« Sur la base de recherches approfondies et d’avis d’experts, nous avons décidé de gérer temporairement l’agent pathogène responsable de la pneumonie de classe II – hautement pathogène – et avons imposé des exigences de biosécurité à la collecte d’échantillons, au transport et aux activités expérimentales, ainsi qu’à la destruction des échantillons », a-t-il déclaré.

Liu a ajouté que c’était conforme à la pratique standard de la Chine pour la manipulation d’échantillons hautement pathogènes, ce qui ne devrait pas être fait par des laboratoires qui ne répondent pas aux exigences.

Les agents pathogènes de classe II peuvent être transmis entre les humains ou les animaux, ou entre les humains et les animaux, et provoquer des maladies graves telles que le syndrome respiratoire aigu sévère (Sars) et la variole.

Les tensions se sont intensifiées entre Pékin et Washington alors qu’elles échangent des accusations sur l’origine du virus, qui a tué plus de 300 000 personnes dans le monde, et la Chine subit une pression internationale croissante pour autoriser une enquête sur sa gestion de la pandémie.

Selon un avis de la commission provinciale de la santé publié en février, les personnes manipulant des échantillons de virus ont reçu l’ordre de ne les fournir à aucun établissement ou laboratoire sans approbation. Les laboratoires non autorisés qui ont obtenu des échantillons au début de l’épidémie ont dû les détruire ou les envoyer à un centre municipal pour le contrôle des maladies et la prévention pour le stockage.

Le magazine chinois Caixin a rapporté en février que certains hôpitaux avaient envoyé des échantillons à des sociétés privées de séquençage génétique pour identifier le virus mystérieux au début de l’épidémie. Certains de ces résultats sont revenus dès le 27 décembre et ont été identifiés comme appartenant à la même famille de coronavirus que le Sars, selon le rapport. Une société avait été invitée à détruire tous les échantillons de virus, selon le rapport.

La Commission nationale de la santé a commencé à enquêter sur le virus le 31 décembre et a informé l’Organisation mondiale de la santé de la propagation de l’épidémie le même jour. Le 3 janvier, il a exclu que le virus soit un pathogène connu causant une maladie respiratoire, et le 9 janvier, il a déclaré que la maladie était causée par un nouveau coronavirus. Il a ensuite été nommé Sars-CoV-2 et la maladie qu’il provoque, le Covid-19.

Le président américain Donald Trump et Pompeo ont accusé la Chine de dissimulations et de faux pas au début de l’épidémie, et Pompeo a déclaré que Pékin avait fait disparaître les premiers échantillons qui auraient pu être utilisés pour développer un vaccin.

Vendredi, M. Liu a déclaré que la Chine avait partagé des souches virales de grippe dans le passé et était disposée à partager des échantillons de Sars-CoV-2 « de manière ordonnée dans le cadre de l’Organisation mondiale de la santé » pour « renforcer davantage la coopération internationale et la recherche scientifique, promouvoir le développement, la production et la distribution équitable des vaccins anti-Covid-19, des outils de diagnostic et des médicaments thérapeutiques ».

La commission de la santé a également réfuté les affirmations de responsables américains selon lesquelles la Chine avait rejeté une demande de l’OMS de visiter l’Institut de virologie de haute sécurité de Wuhan, qui est au centre des théories du complot selon lesquelles le virus a été conçu ou échappé du laboratoire.

Li Mingzhu, un haut responsable du département de la coopération internationale de la commission de la santé, a déclaré que l’OMS n’avait fait aucune demande de visite au laboratoire lors de deux voyages à Wuhan, en janvier et février.

« L’OMS n’a jamais demandé à visiter un certain laboratoire, donc la déclaration selon laquelle l’OMS s’est vu refuser une visite au laboratoire de Wuhan est fausse », a déclaré Li.