Le légendaire Al Schwimmer, un des fondateurs de l’armée de l’air de l’Etat hébreu, considéré comme le père de l’industrie aéronautique israélienne, est décédé vendredi à l’âge de 94 ans à l’hôpital Tel Hachomer de Tel Aviv, rapportent samedi les médias locaux.
Juif américain né en 1917 à New York, Adolph William Schwimmer, surnommé « Al », est un des héros de la création de l’Etat d’Israël.
Pilote de l’US Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, il est célèbre pour avoir secrètement acheté grâce à ses relations de vieux avions de guerre aux Etats-Unis afin de les transférer illégalement –souvent dans des conditions rocambolesques– en 1947 via la Tchécoslovaquie à la Haganah, l’armée juive clandestine en Palestine sous mandat britannique.
Ces appareils ont constitué le noyau des forces aériennes de l’Etat naissant et contribué à sa victoire lors de la première guerre israélo-arabe (1948-1949).
Il avait été condamné en 1950 aux Etats-Unis pour avoir violé la Loi de neutralité américaine, en raison de cette contrebande, avant d’être graciés des années plus tard, en 2001, par le président Bill Clinton.
Al Schwimmer a commandé la première aviation de guerre israélienne avant de créer dans les années 1950 la puissante compagnie aéronautique Israel Aircraft Industries (IAI) dont il fut le patron pendant plus de deux décennies et qui emploie plus de 30.000 personnes.
Al Schwimmer laisse sa veuve, un fils, une fille et des petits enfants.
JERUSALEM, 11 juin 2011 (AFP)
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