Le rabbin ultra-orthodoxe vice-président mondial de Microsoft.

« Je n’ai jamais constaté de contradiction entre mon travail et ma foi », déclare Yitzhak Kesselman, vice-président de la plateforme de messagerie et d’analyse en temps réel de Microsoft et ingénieur haredi le plus expérimenté de l’entreprise technologique , situé deux échelons en dessous du PDG dans la hiérarchie de Microsoft. « Notre existence physique est indissociable », explique-t-il. « Notre mission est de faire le bien dans le monde. Chaque fois que nous développons des technologies qui aident réellement les gens, je ressens un profond sentiment de sens. »

« L’IA joue un rôle central dans tous les produits de l’entreprise », explique Kesselman. Microsoft a investi des ressources importantes dans OpenAI, le développeur du chatbot ChatGPT. Selon Kesselman, Microsoft prend très au sérieux les capacités de l’IA et leurs effets potentiels, et veille à assurer son avenir.

Concernant l’avenir de l’IA, il déclare : « Comme tout bond technologique, elle résoudra de nombreux problèmes et rendra les outils actuels superflus, tout en apportant de nouveaux défis et de nouvelles possibilités. À titre personnel, en tant que Chabadnik, le Rabbi de Loubavitch, ingénieur électricien de profession, évoquait les découvertes scientifiques innovantes comme un élément de la préparation d’un monde meilleur. Au fil des ans, le Rabbi a souvent évoqué des questions scientifiques ou technologiques, tout en en tirant des leçons, conformément aux instructions divines. Ce phénomène doit certainement être perçu comme une reconnaissance de l’importance de la science dans la vie, et même dans la vie juive. »

Calcul et structure des données le matin – Guemara le soir

Kesselman, 39 ans, marié et père de cinq enfants, est né à Riga, en Lettonie (alors en Union soviétique). À six ans, il a immigré en Israël avec ses parents. Il a grandi à Ramla et dit avoir été attiré par la technologie dès son plus jeune âge, passionné d’informatique et de logiciels dès l’école primaire. Il est devenu religieux au lycée de Tel-Aviv, après quoi il s’est inscrit au programme d’études pré-militaire Atuda. « Le matin, j’étudiais le calcul et la structure des données à l’université de Tel-Aviv, et le soir, j’étudiais les traités talmudiques et la littérature hassidique à la yeshiva. » Après avoir obtenu une licence en informatique, il a servi comme officier dans l’unité informatique du Corps du renseignement de Tsahal.

Au début de sa carrière, Kesselman était directeur du développement chez Retalix (une société de données de vente au détail), où il dirigeait une équipe relativement importante. Il a rejoint Microsoft en 2013 en tant que chef de produit. Il a quitté Microsoft en 2021 pour devenir directeur du monitoring chez Google et, en mai 2023, est revenu chez Microsoft pour devenir vice-président.

Malgré l’excellente situation que j’occupe aujourd’hui, il est important pour moi de souligner que mon parcours professionnel, surtout au début, a été semé d’embûches et marqué par la stigmatisation. Au cours des premières années, avant Microsoft, j’ai travaillé dans diverses entreprises en Israël et à l’étranger, et une phrase revenait sans cesse : « Si seulement tous les croyants étaient comme toi ! », et j’avoue que, même si c’était une tentative de flatterie, je ne me suis jamais senti à l’aise avec ça. Je ne me considère pas si spécial, tout comme je crois que plus des personnes différentes apprennent à se connaître et à parler une langue différente de la leur, plus elles comprennent qu’au final, nous sommes tous semblables.

À propos de Microsoft, il déclare : « La politique de diversité et d’inclusion fait partie intégrante de l’ADN de l’entreprise, et on y trouve un sentiment d’appartenance. Personne n’a jamais attendu de moi que je renonce à quelque chose de moi-même pour progresser, et je crois que lorsqu’une personne agit selon ses principes, les autres la respectent. » Il y a plusieurs années, lui et sa famille ont déménagé à New York.

Quelques mois après le déménagement, lors d’une réunion en ligne avec un important client, on nous a demandé de planifier une réunion de suivi pour vendredi. Mon responsable a coupé l’appel et m’a demandé quand le Shabbat arriverait, pour que je ne sois pas gêné.

Malgré le déménagement, « une grande partie de mon formidable groupe se trouve au centre de développement d’Israël. Je viens donc en Israël plusieurs fois par an », explique Kesselman, qui ajoute qu’il travaille avec d’autres hommes et femmes Haredim , certains aux États-Unis, d’autres en Israël. « Quand on parle de Haredim , même au sein de la société Haredi , il existe de nombreux courants, chacun ayant ses propres nuances. Travailler avec des personnes de dizaines de pays et, bien sûr, issues de nombreux courants de la société Haredi rend mon travail de manager intéressant sur le plan personnel . »

