Reform UK, lance une guerre médiatique contre la BBC

Reform UK, groupe financier aux ressources considérables, lance une contre-attaque avec une nouvelle plateforme médiatique.

À l’instar du groupe Bolloré en France, qui met à mal France Télévisions et les médias de gauche ou d’extrême gauche, le parti britannique Reform UK semble avoir trouvé le soutien d’un puissant groupe financier disposant de ressources considérables pour contrebalancer l’influence de la BBC, déjà fragilisée par les différents scandales qui ont secoué cette institution.

Accusée à plusieurs reprises de désinformation et de diffusion de fausses informations, la BBC, dont la ligne éditoriale est souvent perçue comme favorable à la gauche, a vu sa crédibilité sérieusement entamée.

L’émergence de nouveaux médias de droite, soutenus par des moyens financiers considérables, ne devrait pas arranger ses affaires. La perspective d’une éventuelle privatisation de la BBC pourrait d’ailleurs faire écho à celle de France Télévisions, si la droite venait à accéder au pouvoir en France.

La guerre médiatique est sans doute l’une des batailles les plus structurantes de nos sociétés contemporaines. Elle ne se limite plus à la confrontation des idées, mais porte désormais sur le contrôle de l’information, la formation de l’opinion publique et la capacité d’influencer les choix politiques.

Dans une société où une partie croissante de la population peine à exercer son esprit critique et à penser par elle-même, celui qui maîtrise l’information dispose d’un pouvoir considérable. La conquête du pouvoir politique passe désormais, plus que jamais, par la conquête du pouvoir médiatique.

Fort d’un financement important provenant de donateurs milliardaires, le parti Reform UK de Nigel Farage a commencé à recruter du personnel pour une chaîne de télévision basée sur YouTube afin de contourner les diffuseurs établis et de capitaliser sur une collecte de fonds sans équivalent parmi les grands partis politiques européens.

Après des semaines de gros titres accablants sur les dons et le racisme qui ont vu le parti populiste anti-immigration dirigé par le vétéran de la campagne pour le Brexit perdre sa première place dans les sondages d’opinion, Reform a commencé à dépenser agressivement une somme record de 72 millions de livres sterling (96 millions de dollars) donnée par deux hommes d’affaires du secteur des cryptomonnaies.

Douze annonces d’emploi dans les médias s’inscrivent dans une stratégie visant à regagner du terrain et à présenter le message du parti de manière plus contrôlée, selon au moins huit responsables du parti.

En s’appuyant sur l’offre YouTube déjà établie de Reform, qui propose environ huit publications par semaine, le parti vise à créer une chaîne quotidienne pour tenter de briser le monopole d’un « média institutionnel » qu’il considère comme hostile. Cette expansion, rendue possible grâce aux dons de Christopher Harborne et Ben Delo en septembre, permettra également au parti Reform de former davantage d’artistes médiatiques, a déclaré à Reuters Gawain Towler, membre du conseil d’administration du parti.

Cela offrirait un répit aux huit législateurs du parti Réforme, qui doivent faire face aux médias traditionnels parfois plusieurs fois par semaine chacun.

PARALLÈLE AVEC LA TÉLÉVISION TRUMP

« Les médias prétendent toujours offrir une tribune équitable à toutes les opinions », a déclaré Towler, qui a été aux côtés de Farage pendant plus de 20 ans. Mais « dès qu’il s’agit du Parti réformiste, ils veulent juste dire que nous sommes horribles ».

Environ la moitié des 72 millions de livres sterling servira à couvrir le fonctionnement du siège de Reform jusqu’aux élections nationales prévues d’ici mi-2029, et les fonds permettront également d’élaborer davantage de politiques, de recruter des conseillers, d’étendre les opérations de campagne et de lancer un journal avec un tirage initial de 15 millions d’exemplaires, ont indiqué les responsables.

L’offre télévisuelle sera similaire à Trump TV, la chaîne en streaming du président américain Donald Trump diffusant du contenu approuvé par la Maison Blanche 24 heures sur 24.

Avec un budget initial estimé à plus de 10 millions de livres sterling et un plan prévoyant d’employer 25 journalistes et rédacteurs, Reform entend que les interviews, les documentaires et autres contenus de la chaîne viendront compléter son offre déjà bien établie sur les réseaux sociaux.
Le danger est réel. Reform pourrait être contrainte de restituer les fonds si le Parti travailliste au pouvoir modifie les règles relatives aux dons – une mesure que les responsables de Reform affirment vouloir contester.
Mais pour l’instant, le parti Réforme va dépenser pour tenter de regagner le terrain perdu face au Parti travailliste, dirigé par le nouveau Premier ministre Andy Burnham , fin connaisseur des médias, et face aux conservateurs de l’opposition, qui ont occupé les deux premières places des sondages d’opinion ces dernières semaines.

La réforme fait l’objet d’enquêtes policières et parlementaires concernant des financements antérieurs, notamment un versement de 5 millions de livres sterling à Farage par Harborne, et ce que le parti qualifie d’« opérations d’infiltration ». L’une d’elles, diffusée par Channel 4, montrait deux responsables tentant prétendument de solliciter des dons auprès d’un homme d’affaires étranger. Une autre, diffusée par ITV, montrait des candidats et des conseillers tenant des propos racistes, violents et sexistes.

