chrétiens.

Il affirmait néanmoins que l’enjeu religieux le touchait personnellement. Il croyait à divers miracles décrits dans la Bible hébraïque, notamment la traversée de la mer Rouge et la remise des Dix Commandements, même sans preuve scientifique. Mais l’absence de preuves découvertes ne prouvait pas que ces miracles n’existaient pas.

« Puisque le navire est réel, de par ma foi, je crois qu’il a existé », a-t-il déclaré. La question qui restait était donc : « Que peut-on trouver physiquement aujourd’hui de cet événement ? »

Correction : Une version précédente de cet article indiquait par erreur l’emplacement du Musée biblique d’histoire naturelle. Il se trouve à Beit Shemesh, et non à Beer-Sheva.

Louis Keene est reporter généraliste pour le Forward , basé à Los Angeles. 

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