le parcours de Sara Funero, la nouvelle maire de Florence

La nouvelle maire de Florence, en Italie, est la première femme juive à diriger la ville historique

Sara Funaro a exprimé son soutien à Israël, a parlé de ce qui l’a amenée à embrasser le judaïsme à l’âge adulte et a reçu une protection policière en raison d’attaques antisémites.

PAR ROSSELLA TERCATIN

En avril, lorsqu’un groupe d’activistes pro-palestiniens a fait pression sur la mairie de Florence pour qu’elle demande la démission du consul honoraire israélien local, ils ont également pris pour cible une femme politique, Sara Funaro, qui se présentait à la mairie.

« Nous regrettons de ne pas avoir entendu un seul mot de condamnation du comportement du gouvernement israélien de la part de Marco Carrai », ont déclaré les manifestants au consul honoraire. « Tout aussi frappant est le silence du conseiller Funaro, qui a pourtant souhaité bonne chance à cette personne dans son travail. »

Funaro n’a pas répondu et ne semble pas avoir répondu publiquement à cette déclaration. Deux mois plus tard, elle remportait l’élection à la mairie, devenant ainsi la première femme et la première juive à diriger la ville connue comme le berceau de la Renaissance italienne.

L’incident de la pétition d’avril reflète la façon dont Funaro, 48 ans, a géré son rôle de politicien juif en Italie.

Elle a exprimé son soutien à Israël, a parlé de ce qui l’a amenée à embrasser le judaïsme à l’âge adulte et, après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, a reçu une protection policière en raison d’attaques antisémites.

Mais elle n’a pas non plus placé le judaïsme ou Israël au centre de sa carrière, essayant plutôt de répondre à la haine à son encontre avec un visage impassible et encadrant sa personnalité publique autour des racines profondes de sa famille dans la ville toscane.

« Quand vous vous présentez dans le cadre d’une campagne électorale en tant que maire, vous savez que quelqu’un va essayer d’exploiter certaines choses contre vous », a déclaré Funaro au Corriere della Sera, un grand journal italien, après avoir été victime d’injures antisémites l’année dernière sur les réseaux sociaux. « Cela s’est déjà produit dans le passé. J’ai toujours réagi avec une grande tranquillité d’esprit. »

Funaro, qui a décliné la demande d’interview de l’Agence télégraphique juive, vient d’une famille qui a joué un rôle de premier plan dans la politique de Florence ainsi que dans sa communauté juive.

Sara Funaro, alors candidate à la mairie de Florence, participe au Forum Europe organisé par le Parti démocrate à Rome, en Italie, le 16 décembre 2023. (Simona Granati – Corbis/Corbis via Getty Images)

La communauté juive est mentionnée dans des écrits dès le XIVe siècle, selon son site Internet . Aujourd’hui, la ville compte environ 1 000 Juifs sur une population totale de plus de 350 000 habitants, et une grande synagogue célèbre pour son architecture néo-mauresque de la fin du XIXe siècle. Le père de Funaro, architecte de profession, est président de l’Opera del Tempio Ebraico di Firenze, une organisation à but non lucratif créée pour entretenir la synagogue.

La mère de Funaro, catholique, est la fille de Piero Bargellini, un centriste qui fut maire de Florence dans les années 1960. Son mandat est surtout connu pour la crue catastrophique de l’Arno en 1966, qui fit des dizaines de morts et dévasta la ville et de nombreuses œuvres d’art. Il fut ensuite sénateur italien.

Funaro est née et a grandi à Florence, où elle a étudié la psychologie à l’Université de Florence. À 20 ans, elle a commencé à travailler avec des enfants handicapés et, peu de temps après, elle est devenue éducatrice dans une maison de retraite pour patients psychiatriques.

