Le navire enfoui dans la Tamise depuis 80 ans – et qui pourrait se transformer en bombe géante
Le gouvernement britannique a entamé une opération d’ingénierie délicate et précise pour retirer des parties d’un navire de guerre américain qui a coulé dans la Tamise en 1944 et qui repose depuis lors avec environ 1 500 tonnes d’explosifs, afin d’éviter une situation dans laquelle l’effondrement de l’épave provoquerait une série d’explosions massives.
Plus de 80 ans après son naufrage dans l’estuaire de la Tamise, en Angleterre, le cargo militaire américain SS Richard Montgomery continue de représenter une menace sans précédent pour la sécurité et l’environnement, selon un article de C14. L’épave, qui repose dans les eaux peu profondes à proximité des principales voies de navigation, transporte environ 1 500 tonnes de munitions et d’explosifs datant de la Seconde Guerre mondiale.
Face à la dégradation rapide de sa coque rouillée, les autorités britanniques ont été contraintes d’approuver un projet urgent de stabilisation afin de prévenir le risque d’une explosion incontrôlée.
Le navire a coulé accidentellement après avoir dérapé sur son ancre et s’être échoué au large des côtes du Kent et de Southend en août 1944, se brisant en deux. Bien qu’une partie de la cargaison ait été récupérée à l’époque, on estime qu’entre 1 400 et 1 500 tonnes d’explosifs sont restées piégées dans les cales avant du navire.
Afin de réduire les risques liés à l’effondrement de la structure, le gouvernement britannique a mandaté, en septembre 2026, une entreprise spécialisée dans le sauvetage maritime pour un projet de 9,5 millions de livres sterling.
Des experts s’emploient à découper et à retirer les trois mâts massifs qui émergent de l’eau à l’aide d’une plateforme sous-marine et de scies spéciales qui éliminent les vibrations.
La principale préoccupation des autorités était que l’effondrement futur des mâts sur le pont branlant du navire puisse provoquer une explosion massive en mobilisant les munitions.
Aujourd’hui encore, seuls ses trois mâts métalliques rouillés dépassent de la surface de l’eau, rappelant aux navires de passage la présence du géant endormi.
Cependant, une importante quantité d’explosifs restera enfouie profondément sous l’eau, au sein de l’épave. Toute tentative de désamorçage ou d’extraction est jugée trop dangereuse et risquerait de déclencher les charges explosives.
Les experts estiment qu’une éventuelle détonation de la totalité de la charge pourrait causer d’importants dégâts locaux, projetant des colonnes d’eau et de poussière à plusieurs centaines de mètres de hauteur et provoquant une onde de tempête et une vague pouvant atteindre un mètre de haut, voire plus.
Ces phénomènes entraîneraient des inondations côtières dans les zones basses du Kent et de l’Essex. Jusqu’à nouvel ordre, la navigation reste interdite sur le site, qui fait l’objet d’une surveillance étroite.
dossier réalisé par JForum (avec JDN)
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