Accepter l’autre ne se fait pas au détriment du professionnalisme

Kesselman souligne que la diversité a joué un rôle majeur dans sa vie. « J’ai grandi à Ramla, dans un quartier où tout le monde vivait ensemble, juifs et arabes, laïcs et religieux. Même à mon mariage, on pouvait retrouver des amis de la yeshiva, de l’armée, du quartier et de l’université sur la piste de danse – tous des amis qui sont restés avec moi avec bonheur jusqu’à aujourd’hui. Aujourd’hui encore, il est important pour moi d’intégrer dans ma pratique quotidienne les valeurs d’amour et d’acceptation de l’autre, qui me guident. » Il insiste sur le fait que c’est l’une des raisons pour lesquelles il a poursuivi sa carrière managériale, après de nombreuses années comme développeur : « En tant que manager, vous pouvez avoir un impact considérable sur l’expérience de vos collaborateurs, et je suis à leur écoute et je les soutiens afin qu’ils puissent pleinement se développer. Contrairement aux tâches techniques, c’est un processus qui prend du temps avant d’être récompensé, mais qui procure une immense satisfaction. »

Kesselman a milité en faveur de l’intégration des hommes et des femmes issus de la communauté Haredi chez Microsoft. « Nous avons invité des candidats à des entretiens d’embauche dont les informations brutes ne correspondaient pas exactement au profil type de l’employé technologique moyen, et nous avons constaté qu’un pourcentage élevé d’entre eux ont réussi les entretiens et ont été acceptés », explique Kesselman à propos du projet. Il précise toutefois : « Il est important de noter que nous n’avons pas abaissé la barre, mais seulement supprimé certains obstacles. Avec le temps et l’expérience que j’ai acquise, j’ai appris qu’accepter l’autre ne se fait pas au détriment du professionnalisme, bien au contraire. Je crois sincèrement et j’espère que cela peut être notre point de départ pour créer un monde meilleur. »

Quels sont vos conseils pour les hommes et les femmes Haredi qui souhaitent s’intégrer dans le monde du travail ?

Je crois que chaque homme et chaque femme de la communauté Haredi souhaitant intégrer le secteur technologique peut le faire comme tout le monde : avec du travail acharné, de la curiosité et une volonté d’apprendre et de s’améliorer. De nombreuses entreprises comprennent déjà l’importance de la diversité au sein de leur personnel, et je suis convaincu que les personnes créatives et intelligentes qui travaillent dur trouveront toujours un moyen de s’intégrer. » Cependant, Kesselman recommande également de rechercher des programmes de formation dédiés et des programmes de mentorat pertinents. « Ces programmes peuvent aider les candidats à faire le premier pas vers le développement de leur carrière, à lever les obstacles existants, à dissiper leurs craintes initiales et, bien sûr, à comprendre qu’il n’y a pas de plafond de verre, ce que j’espère que la lecture de cet entretien leur fera également comprendre. »

« Ce produit va changer le monde des données

Le nouveau produit Microsoft auquel Kesselman a participé représente une avancée majeure dans le domaine des données et de l’analyse de données de l’entreprise : une plateforme unifiée qui permet le stockage et la gestion, un affichage pratique et l’accès aux différentes données organisationnelles. L’une des principales caractéristiques qui distingue le produit de ses concurrents est sa capacité à analyser les données en temps réel. Par exemple, explique-t-il, « Pendant la pandémie de Covid, les compagnies maritimes américaines ont investi des sommes considérables dans des solutions technologiques dédiées afin de garantir l’arrivée des vaccins à temps et à la température requise. Aujourd’hui, avec Fabric, toutes ces fonctionnalités sont possibles. »

Les entreprises sont aujourd’hui submergées par d’énormes quantités de données qui ne cessent de croître. Il s’agit d’une ressource précieuse pour toute organisation, essentielle au développement de nouveaux produits, à la compréhension des tendances, à l’augmentation des ventes, etc. Kesselman explique : « Ce produit révolutionne les règles du jeu en matière de gestion des données et permettra à toute organisation d’exploiter ses avantages concurrentiels, notamment dans le nouveau contexte de l’IA, où l’innovation, la créativité et l’efficacité sont essentielles à la réussite. »

Outre la solution globale du système, Kesselman explique que la personnalisation en fonction du profil utilisateur le distingue des autres produits du marché : « Si vous êtes analyste, votre expérience produit sera personnalisée, et si vous êtes data scientist, elle sera différente. » Le nouveau produit intègre également les fonctionnalités de Copilot AI, permettant ainsi aux utilisateurs non techniques de bénéficier d’outils d’analyse avancés. Par exemple, il est possible de demander à un chatbot de générer des extraits de code ou de personnaliser des outils de questions-réponses.

Kesselman connaît bien le domaine de la Business Intelligence (BI). Durant les huit années de son premier passage chez Microsoft, il a été directeur associé en ingénierie logicielle et l’un des fondateurs et dirigeants de la plateforme Power BI. Il affirme que ce fut « l’une des expériences les plus formatrices de ma carrière ».

Power BI est un service logiciel qui permet l’analyse de données et fournit des visualisations interactives aux utilisateurs finaux qui ont besoin de suivre les informations. « Bien sûr, nous ne sommes pas partis de zéro : de nombreuses technologies avaient été développées des années auparavant chez Microsoft et une partie de l’infrastructure du service cloud avait été développée en Israël, et il est impossible de ne pas en être fier. Depuis, tout appartient à l’histoire : Power BI est aujourd’hui le produit leader du marché depuis plusieurs années selon tous les indicateurs des analystes et touche des centaines de milliers d’organisations dans le monde. Après mon arrivée aux États-Unis, j’ai dirigé l’ensemble de la plateforme du produit, devenue la plateforme Fabric. À cette époque, son utilisation a connu une croissance exponentielle. C’est un véritable défi technologique. »