L’Iran renforce son économie grâce à des accords secrets

La politique de Washington, consistant à appliquer une «pression maximale» sur l’Iran au moyen de sanctions étendues, a réduit à néant les revenus pétroliers du pays, mené son économie à la récession et dévalué sa monnaie nationale.

Pourtant, l’Iran reste insensible aux efforts des États-Unis pour l’obliger à accepter des restrictions plus strictes encore de son programme nucléaire et à réduire son soutien à la guerre par procuration au Moyen-Orient.

Des responsables iraniens, des hommes d’affaires et des analystes ont déclaré que le pays restait debout en augmentant ses exportations de produits autres que le pétrole et en augmentant ses recettes fiscales, mais surtout en recourant au troc, à la contrebande et à des transactions en coulisses.

Pour contourner les sanctions bancaires et financières américaines, les dirigeants iraniens ont mis en place un réseau de commerçants, d’entreprises, de bureaux de change et de collecteurs de fonds dans différents pays, ont-ils déclaré.

« L’Amérique ne peut pas isoler l’Iran », a déclaré un haut responsable iranien, qui, à l’instar d’autres responsables, a demandé à rester anonyme. «S’ils réussissent à mettre un terme à nos ventes de pétrole, ce qu’ils ne peuvent pas faire, nous exportons des textiles, des produits alimentaires, des produits pétrochimiques, des légumes, comme vous venez de l’évoquer».

Ali Vaez, directeur du projet iranien au sien de l’International Crisis Group, a déclaré que l’économie iranienne était dans une situation désespérée, mais loin d’être écrasée.

« L’Iran a assez d’expérience pour vivre sous la contrainte économique … Ces dernières années, ses exportations non pétrolières ont considérablement augmenté, de même que ses échanges avec les pays voisins, comme l’Irak et l’Afghanistan », a déclaré Vaez. «L’Iran peut aussi faire de la contrebande de pétrole et générer des revenus».

SANCTIONS RUDES

Les sociétés occidentales ont fait irruption sur le marché iranien et ses revenus pétroliers ont bondi un an après la conclusion d’un pacte nucléaire conclu en 2015 avec six grandes puissances, qui avait mis fin au régime de sanctions imposé en 2012, à cause de son programme nucléaire controversé.

Les nouvelles sanctions imposées après le retrait du président Donald Trump de cet accord en mai dernier sont les plus douloureuses jamais imposées par Washington, visant presque tous les secteurs de l’économie iranienne, y compris la manière dont il finance son commerce international.

Les exportations de pétrole brut de ce pays membre de l’OPEP ont été réduites de plus de 80% par rapport à l’année dernière, alors qu’elles ont chuté de 2,5 millions de barils par jour à moins de 1,3 million de barils par jour.

Bien que les aliments et les médicaments soient exclus du régime de sanctions, le manque d’accès au système financier mondial a provoqué une crise humanitaire caractérisée par une pénurie de médicaments spécialisés.

Le Fonds monétaire international a prévu que l’économie iranienne se contracterait de 3,6% en 2019 en raison de la diminution des revenus pétroliers. La Banque mondiale prévoit une augmentation de l’inflation de 31,8% en 2018-2019 à 31,2% en 2019-2020 et de 9,6% par rapport à l’année précédente. Certains économistes pensent que l’inflation a dépassé 40%.

Les responsables iraniens affirment à plusieurs reprises que le pays peut résister à la tempête, mais la réalité sur le terrain est rude.

La forte dévaluation de la monnaie nationale iranienne et les difficultés rencontrées pour faire face aux besoins urgents d’importation ont entraîné une flambée des prix du pain, du riz et d’autres produits de base.

«Il est facile pour les responsables de parler de la résistance à la pression américaine. Ils n’ont pas à s’inquiéter du loyer ou de la hausse des prix des biens », a déclaré Ali Kamali, enseignant retraité de Téhéran âgé de 63 ans. «Les prix augmentent tous les jours».

La fin des sanctions n’est pas encore proche. Trump a annoncé mardi que la pression s’intensifierait sur l’Iran. Le président iranien Hassan Rouhani prononcera mercredi, à l’Assemblée générale des Nations unies, un discours qui déterminera probablement si Téhéran renouera le dialogue avec les États-Unis.

Les attaques du 14 septembre contre les sites pétroliers de l’Arabie saoudite, alliés des États-Unis, que Washington, Riyad et l’Union européenne imputent à l’Iran, ont également accentué les tensions. Téhéran nie toute implication dans ces attaques, qui auraient été revendiquées par le groupe houthi aligné sur l’Iran au Yémen [Ce qui demeure invraisemblable, étant donné le type d’armes utilisées).

«L’Iran n’a pas beaucoup d’autres sources de revenus, mis à part le pétrole, alors son économie est en chute libre … Ils disposent de réserves budgétaires considérables … pour les aider à passer le cours des prochains mois, mais la situation n’est pas tenable ”, a déclaré Chuck Freilich, chercheur principal au Centre Belfer pour la science et les affaires internationales.

LES FINANCES S’ASSÈCHENT

Les sanctions financières ont frappé des banques, des institutions, des particuliers et des sociétés écran dans plusieurs pays tels que la Turquie, les Émirats arabes unis et le Qatar.

L’Iran a utilisé le système de troc pour échapper à de telles sanctions dans le passé, mais leur ampleur est plus grande cette fois-ci, en particulier avec les pays voisins, notamment l’Iraq, le Pakistan et l’Afghanistan.

«Nous sommes un pays riche avec des frontières étendues avec tant de pays autour. Si vous vendez quelque chose en dessous de son prix du marché, vous pouvez trouver des dizaines d’acheteurs (…) et transférer l’argent comptant par voie terrestre, maritime ou même via un pays tiers », a déclaré un autre responsable iranien.

Il a déclaré qu’il avait vendu «des tonnes de marchandises» au cours des derniers mois et s’était rendu à Dubaï trois fois par mois pour «que le travail soit fait».

La majorité des exportations iraniennes non pétrolières proviennent de l’industrie pétrochimique, dont la production a atteint 44,8 millions de tonnes au cours des dix premiers mois de la dernière année iranienne qui s’est terminée en mars. Les exportations ont généré plus de 9,7 milliards de dollars.

L’Iran parvient toujours à exporter des cargaisons de produits pétrochimiques et de gaz de pétrole liquéfiés en Asie, notamment en Chine et en Malaisie.

«Nos clients viennent en Iran ou nous les rencontrons dans un pays voisin. C’est du business et quand le prix est inférieur au prix du marché, vous pouvez trouver de nombreux acheteurs », a déclaré un troisième responsable.

Lors d’une visite récente à Istanbul, Reuters a été invité à une réunion de trois jeunes Iraniens avec un petit groupe de commerçants étrangers pour discuter d’accords d’exportation non pétroliers.

Après des heures de discussions et plusieurs appels à Téhéran pour obtenir des conseils sur le prix et le lieu de livraison, deux contrats d’une valeur d’environ deux milliards de dollars ont été finalisés.

« Pas d’assurance, pas de banques … juste de l’argent », a déclaré l’un des Iraniens, qui dirigeait une société d’import-export liée au gouvernement.