Anciens ennemis, la Turquie et la Grèce ont averti les navires de ne pas se rendre dans les parties contestées de la Méditerranée orientale où les deux marines ont prévu des exercices militaires rivaux pour ce même mardi 25 août. L’Allemagne est intervenue pour désamorcer la querelle sur le gaz et le pétrole entre les deux alliés de l’OTAN, avant qu’elle n’explose en guerre ouverte, rappelant le conflit qui a éclaté en 1974, lorsque la Turquie a envahi Chypre.

Le 13 août, le président Recep Erdoğan a mis en garde qu’un prix élevé serait exigé de quiconque attaquerait le navire de forage turc  Oruç Reis , qui explore du pétrole et du gaz dans les eaux revendiquées par la Turquie et la Grèce. La recherche, avec escorte navale, a été prolongée jusqu’au 27 août après une collision entre les frégates de la marine grecque et turque. La Grèce, qui affirme que l’exploration est illégale, a répondu en annonçant des exercices navals dans la région. Athènes a également déclaré que les Émirats arabes unis envoyaient 4 chasseurs F-16 en Crète cette semaine pour un «entraînement conjoint».

L’accord de normalisation épique que les EAU ont signé dernièrement avec Israël comporte clairement plusieurs niveaux. Les plates-formes pétrolières et gazières offshore d’Israël sont visibles à l’horizon de la Méditerranée orientale. En janvier, Israël, la Grèce et Chypre ont signé un accord de 6,86 milliards de dollars pour construire un important gazoduc sous-marin de 700 km entre les champs gaziers offshore du Léviathan israélien et chypriote vers l’est de la Crète et vers l’Italie.

Ce projet et d’autres peuvent être traversés et mis en péril par la volonté irrépressible de la Turquie de participer à la manne énergétique en Méditerranée orientale. Pour étayer ses affirmations, le président Erdogan a signé l’année dernière un accord bilatéral avec le gouvernement libyen de Tripoli, reconnu par l’ONU, pour amener certaines parties de la Méditerranée orientale sous leur contrôle bilatéral. Plus récemment, la Grèce a riposté par un accord similaire avec l’Égypte.

La Turquie prétend posséder des droits d’exploitation dans une zone qu’elle appelle «plateau continental». Athènes répond que toutes ses îles habitées sont entourées d’une zone économique exclusive de 200 milles. Cette revendication est respectée par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, à laquelle la Turquie n’est pas partie prenante.

Bien que la Grèce fasse partie de l’UE ainsi que de l’OTAN, Berlin semble plus favorable aux revendications de la Turquie, tandis que l’UE n’a pas accepté de voter de nouvelles sanctions ,en plus de celles précédemment imposées pour le forage illégal de la Turquie au large de Chypre. La France s’est engagée à soutenir le côté grec de la confrontation. L’Europe et l’OTAN sont donc, une fois de plus, à couteaux tirés, en mer.

Le conflit est également étroitement lié à la guerre civile libyenne. Là-bas, les EAU soutiennent la campagne Haftar contre le gouvernement de Tripoli, pour laquelle la Turquie se bat. Et dans ce contexte, l’accord de paix des Emirats avec Israël peut être entrevu comme un coup dur non seulement pour l’Iran, mais aussi pour les aspirations expansionnistes de la Turquie et son soutien à l’ennemi d’Israël, les terroristes palestiniens du Hamas.

Turkish-Greek gas row boils up as each plan rival exercises in E. Mediterranean