cancer: des chercheurs de Tel Aviv découvrent un traitement

Des scientifiques de Tel Aviv ont découvert un traitement contre le cancer

Des Israéliens isolent une protéine peu étudiée et parviennent à réduire les tumeurs

Par JENNI FRAZER

Une découverte fortuite dans un laboratoire de l’Université de Tel Aviv a permis de découvrir un mécanisme qui empêche le système immunitaire d’attaquer les tumeurs cancéreuses. Les chercheurs ont ainsi découvert que l’inversion de ce mécanisme stimule le système immunitaire à combattre les cellules cancéreuses, même dans les types de cancer considérés jusqu’alors comme résistants aux formes actuelles d’immunothérapie.

Les trois scientifiques qui travaillent sur cette découverte révolutionnaire sont les professeurs Carmit Levy et Yaron Carmi, ainsi que l’étudiant au doctorat Avishai Maliah de la faculté des sciences médicales et de la santé de l’université.

Le professeur Levy a déclaré : « Tout cela est arrivé par hasard. Mon laboratoire étudie à la fois le cancer et les effets des rayons ultraviolets (UV) du soleil sur notre peau et notre corps, deux substances connues pour affaiblir le système immunitaire.

« Le cancer inhibe les cellules immunitaires qui s’approchent et le rayonnement solaire affaiblit le système immunitaire de la peau. Alors que dans la plupart des cas, les chercheurs du monde entier se concentrent sur la tumeur et recherchent les mécanismes par lesquels le cancer inhibe le système immunitaire, nous avons proposé ici une approche différente : étudier comment l’exposition aux UV inhibe le système immunitaire et appliquer nos résultats au cancer. La découverte d’un mécanisme qui inhibe le système immunitaire ouvre de nouvelles voies pour des thérapies innovantes. »

Le professeur Levy a ajouté : « Avec cette idée en tête, j’ai demandé à mon collègue, le professeur Yaron Carmi, un expert mondial du système immunitaire, de se joindre à l’étude.

« Avishai Maliah, doctorant dans mon laboratoire, a dirigé le projet. La première étape a consisté à étudier en profondeur les changements cutanés induits par l’exposition aux UV, à l’aide d’un modèle murin. Avishai a examiné le comportement de dizaines de protéines après exposition aux UV et a découvert de manière surprenante une augmentation significative du niveau d’une protéine relativement inexplorée appelée Ly6a. Cette découverte inattendue nous a conduit à approfondir nos recherches pour comprendre la fonction de la protéine et savoir si elle est impliquée dans le processus de suppression immunitaire. »

Avishai Maliah a noté : « Nous avons découvert qu’après une exposition aux rayons UV, les cellules T du système immunitaire, qui jouent un rôle essentiel dans la lutte contre le cancer, commencent à exprimer des niveaux élevés de la protéine Ly6a. Nous avons suspecté que Ly6a sert de frein, par lequel les UV inhibent le système immunitaire, et qu’en relâchant ce frein, une activation optimale du système immunitaire pourrait reprendre. »

Une fois que le trio a isolé la protéine Ly6a, ils l’ont utilisée pour traiter deux types de tumeurs cancéreuses chez la souris – et « étonnamment, les tumeurs ont été considérablement réduites ». Ils ont également découvert que les cancers résistants aux traitements connus réagissaient bien aux anticorps Ly6a. Aujourd’hui, les scientifiques de Tel Aviv affirment que leur nouvelle découverte pourrait avoir des implications pratiques en immunothérapie – traiter le cancer en améliorant la réponse du système immunitaire.

Le professeur Levy a déclaré : « De toute évidence, nous avons découvert un mécanisme général par lequel les tumeurs cancéreuses désensibilisent le système immunitaire. »

Le professeur Carmi a ajouté : « L’immunothérapie a révolutionné le traitement du cancer. Cependant, environ 50 % des patients ne répondent pas au traitement actuellement utilisé, la protéine PD1. Nous avons découvert une nouvelle protéine, Ly6a, et constaté que son anticorps éradiquait les tumeurs chez nos animaux modèles, même celles résistantes à la thérapie PD1. Nous travaillons actuellement à traduire nos découvertes en un médicament destiné aux patients atteints de cancer, dans l’espoir de proposer un nouveau traitement efficace. »

La découverte israélienne a été publiée en détail dans la prestigieuse revue Nature Communications.

JForum.fr avec www.jewishnews.co.uk/

Le professeur Carmit Levy, à gauche, et le professeur Yaron Carmi