Comment les États arabes coopèrent avec Israël malgré Gaza

Au cours des trois dernières années, sous l’égide des États-Unis, de hauts responsables militaires d’Israël et de six pays arabes se sont réunis pour une série de réunions de planification à Bahreïn, en Égypte, en Jordanie et au Qatar.

Israël et le Hamas ont convenu mercredi de la première phase d’un accord de paix qui aboutirait à la libération de tous les otages détenus par le Hamas et à un retrait israélien partiel de Gaza. Des responsables américains ont annoncé jeudi que 200 soldats américains seraient envoyés en Israël pour soutenir l’accord de cessez-le-feu, et seraient rejoints par des soldats de plusieurs pays arabes participant à cette coopération sécuritaire de longue date.

Avant même cette annonce, les pays arabes impliqués dans cette collaboration sécuritaire avaient tous manifesté leur soutien au plan en 20 points de Trump visant à mettre fin à la guerre de Gaza. Ce plan prévoit la participation des États arabes au déploiement d’une force internationale à Gaza chargée de former une nouvelle force de police palestinienne dans la région.

Le Qatar, dont la capitale a été frappée le 9 septembre par des missiles israéliens visant des dirigeants du Hamas, était l’un des pays ayant discrètement renforcé ses liens avec l’armée israélienne. En mai 2024, les documents montrent que de hauts responsables militaires israéliens et arabes se sont réunis à la base aérienne d’al-Udeid, une importante base militaire américaine au Qatar. Un document de planification de l’événement, rédigé deux jours avant son ouverture, indique que la délégation israélienne devait se rendre directement à la base aérienne, contournant ainsi les points d’entrée civils du Qatar qui auraient pu exposer le public à des risques.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a présenté ses excuses au Qatar le 29 septembre pour cette frappe, à la demande de l’administration Trump, et s’est engagé à ne plus mener de telles attaques à l’avenir.

Les documents montrent que la menace posée par l’Iran a été le moteur du rapprochement, encouragé par le commandement central de l’armée américaine, le Centcom. Un document décrit l’Iran et ses milices alliées comme l’« Axe du Mal », et un autre inclut une carte montrant des missiles superposés sur Gaza et le Yémen, où les alliés iraniens détiennent le pouvoir.

Les présentations sont classées non classifiées et ont été distribuées aux partenaires du projet, et dans certains cas également à l’alliance de renseignement « Five Eyes » composée de l’Australie, du Canada, de la Nouvelle-Zélande, du Royaume-Uni et des États-Unis. Elles ont été rédigées entre 2022 et 2025, avant et après le lancement de la guerre israélienne à Gaza en octobre 2023.

L’ICIJ et le Washington Post ont vérifié l’authenticité des documents en recoupant des informations clés avec des documents officiels du ministère de la Défense, des documents militaires archivés et d’autres sources ouvertes. Les dates et lieux des exercices et réunions militaires annoncés publiquement correspondaient aux communiqués officiels de l’armée américaine, et les noms, grades et fonctions des responsables militaires américains et étrangers correspondaient aux documents publics.

Une réunion en particulier, tenue en janvier 2025 au Fort Campbell de l’armée américaine dans le Kentucky, à environ une heure de route de Nashville, comprenait des séances où les forces américaines formaient leurs partenaires à la détection et à la neutralisation des menaces posées par les tunnels souterrains – un outil clé utilisé par le Hamas contre l’armée israélienne dans la bande de Gaza. Un autre document décrit la participation de partenaires de six pays à un entraînement visant à détruire des tunnels souterrains, sans toutefois les nommer.

Le personnel du Centcom a également dirigé des réunions de planification pour lancer des opérations d’information afin de contrer le discours de l’Iran selon lequel il est le protecteur régional des Palestiniens et, selon un document de 2025, de « propager un discours de partenariat sur la prospérité et la coopération régionales ».

Alors même que la coopération sécuritaire avec Israël se développait à huis clos, les dirigeants arabes ont dénoncé la guerre israélienne à Gaza. Les dirigeants égyptien, jordanien, qatari et saoudien ont qualifié la campagne israélienne de génocide. Les dirigeants qataris ont émis des condamnations parmi les plus cinglantes : lors de l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre, l’émir qatari a qualifié le conflit de « guerre génocidaire menée contre le peuple palestinien » et a accusé Israël d’être « un État hostile à son environnement, complice de la construction d’un système d’apartheid ». Le ministère saoudien des Affaires étrangères a condamné Israël en août pour ce qu’il a qualifié de « famine » et de « nettoyage ethnique » des Palestiniens.

Émile Hokayem, directeur de la sécurité régionale au sein du groupe de réflexion de l’Institut international d’études stratégiques, a déclaré que les États-Unis espéraient depuis longtemps que la coopération militaire entraînerait une normalisation politique entre Israël et les États arabes. Cependant, si une collaboration discrète avec les dirigeants militaires des pays permet d’éviter des discussions politiques épineuses, cette approche « occulte ou masque la réalité » des tensions entre les parties, a-t-il ajouté.

