Le verdict définitif du procès du sergent Elor Azaria, 19 ans, qui a abattu en mars dernier un terroriste palestinien alors qu’il était couché, blessé et immobile sur le terrain après avoir tenté de poignarder un autre soldat, aura lieu mercredi.
Azaria a été filmé le 24 mars 2016 en train de tirer sur un terroriste palestinien, Abed al-Fattah Yusri al-Sharif en pleine tête, près de 15 minutes après qu’al-Sharif a été blessé par balle et neutralisé après avoir tenté de poignarder un soldat israélien à Hébron.
Azaria âgé actuellement de 20 ans a été condamné le 18 avril par le tribunal militaire de Jaffa.
Le cas du sergent jugé depuis mai, divise profondément les Israéliens, entre ceux qui plaident pour le respect par l’armée de valeurs éthiques, et ceux qui invoquent le soutien dû aux soldats constamment confrontés aux attentats palestiniens.
Son action a été justifiée pour contrecarrer la violence palestinienne et l’atmosphère générale d’Hébron, une ville où plusieurs centaines d’Israéliens vivent parmi quelque 200.000 Palestiniens sous protection massive de l’armée.
De l’autre côté, des membres de l’élite militaire affirment que la fusillade ne peut être tolérée.
« Un homme de 18 ans appartenant à l’armée israélienne n’est pas l’enfant de tout le monde », a déclaré le Gadi Eisenkot, le chef d’état-major, dans un discours prononcé mardi, qui a été considéré comme un reproche à la campagne publique en faveur d’Azaria, dont les partisans affichaient des photos de la mère en train d’étreindre son fils au tribunal.
Cette fusillade et le procès qu’il s’en est suivi a profondément divisé la société israélienne.
Les enquêtes montrent que le public soutient globalement le soldat. Dans un sondage, près de la moitié des Juifs israéliens ont convenu que tout Palestinien qui mène une attaque devrait être tué sur place.
« En tant que père d’un soldat, je comprends votre détresse », avait déclaré Benyamin Netanyahou, ajoutant qu’il était convaincu que le système de justice militaire serait « professionnel et équitable » avec leur fils.
Les manifestations de soutien à Azaria se sont multipliées, notamment avec l’appui de chanteurs populaires et de certaines personnalités politiques.
Malgré les accusations portées contre lui, Azaria n’a pas été placé en détention provisoire, mais a été assigné à sa base.
L’accusation d’homicide involontaire peut porter une peine d’emprisonnement allant jusqu’à 20 ans, bien que les commentateurs juridiques ont suggéré qu’une peine de quatre à cinq ans est plus probable s’il est reconnu coupable, a rapporté l’agence Reuters.
Avant le verdict, les membres de la famille et les sympathisants d’Azaria ont déclaré que le procès n’a pas pu être équitable à cause du tollé public et du débat que l’affaire a suscité.
« J’espère qu’il sera acquitté », a déclaré M. Bennett à la radio de l’armée.
« S’il n’est pas acquitté, je pense qu’il devrait être pardonné sur le champ et ne pas purger de peine de prison », a-t-il ajouté.
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