La Chine a récemment accueilli un sommet des dirigeants des anciennes républiques soviétiques d’Asie centrale à Xi’an, en Chine, site du début de l’ancienne Route de la soie. Le symbolisme attaché à Xi’an en tant que site du rassemblement du 18 au 20 mai souligne l’intention de la Chine de rappeler aux dirigeants d’Asie centrale que les relations de la civilisation chinoise avec la région sont antérieures de plusieurs siècles aux liens avec la Russie. Cela pourrait également démontrer la détermination de la Chine à remplacer la Russie en tant qu’hégémon de l’Eurasie. La Chine, en fait, n’a même pas invité la Russie à la conférence.

Après l’implosion de l’Union soviétique multinationale, la Chine et la Russie semblaient s’être mises d’accord sur une division du travail dans leurs relations avec leurs voisins d’Asie centrale, la Russie assumant le rôle de garant militaire de la stabilité régionale . Pendant plus d’une décennie, la Russie a semblé satisfaite du rôle de premier plan de la Chine dans le commerce, l’investissement et la plupart des affaires économiques en Asie centrale .

Ce n’est plus vrai : la Chine est en train de dominer dans toutes les dimensions en Asie centrale. C’est une évolution historique. L’éclipse de Moscou par Pékin signifie la fin de l’empire régional de la Russie en Asie centrale. Les tsars et commissaires russes règnent en maîtres sur les steppes d’Asie centrale depuis le milieu du XIXe siècle .

Le Kremlin est présent militairement au Tadjikistan depuis 1992, date à laquelle il a déployé une division pour empêcher les islamistes armés de s’emparer de la capitale Douchanbé. Maintenant, une grande partie de cette unité a été dépouillée pour soutenir la guerre de la Russie contre l’Ukraine .

Aujourd’hui, l’Armée populaire de libération de la Chine communiste a établi une présence militaire à Murghab, au Tadjikistan , près de la frontière chinoise avec l’Afghanistan. Il ne fait aucun doute non plus que l’imbroglio militaire embarrassant de la Russie en Ukraine a aidé la Chine à supplanter Moscou en tant que garant de la souveraineté des États d’Asie centrale.

L’histoire de la domination oppressive du Kremlin en Asie centrale n’inspire pas non plus la confiance dans le motif de la Russie d’agir en tant que protecteur. En 2021, par exemple, lorsque des combats ont éclaté entre les factions de l’élite kazakhe, la Russie a dépêché des troupes au Kazakhstan pour stabiliser le gouvernement du président Kassym-Jomart Tokaïev. Ces forces russes se sont maintenant retirées. Alors que les troupes russes ont aidé à rétablir l’ordre, Tokaïev se souvient peut-être de la déclaration du président russe Vladimir Poutine , selon laquelle « le Kazakhstan n’a jamais eu d’État ».

Tokaïev a d’ailleurs dénoncé l’invasion russe de l’Ukraine. Comme le dirigeant kazakh le sait sans doute, certains nationalistes russes notables, tels que l’ancien Premier ministre et président russe Dmitri Medvedev, ont pensé qu’après le règlement de l’Ukraine, le Kazakhstan suivrait.

La présence militaire chinoise au Tadjikistan , près de la frontière sino-afghane, est peut-être conçue pour se prémunir contre l’infiltration des talibans djihadistes d’Afghanistan vers la Chine. En conséquence, le président chinois Xi Jinping a appelé les dirigeants d’Asie centrale lors du sommet de Xi’an à dénoncer les « trois non » du  » séparatisme, du terrorisme et de l’extrémisme « . Il a également averti que les dirigeants régionaux devaient se prémunir contre les « révolutions de couleur » démocratiques d’inspiration occidentale .

La Chine offre à l’Asie centrale quatre dimensions fondamentales d’assistance que la Russie ne peut plus fournir : investissement financier, commerce complémentaire, développement des infrastructures de transport et construction d’installations industrielles telles que des raffineries de pétrole. Ces projets aideraient également à éponger le grand nombre de travailleurs au chômage en Asie centrale. Actuellement, la Chine investit plus de 15 milliards de dollars dans cinq États d’Asie centrale. Le commerce de la Chine avec ces cinq mêmes pays en 2022 s’élevait à plus de 70 milliards de dollars.

Après un certain retard, la Chine construit un chemin de fer Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan , qui traversera à terme l’étendue de l’Asie centrale jusqu’au Moyen-Orient. Pékin semble déterminé à relier la Chine et l’Europe en façonnant des artères qui évitent de traverser le territoire russe et passent par un corridor de niveau intermédiaire des pays du Caucase.

En échange, la Chine se verra accorder un large accès aux ressources énergétiques considérables de l’Asie centrale. Les entreprises chinoises, par exemple, semblent désireuses d’exploiter les vastes réserves de gaz naturel du Turkménistan . Les sociétés pétrolières chinoises domineraient également probablement le marché d’exportation de pétrole du Kazakhstan pour répondre au désir insatiable de la Chine pour plus de carburant.

Xi, plutôt que Poutine, apparaît dans le siège du conducteur. Il semble de plus en plus qu’il y ait une part de vérité dans le commentaire du président français Emmanuel Macron selon lequel la Russie semble être devenue l’État vassal de la Chine. Il semble certainement que le Parti communiste chinois ait fait des progrès considérables vers la réalisation de ses objectifs généraux de promotion des initiatives de développement et de sécurité mondiales de la Chine. Aucun des deux plans ne semble avoir un rôle principal pour Moscou.

JForum avec Lawrence A. Franklin www.gatestoneinstitute.org

Le Dr Lawrence A. Franklin était le responsable du bureau iranien du secrétaire à la Défense Rumsfeld. Il a également servi en service actif dans l’armée américaine et en tant que colonel dans la réserve de l’armée de l’air.

Sur la photo: le président chinois Xi Jinping (3e à droite), le président du Kazakhstan Kassym-Jomart Tokayev (3e à gauche), le président du Kirghizistan Sadyr Japarov (2e à droite), le président du Tadjikistan Emomali Rahmon (2e à gauche), le président du Turkménistan Serdar Berdymukhamedov (à droite) et le président de l’Ouzbékistan Shavkat Mirziyoyev lors d’une conférence de presse au sommet Chine-Asie centrale à Xi’an, en Chine, le 19 mai 2023. (Photo de Florence Lo/Pool/AFP via Getty Images)