Ho Feng Shan, le « Schindler chinois » méconnu

En poste à Vienne, au consulat de la République de Chine (1912-1949), il accorda à titre humanitaire des milliers de visas à des Juifs autrichiens, allemands et d’autres pays européens, leur permettant ainsi de fuir la persécution nazie. Nommé « Juste parmi les nations » à titre posthume en 2001, il est connu comme le « Schindler chinois ».

Quand il meut à 96 ans en 1997, la seule mention de cette dernière était une courte nécrologie dans le journal. A cette époque, personne ne savait encore…Le   » Schindler chinois » n’avait pas raconté son histoire à sa femme, à ses enfants ou à ses amis.

Sam Hae était un homme humble qui a grandi dans une famille pauvre, son père est mort quand le garçon n’avait que sept ans. Néanmoins, le jeune homme entre dans une branche de l’Université de Yale en Chine, poursuit ses études à l’Université de Munich en 1926 et obtient en 1932 un doctorat en sciences politiques.
En 1935, Ho entama une carrière diplomatique sous l’égide du ministère des Affaires étrangères de la république de Chine. Quand l’Autriche fut annexée par l’Allemagne nazie en 1938 et que la légation devint consulat, il occupa le poste de consul général.

De 1938 à 1940, il a travaillé au consulat chinois à Vienne, sauvant des vies avec un taille-stylo. Et alors que les ambassades d’autres pays trouvaient des milliers de raisons de refuser des visas, laissant simplement les Juifs un à un avec le régime inhumain, Hae a mis en jeu au moins sa carrière, et tout au plus sa vie. Le diplomate a fait cela malgré l’ordre direct de son patron, l’ambassadeur de Chine à Berlin Chen Zhi, qui a demandé de réduire le nombre de visas délivrés. Même lorsque les nazis ont confisqué les locaux de l’ambassade, Hae a ouvert un nouveau bureau avec son propre argent dans un seul but – continuer à sauver des vies. « Il avait un tel caractère », dit Manli, la fille de Hae Fengshan. Elle a fait des recherches sur la vie de son père pendant 10 ans. « Papa avait des principes, il était direct et honnête. « 

À l’époque, il n’était pas nécessaire d’avoir un visa pour aller à Shanghaï, ville portuaire ouverte où il n’y avait pas de contrôle de l’immigration, mais grâce aux visas de Hae, les Juifs pouvaient quitter l’Autriche. Nombre de familles partirent à Shanghaï pour ensuite gagner Hong Kong et l’Australie. D’autres purent obtenir un visa de transit et fuir aux États-Unis, en Palestine et aux Philippines, entre autres destinations. Hae continua à délivrer ces visas jusqu’à ce qu’il reçoive l’ordre de rentrer en Chine en mai 1940. On ne connaît pas le nombre exact de visas qu’il accorda aux réfugiés juifs. On sait qu’en juin 1938, il en avait délivré 200 et que le 27 octobre 1938, il en était à 1 906. On ignore combien de juifs furent sauvés par ses actions mais comme il a donné près de 2 000 visas rien que dans la première moitié de l’année après sa nomination, on peut penser que leur nombre est de plusieurs milliers.

Parmi ceux qui ont eu la chance de recevoir le timbre cher, il y avait Eric Goldstaub, 17 ans. Hae a fait des documents pour lui et vingt autres membres de la famille Goldstaub.

Après l’Anchlus d’Autriche, un jeune homme est entré dans le seuil de toutes les ambassades et consulats, mendiant pour un visa, et a été refusé à chaque fois. Difficile à croire, mais on lui a refusé 50 (! ) missions diplomatiques de différents pays. Puis il est venu à l’ambassade de Chine, où il a été chaleureusement accueilli par Hae.

« J’ai été extrêmement surpris – j’ai été accueilli avec un sourire gentil et reçu poliment. À l’ambassade de Chine, ils m’ont immédiatement dit que pour un visa, il suffit d’apporter votre passeport et ils s’occuperont du reste eux-mêmes », a rappelé Goldstaub plus tard.

Eric Goldstaub a vécu 91 ans et est mort à Toronto en 2012. « Il aimait un style de vie actif – il jouait au football, au ski. « Même quand il a eu 90 ans, il se baignait et marchait tous les matins », se souvient son fils Danny. Le visa de Shanghai n’a pas seulement sauvé une personne, il a donné la vie à ses descendants. « Imaginez l’arbre généalogique. Sans l’aide de Hae, il n’y aurait pas une branche entière – il a donné la vie à beaucoup », dit Goldstaub Junior. Et ce n’est qu’une histoire parmi des milliers, et peut-être des dizaines de milliers.

Parmi toutes les horreurs et les destructions de la guerre, Shanghai sous l’occupation japonaise était une sorte d’arche de Noé, où se cachaient environ 25 000 réfugiés juifs. Et pourtant, en 1943, les Japonais ont créé la soi-disant zone réservée aux réfugiés sans nationalité. C’était un ghetto où tous les Juifs étaient obligés de bouger.

Professeur d’histoire de l’Académie chinoise des sciences sociales Wang Jiang est engagé dans la recherche de l’histoire récente des Juifs en Chine. Il note que la vie dans le ghetto était au départ difficile, avec ses habitants vivant dans des pièces bondées, dans des conditions insalubres et sous la menace constante d’exécution par l’armée japonaise. Mais malgré toutes les difficultés, les réfugiés juifs ont réussi à retrouver une vie normale et la région ressemblait peu à peu à des villes allemandes ou autrichiennes. La rue principale a même commencé à être appelée « petite Vienne » à cause de ses cafés et magasins. Il y avait leurs propres troupes de théâtre, orchestres et équipes sportives, par exemple, dans le football et le tennis de table. Parmi les réfugiés figuraient des journalistes et des rédacteurs en chef qui ont publié plus d’une douzaine de journaux en allemand.

Hae Fengshan n’a trouvé la gloire et la reconnaissance qu’après sa mort. En 2000, il a reçu à titre posthume le titre de Justes des peuples du monde. En dehors de Hae, seul un autre Chinois a reçu ce statut – Pan Yunshun, récompensé pour avoir sauvé une jeune fille juive dans le territoire occupé de l’URSS.

Le Sénat américain a adopté une résolution spéciale pour Hae Fengshan en 2008, il y a quelques années, une plaque commémorative a été érigée dans le bâtiment de l’ancien consulat chinois à Vienne (maintenant l’hôtel Ritz Carlton). À l’occasion du 70e anniversaire de la fin de la guerre d’Asie, Hae a reçu des prix du président de Taiwan.

Dans ses mémoires, publiés en 1990, Ha écrit : « En voyant toute la condamnation des Juifs, ma nature humaine exigeait une chose – une profonde empathie. Il est impossible de rester en marge d’une telle tragédie – il est absolument naturel de faire tout ce que vous pouvez pour aider les gens dans une telle situation. « 

« Si on vous a donné beaucoup, vous devez aussi donner beaucoup. C’était son credo – le principe principal de la vie », se souvient Manly.

En 2015, une plaque rappelant les actions de Ho fut dévoilée sur l’ancienne ambassade de Taiwan à Vienne.

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