Ces tensions, a déclaré Hokayem, sont désormais pleinement visibles après la frappe israélienne au Qatar. « Un élément clé de l’effort américain en a attaqué un autre, l’Amérique étant perçue comme complice, complice ou aveugle », a-t-il déclaré. « La méfiance qui en résulte va ternir les efforts américains pour les années à venir. »

Les responsables militaires américains ont publiquement reconnu l’existence de ce partenariat, mais n’ont pas évoqué l’ampleur de la coopération israélo-arabe dans ce cadre. En 2022, le général Kenneth « Frank » McKenzie, alors commandant du Centcom, a décrit ce partenariat lors d’une audition au Congrès comme un effort « s’appuyant sur la dynamique des accords d’Abraham », l’accord établissant des relations diplomatiques entre Israël et le Maroc, les Émirats arabes unis et Bahreïn.

Les documents montrent comment la pièce maîtresse du projet, un plan de défense aérienne destiné à combattre les missiles et les drones iraniens, est passée de la théorie à la réalité au cours des trois dernières années . Israël et les pays arabes ont signé ce plan lors d’une conférence sur la sécurité en 2022, convenant de coordonner des exercices militaires et d’acquérir les équipements nécessaires à sa réalisation. D’ici 2024, le Centcom a réussi à connecter de nombreux États partenaires à ses systèmes, selon les documents divulgués, leur permettant ainsi de fournir des données radar et de capteurs à l’armée américaine et, par conséquent, de visualiser les données combinées des partenaires.

Un document d’information indiquait que six des sept pays partenaires recevaient une image aérienne partielle de la région via les systèmes du ministère de la Défense, et que deux pays partageaient leurs propres données radar via un escadron de l’US Air Force. Les pays partenaires étaient également intégrés à un système de chat sécurisé géré par les États-Unis afin de pouvoir communiquer entre eux et avec l’armée américaine.

Le système de défense aérienne n’a cependant rien fait pour protéger le Qatar contre l’attaque israélienne du 9 septembre sur sa capitale. Les systèmes satellite et radar américains n’ont pas fourni d’alerte précoce de l’attaque, a déclaré le lieutenant-général de l’armée de l’air américaine Derek France aux journalistes , car ces systèmes « sont généralement concentrés sur l’Iran et d’autres [zones] d’où l’on s’attend à une attaque ». Le Qatar a déclaré que ses systèmes radar n’ont pas non plus détecté les tirs de missiles des avions de chasse israéliens.

Bien que le Qatar et l’Arabie saoudite n’entretiennent pas de relations diplomatiques formelles avec Israël, les documents du Centcom montrent le rôle important en coulisses que ces deux puissants États du Golfe ont joué dans ce partenariat naissant.

La conférence sur la sécurité de mai 2024 à la base aérienne d’al-Udeid a souligné la coopération accrue, les responsables israéliens tenant des discussions bilatérales avec des représentants de chacun des pays arabes présents.

La conférence a également souligné les sensibilités diplomatiques inhérentes à ces rassemblements. Un en-tête « À NE PAS FAIRE » informait les participants qu’ils ne devaient pas prendre de photos ni donner accès aux médias. Une note en gras au-dessus de l’itinéraire rappelait au personnel les restrictions culinaires pour les participants juifs et musulmans : « Porcs et crustacés interdits. »

Les planificateurs militaires du Centcom travaillent à favoriser des liens plus étroits entre Israël et les États arabes dans les années à venir.

Un document d’information de 2024 envisageait la création d’un « Centre cybernétique combiné du Moyen-Orient » d’ici fin 2026, qui servirait de quartier général pour la formation et les exercices relatifs aux cyberopérations défensives. Un autre document préconisait la création d’un « Centre de fusion de l’information » permettant aux partenaires de « planifier, exécuter et évaluer rapidement les opérations dans l’environnement informationnel ».

Un ancien responsable américain de la défense, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de questions militaires sensibles, a déclaré que ces engagements reflétaient les liens pragmatiques des États arabes du Golfe avec Israël, ainsi que leur respect pour ses prouesses militaires. « Ils semblent tous penser que les Israéliens peuvent faire ce qu’ils veulent, quand ils veulent, sans être détectés », a-t-il déclaré.

« Les États du Golfe s’inquiètent beaucoup des conséquences d’un Israël libéré », a déclaré Thomas Juneau, professeur à l’Université d’Ottawa dont les travaux portent sur les questions de sécurité au Moyen-Orient. « Mais en même temps, ils comptent sur les États-Unis pour garantir leur sécurité… et ils sont également très préoccupés par l’Iran. »