Funaro dit qu’elle et son frère ont été élevés sans aucune religion officielle. Mais il y a vingt ans, alors qu’elle travaillait avec des enfants défavorisés au Brésil, elle a décidé de se convertir officiellement au judaïsme. Les communautés juives officielles d’Italie, comme les mouvements juifs traditionnels dans le monde entier, adhèrent à la norme selon laquelle seuls ceux nés d’une mère juive sont juifs, mais Funaro a déclaré au Corriere della Sera : « En réalité, je ne me suis pas convertie: j’ai embrassé le judaïsme. »

« Mon père et ma mère avaient tous deux une forte religiosité, mais ils comprenaient qu’il s’agissait d’un choix personnel très important », se souvient-elle dans une interview accordée au journal. « En grandissant, j’ai commencé à étudier la Torah et le Talmud. J’ai eu de longues conversations avec le rabbin. À 26 ans, lors de mon expérience au Brésil parmi les enfants nécessiteux, j’ai pris ma décision. »

Funaro est restée impliquée dans la communauté juive de la ville, fréquentant la synagogue les jours fériés, a déclaré Ugo Caffaz, un ami de son père. « Elle a étudié pendant de nombreuses années pour se convertir ; elle le voulait vraiment », a-t-il déclaré.

Elle s’est d’abord présentée au conseil municipal sous la direction du candidat à la mairie de centre-gauche et futur Premier ministre italien, Matteo Renzi. Elle a perdu, mais a remporté un siège cinq ans plus tard avec le Parti démocrate de centre-gauche, et a été réélue en 2019.

Dario Nardella, le maire sortant de Florence, en Italie, présente sa successeure Sara Funaro lors d’un événement lié au Tour de France surplombant l’horizon de la ville le 27 juin 2024. (Andrea Martini/NurPhoto via Getty Images)

Au sein du conseil municipal, le maire Dario Nardella lui a confié la direction des efforts en matière de protection sociale, de logement, d’intégration et de promotion des femmes. Elle a axé sa carrière politique sur l’intégration de la ville à Florence, en soutenant les personnes défavorisées et en favorisant la diversité. Elle a tenu à assister au défilé de la fierté de la ville et a contribué à la création de la première mosquée de Florence.

Elle s’est également élevée contre l’antisémitisme, dénonçant l’utilisation d’étoiles jaunes, symbole de l’Holocauste, par les manifestants anti-vaccins pendant la pandémie de Covid-19. En 2022, elle a critiqué un événement organisé par deux conseillers municipaux d’extrême gauche de Florence dont les affiches décrivaient Israël comme un État d’apartheid.

« Florence a toujours été une ville de paix et de dialogue et ne tolère pas les messages de division qui incitent à la haine », avait-elle déclaré à l’époque. « Il est inacceptable d’afficher dans la ville des affiches affirmant qu’Israël est un État d’apartheid. »

À l’été 2023, elle a été la cible d’une attaque antisémite sur les réseaux sociaux. Un utilisateur d’Instagram l’a qualifiée de « sioniste jusqu’à l’os » et de lobbyiste d’Israël. Plus tard, Funaro a reçu des menaces de mort et, selon le Corriere della Sera, les autorités italiennes lui ont confié une protection policière à partir d’octobre 2023, le mois de l’attaque du Hamas contre Israël.

La publication Instagram de 2023 a suscité la condamnation de Nardella, qui l’a qualifiée de « méchante et révoltante », et a ajouté : « Sara est une femme forte et intelligente, et je suis sûre qu’elle n’est pas intimidée par ces attaques insultantes. »

Comme la cheffe du Parti démocrate italien, Elly Schlein, dont le père est juif , Funaro a déclaré qu’elle soutenait « absolument » la solution à deux États, qui verrait la création d’un État palestinien aux côtés d’Israël. « Quiconque s’est rendu en Israël et en Palestine sait que la seule possibilité de résoudre ce conflit est la reconnaissance des peuples, des identités et des cultures d’appartenance », a-t-elle déclaré au Corriere della Sera en juillet .

