WASHINGTON – Nikki Haley a abasourdi le monde, mardi, en quittant son poste d’ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies. Etant l’une des rares personnalités populaires de l’administration Trump, Haley semblait en sécurité dans son poste diplomatique. Après que le tout-Washington politique a absorbé la nouvelle de son départ, subsiste une grande question : pourquoi?

Dans une brève allocution depuis le bureau ovale aux côtés du président américain Donald Trump, cette native de Caroline du Sud a déclaré qu’après deux ans dans la haute fonction, elle avait réalisé que c’était simplement le bon moment pour le faire. Elle a essayé de prévenir le développement de théories alternatives, en matière de spéculation.

« Pour tous ceux qui vont poser des questions à propos de (la présidentielle de) 2020, non, je ne vais pas me présenter (comme candidate présidentielle) pour 2020. Je peux vous promettre que ce que je ferai servira la campagne de celui-ci » (ce candidat-là) , a-t-elle ajouté, en désignant Trump.

L’ambassadrice farouchement pro-israélienne, qui est devenue une rock star de l’AIPAC lorsqu’elle a déclaré à la conférence de 2017 qu’il y avait un «nouveau shérif en ville», a souvent critiqué l’organisme mondial pour son «parti pris anti-israélien». À l’heure actuelle, on ignore quelle pointure pourra enfiler ses chaussrues. Ivanka Trump a annoncé sur Twitter qu’elle n’accepterait pas le poste, mais le rappeur Kanye West ne l’a pas exclu.

Alors qu’on délibère âprement du profil de son successeur (on annonce plusieurs semaines de vide au poste), la classe politique de Washington se livre avec ferveur à des théories cherchant à donner un sens à la sortie surprise de Haley. Voici les quatre plus grands postulats pour lesquelles elle serait censée quitter Turtle Bay (entre la 42è et la 53ème rue, où se trouve le sièges des Nations-Unies).

Madame la présidente

Malgré les efforts de Haley pour tenter de tuer cette rumeur dans l’œuf, la capitale nationale la soupçonne de quitter la scène pour se retrouver dans un rôle de premier plan dans quelques années. Le Washington Post a publié un article dans lequel elle était une «étoile montante» qui pourrait potentiellement constituer un formidable défi pour Trump en 2020.

Mais à 46 ans, elle pourrait jouer une partie de plus longue haleine. L’examinateur de Washington (Examiner) a publié un éditorial dans lequel on suppose qu’elle chercherait à se présenter à la Maison-Blanche en 2024, soit pour succéder à Trump, soit pour défier un président démocrate qui l’aurait battu en 2020.

Que Trump soit réélu ou non, l’investiture républicaine sera ouverte en 2024. Le vice-président Mike Pence sera associé de très près à la stature de ce président actuel controversé et qui divise l’opinion américaine. Mais Haley qui part maintenant, après avoir acquis les avantages d’expérience d’avoir travaillé dans l’administration, lui donne la marge de manœuvre pour essayer de se distancer de Trump, si cela doit jouer à son avantage politique.

Abandonner un navire en perdition

Pratiquement depuis le début, la présidence de Trump a été assurée au beau milieu d’ennuis juridiques. Elle traite notamment de l’enquête du conseiller spécial Robert Mueller sur une possible collusion entre sa campagne et des agents russes et on cherche à savoir s’il a ou non entravé la justice.

On s’attend généralement à ce que l’enquête de Mueller s’accentue après les élections de mi-mandat et si une vague bleue se matérialise et que les démocrates reprennent de l’espace à la Chambre, voire même au Sénat (c’est moins sûr), les enquêtes du Congrès s’intensifieront également. Haley a peut-être voulu quitter l’administration avant que celle-ci ne soit examinée de plus près.

Je dois faire de l’argent

Une théorie qui a rapidement circulé était que Haley avait simplement besoin d’argent. Il est de notoriété publique que de nombreuses personnes ambitieuses occupent des postes de haut niveau au sein du gouvernement, en espérant qu’elles seront payées plus tard. Des dizaines d’anciens fonctionnaires de DC quittent le pays pour des emplois de lobbying et des shows à la télévision. Certains deviennent des consultants. D’autres, qui ont assez d’influence, obtiennent un contrat pour un livre best-seller.

La plupart des postes de cadres supérieurs choisis par Trump provenaient du secteur privé et ont fait fortune de manière indépendante. Haley, d’autre part, a passé une grande partie de sa vie d’adulte en tant qu’élue. En tant que gouverneure de Caroline du Sud, elle et son mari ont déclaré un revenu de 170 000 dollars en 2015, selon CNN.

Mais dans une information financière publiée en 2018, Haley a fait état d’un certain nombre de dettes, notamment de 25 000 $ à 65 000 $ de dettes de carte de crédit, ainsi que d’une hypothèque de plus d’un million de dollars. Money Magazine estime que sa dette pourrait varier entre 525 000 $ et 1,1 million de dollars. Haley a également deux enfants – l’un d’entre eux est à l’université et l’autre est en bonne voie pour y entrer.

Certains ont laissé entendre que Haley avait peut-être tendance à quitter sa vie d’ambassadrice auprès de l’ONU pour un salaire à sept chiffres et d’autres opportunités dans le secteur privé, dans lesquelles elle pourrait effacer ses dettes rapidement.

Depuis que Trump a pris ses fonctions, Haley était considérée comme l’un des «adultes dans la pièce», c’est-à-dire une voix portée à la modération qui s’est tournée ensuite vers la politique menée au sein de l’appareil républicain.

Tout en incarnant une voie forte à l’ONU, elle s’est alliée à Ivanka Trump et Jared Kushner, ainsi qu’à l’ancien secrétaire d’État Rex Tillerson et à l’ancien conseiller d’État à la sécurité nationale, HR McMaster, dans un certain nombre de domaines de la politique étrangère américaine.

L’épisode le plus important a eu lieu au printemps dernier, lorsque Haley a annoncé que les États-Unis imposeraient des sanctions à la Russie. L’un des conseillers de Trump, Larry Kudlow, conseiller économique nouvellement installé, a réfuté sa déclaration et l’a qualifiée de « confusion momentanée ».

«Avec tout le respect que je vous dois, je ne me perds pas dans la confusion», a déclaré Haley à Fox News peu de temps après.

Plus tard au printemps, Trump a annoncé un changement radical de sa politique étrangère en nommant des faucons notoires à des postes clés, tels que Mike Pompeo en tant que secrétaire d’État et John Bolton en tant que conseiller pour la sécurité nationale.

Haley a accepté son poste d’envoyée de l’ONU sous certaines conditions.

Elle voulait pouvoir s’exprimer et ne pas être une simple vitrine dans l’administration, a-t-elle dit à Trump.

Alors qu’elle remerciait le président dans sa lettre de démission d’avoir tenu sa promesse de remplir ces conditions, beaucoup ont spéculé sur le fait que la vision du monde de Pompeo et Bolton était en train de s’imposer au 1600 Pennsylvania Avenue (adresse de la Maison Blanche) et qu’elle n’avait plus d’influence réelle.

Elle a peut-être décidé stratégiquement de partir maintenant, selon ses propres conditions, avant d’être expulsée, car de nombreux responsables de l’administration – Reince Preibus, Sean Spicer, Tillerson, McMaster et tous – ont dû partir dans des circonstances humiliantes.

Haley a peut-être simplement décidé de maintenir le fameux dicton de Jerry Seinfeld sur le théâtre comique : sortez toujours de scène pendant qu’ils applaudissent encore.

JForum avec agences américaines.