Des scientifiques se pressant pour trouver un vaccin contre le COVID-19 au MigVax d’Israël commenceront une évaluation de l’innocuité et de l’efficacité chez les rongeurs en mai, avant de lancer des essais sur l’homme pendant les mois d’été, a déclaré mercredi un haut responsable de la société.

MigVax, basé à Kiryat Shemona, affilié au Migal Galilee Research Institute, travaille à l’adaptation d’un vaccin développé au cours des quatre dernières années contre le virus de la bronchite infectieuse (IBV) – une souche de coronavirus causant des maladies bronchiques chez les volailles – pour un usage humain.

Les essais cliniques de phase 1/2 chez l’homme commenceront au cours de l’été 2020 et dureront six à neuf mois, a déclaré le chercheur et directeur principal de Migvax, le professeur Itamar Shalit, lors d’un webinaire organisé par la plateforme d’investissement de crowdfunding basée à Jérusalem, OurCrowd.

« Les gens pensent que le vainqueur prend sur lui de vacciner le monde entier. Nous aurons besoin de plus d’un vaccin unique. La fabrication de la quantité nécessaire pour le monde entier nécessitera différents types de vaccins », a déclaré Shalit, spécialiste des maladies infectieuses.

Les chercheurs de MigVax visent à adapter le vaccin contre le coronavirus aviaire en un nouveau vaccin humain sous-unité orale contre COVID-19, basé sur leur grande similitude génétique et leur mécanisme d’infection identique. À l’exception de certains ajustements génétiques requis, les chercheurs disent que les mêmes concepts de vaccination devraient s’appliquer chez l’homme.

« Il est très important de comprendre que, pour supprimer le coronavirus et retourner à notre vie normale, nous devons investir dans un vaccin qui sera efficace », a déclaré Shalit. « Une fois que nous aurons un vaccin efficace, ce sera le moment de sortir de cette situation pandémique et de reprendre une vie normale. »

Le vaccin de MigVax utilise une protéine chimérique qui présente des protéines virales au système immunitaire via l’oropharynx (milieu de la gorge). Basée sur le vaccin IBV, l’approche génère trois types de réponse immunitaire: l’immunité muqueuse; immunité à base de sang; et l’immunité à médiation cellulaire.

Fabriqué à partir de la fermentation bactérienne, MigVax dit qu’il sera possible de fabriquer rapidement et à moindre coût des millions de doses du vaccin potentiel. Comme le vaccin n’inclut pas le virus lui-même, les chercheurs disent qu’il sera sûr à utiliser chez les receveurs immunodéprimés et qu’il comporte moins de risques d’effets secondaires.

« Après les essais cliniques, MigVax évaluera les prochaines étapes avec les autorités réglementaires », a déclaré Shalit. « Des milliards de doses du vaccin seront nécessaires dans le monde pour lutter efficacement contre l’épidémie de coronavirus. De multiples sources de vaccins et de fabrication seront nécessaires. »

Après avoir annoncé précédemment son intention de rechercher des partenaires pour aider à l’achèvement et à la commercialisation du vaccin, MigVax a annoncé mercredi qu’il avait obtenu un investissement de 12 millions de dollars pour accélérer ses efforts de développement de vaccins, dirigés par OurCrowd.

« Nous sommes impressionnés par l’opportunité d’investir dans cette entreprise, ce qui signifie beaucoup pour tant de gens », a déclaré Jon Medved, PDG d’OurCrowd. « La course au vaccin COVID-19 vise à sauver d’innombrables vies, et nous sommes reconnaissants de pouvoir soutenir cet effort important. »