Dans les jours qui ont suivi l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, elle a déclaré : « Nous devons continuer à vivre au jour le jour, comme nous l’avons toujours fait », un message qu’elle a également entendu de la part des dirigeants juifs locaux et nationaux. Elle a ajouté : « Je pense que c’est le bon état d’esprit, bien sûr compte tenu de l’inquiétude et de la douleur suscitées par ce qui s’est passé. »

Comme dans le reste de l’Italie et dans le monde, l’antisémitisme a augmenté à Florence après l’attaque du 7 octobre.

« Certains enfants juifs ont été victimes de harcèlement à l’école, des insultes antisémites ont été proférées contre des personnes à la sortie de la synagogue, des graffitis ont été visibles et des situations désagréables ont eu lieu à l’université », a déclaré Enrico Fink, président de la communauté juive de Florence. « En même temps, nous nous sommes toujours sentis soutenus par les autorités qui ont renforcé la sécurité dans les lieux de culte juifs. »

L’identité juive de Funaro, ou sa position sur Israël, n’ont pas été au centre de la campagne de cette année et n’ont pas suscité de controverse, malgré la pétition d’avril la critiquant. Elle a continué à éviter de s’exprimer sur la question pendant son mandat, notamment en refusant de commenter le vote du conseil municipal de Florence, quelques jours seulement avant le premier anniversaire du 7 octobre, visant à exhorter l’Italie à reconnaître l’État de Palestine .

Agnese Pini, rédactrice en chef du journal florentin La Nazione, a déclaré que les électeurs florentins ne voient pas leur nouveau maire en termes de religion.

« Je pense que pour les Florentins, Funaro est l’héritière de [son grand-père] Bargellini. Je ne pense pas que sa religion ait joué un rôle dans son élection, ni positivement ni négativement », a déclaré Pini. « Comme beaucoup d’autres, elle a attiré l’attention des trolls sur Internet, mais davantage parce qu’elle était une femme que parce qu’elle était juive. »

Mais Fink a déclaré que dans le monde post-7 octobre, l’élection de Funaro est un signe positif pour la communauté juive locale.

« Je connais très bien Sara et je crois qu’elle est une bonne personne et une politicienne compétente », a-t-il déclaré. « Elle a toujours été fière de son identité et de son histoire, juive et non juive, et à Florence, tout le monde le sait, il n’y avait donc aucune raison de discuter davantage de ce sujet pendant sa campagne. »

Funaro a fait campagne sous le slogan « Florence au pluriel – Plusieurs idées, une ville ». Son programme de 89 pages mettait l’accent sur la promotion de l’égalité, de la sécurité, de la durabilité et du bien-être, notamment en proposant un salaire minimum pour les employés municipaux, en gardant les garderies publiques et les écoles primaires ouvertes jusqu’à 18 h 30 pour aider les parents, en postant la police dans un parc public où le taux de criminalité est élevé et en augmentant le nombre d’appartements abordables dans la ville.

Pini a déclaré qu’elle ne serait pas surprise de voir Funaro entrer un jour sur la scène politique nationale.

« Être maire de Florence ouvre de nombreuses opportunités », a déclaré Pini. « Tous les maires de Florence ont continué à faire quelque chose au niveau national ou international. Si Funaro décide de poursuivre dans cette voie, elle aura certainement de bonnes chances de réussir. »

La maire a déclaré au Corriere della Sera qu’elle n’avait pas peur, malgré les attaques dont elle est victime. « Je me suis toujours sentie en sécurité dans ma ville », a-t-elle déclaré.

JForum avec JTA

Sara Funaro, alors échevine de Florence, assiste à la cérémonie de remise du prix des Justes parmi les Nations à Bisto et Stella Nepi, qui ont sauvé un fugitif juif des fascistes et des nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, à la synagogue de Florence, le 18 avril 2023. (Roberto Serra – Iguana Press/Getty Images)