Le parti Reform a déclaré que son enquête interne concernant les deux responsables n’avait révélé aucune infraction à la loi électorale, et Farage a déclaré lors d’un rassemblement que parfois les gens disent des choses « désagréables » et « stupides ».

Towler et d’autres responsables du parti Reform affirment qu’il n’est pas nécessaire de démarcher activement les donateurs. Des entrepreneurs comme Delo et Harborne offrent des fonds car ils estiment que Reform est le seul parti capable de redresser la situation en Grande-Bretagne, expliquent-ils.

Les deux donateurs ont versé leurs contributions respectives de 36 millions de livres sterling en une seule fois afin que Reform puisse se préparer pour les prochaines élections. En annonçant son don, Delo a écrit : « Le parti devrait consacrer moins de temps à collecter des fonds pour être compétitif à armes égales et plus de temps à se préparer à gouverner. » Une source proche de Delo, qui ne travaille plus dans le secteur de la FinTech pour se concentrer sur la philanthropie, a déclaré qu’il n’y avait aucune condition et qu’il était satisfait que Reform dépense l’argent comme elle le souhaitait.

De même, Harborne a déclaré dans son annonce que Reform, en tant que « parti naissant, a besoin de plus d’argent que ce que peuvent fournir les seules cotisations des membres pour se construire, se maintenir et être prêt à gouverner ». Il a également écrit qu’il ne voulait rien en retour.
Reuters n’a pu joindre aucun des deux donateurs pour obtenir leurs commentaires directs.

PREMIER CENTRE DE FINANCEMENT EN EUROPE

Le financement record du parti Reform éclipse non seulement celui du Labour et des Conservateurs, mais surpasse également celui de l’Union chrétienne-démocrate (CDU), parti de centre-droit allemand, en tant que plus importante collecte de fonds privée annuelle de tous les grands partis européens, selon l’analyse de Reuters portant sur les comptes des principaux partis européens.

Reform a récolté 87 millions de livres sterling auprès de donateurs privés depuis le début de l’année, et d’autres contributions sont attendues dans les prochains mois, dépassant ainsi le précédent record européen de 86,3 millions de livres sterling récoltés par la CDU en 2024 grâce aux dons et aux cotisations de ses membres.

Fernando Casal Bertoa, professeur agrégé de sciences politiques à l’université de Nottingham, a déclaré que la politique britannique se rapprochait d’un modèle de financement à l’américaine. « Si vous donnez de grosses sommes à un parti, pensez-vous vraiment qu’il ne vous rendra pas service ou ne vous aidera pas ? », a-t-il ajouté. « Rien n’est jamais gratuit. »

Les responsables de la réforme, ainsi que Delo et Harborne, considèrent cet apport de capitaux comme un moyen de rétablir l’égalité des chances avec les partis travailliste et conservateur, qui existent depuis des décennies.

Harborne soutient depuis longtemps le parti Reform, et son ancienne incarnation, le Parti du Brexit. Après avoir versé plus de 228 888 £ aux conservateurs entre 2001 et 2018, Harborne a donné environ 10 millions de livres sterling au Parti du Brexit en 2019, selon les données de la Commission électorale.

C’est cette année-là que Towler a rencontré Harborne pour la première fois, après que l’homme d’affaires eut manifesté son intérêt pour la campagne du Parti du Brexit visant à empêcher toute tentative de revenir sur la décision du Royaume-Uni de quitter l’UE . La sœur de Harborne, Katharine, aujourd’hui décédée, s’était présentée comme candidate du Parti du Brexit en 2019. Cette année-là, Delo a également croisé la route de Farage après avoir contribué au financement du festival Battle of Ideas, organisé par Claire Fox, une ancienne membre du Parti communiste révolutionnaire qui a rejoint le Parti du Brexit en 2019.

LA MENACE DU TRAVAIL

Pourtant, l’ampleur des dons de Reform a relancé les appels à un renforcement de la réglementation en Grande-Bretagne, le parti travailliste menaçant d’utiliser une législation pour introduire des modifications rétroactives qui pourraient contraindre Reform à restituer une partie des fonds. En mars, le gouvernement a annoncé qu’il plafonnerait à 100 000 £ les dons provenant de donateurs britanniques résidant à l’étranger. Cette mesure s’appliquerait aux donateurs qui rentrent au Royaume-Uni pendant un an après leur départ.

Les registres électoraux de l’été dernier montrent que Harborne, qui s’est installé en Thaïlande dans les années 1990, était inscrit sur les listes électorales à une adresse britannique. Des documents d’entreprise indiquent qu’au début du mois de juin, le domicile de Delo a été transféré de Hong Kong au Royaume-Uni. Mais si ces modifications rétroactives sont adoptées, tous les dons récents de Harborne et Delo pourraient devenir inéligibles.

Le parti Reform a décrit cela comme une potentielle « porte dérobée rétroactive », et une source a indiqué que si les dons étaient jugés irrecevables, le parti pourrait contester cette décision devant les tribunaux.
Pour l’instant, Reform va dépenser. « C’est une énorme course contre la montre », a déclaré Towler.

JForum.Fr & Reuters