Un bataillon Haredi dans l’oeil du cyclone

Les soldats de l’unité d’élite de Duvdevan et ceux du bataillon haredi (dit « ultra-orthodoxe ») Netzah Yehuda semblaient pratiquement identiques alors qu’ils se tenaient côte à côte devant un stand de falafels proche de l’implantation de Beit El et du camp de réfugiés palestiniens de Jalazone.

Mais tandis que les combattants Duvdevan sont déployés dans le nord pour rechercher et détruire les tunnels du Hezbollah le long de la frontière israélo-libanaise, le bataillon Netzah Yehuda, qui fait partie de la brigade Kfir, est chargé d’appliquer les mesures de sécurité courantes dans la région nord de Ramallah.

Mais tout a changé la semaine dernière. Les soldats de Netzah Yehuda ont subi trois attaques en cinq jours, au cours desquelles deux de ses combattants ont été tués dans l’exercice de leurs fonctions. Pour le bataillon en état de siège, il s’agissait de la dernière crise d’une série d’incidents qui ont contribué à hisser les drapeaux rouges (tirer la sonnette d’alarme) parmi les responsables de l’armée.

 

Le sergent Yosef Cohen, âgé de 19 ans de Beit Shemesh, et le sergent d’état-major Yovel Moryosef, âgé de 20 ans, d’Ashkelon ont été tués lorsqu’un homme armé a sauté de son véhicule et a ouvert le feu alors qu’ils se trouvaient à un arrêt de bus, près de l’implantation de Giv’at Asaf, en Judée-Samarie. Un autre soldat a été grièvement blessé. Un jour plus tard, un membre du bataillon Netzah Yehuda, âgé de 21 ans, a été grièvement blessé  lorsqu’un Palestinien l’a poignardé et frappé à la tête avec un rocher à un poste militaire à la périphérie de Beit El.

Samedi, des agents de la police des frontières se sont affrontés àc deux soldats de Netzah Yehuda qui seraient venus soutenir une manifestation des habitants de la région de Beit El pour dénoncer le manque de moyens pour faire face à la flambée de violence en Judée-Samarie.

Tsahal n’a pas encore commenté l’incident, alors que les soldats sont toujours interrogés. Les proches des deux soldats se disent consternés par les violents événements de la semaine dernière.

La mission confiée au commandant du bataillon Netzah Yehuda, le lieutenant-colonel Nitai Okashi, consiste à rétablir le calme dans la région, à dissuader de nouvelles attaques terroristes et à capturer tous les terroristes en fuite.

Mais il semble que ses tâches les plus difficiles restent à accomplir : aider son bataillon à dépasser les événements récents, alors que ses soldats pleurent la perte de deux camarades, et surmonter les nombreuses difficultés opérationnelles rencontrées par Netzah Yehuda.

Déplacer le quartier général de la brigade Kfir dans la région pourrait non seulement aider Okashi à remplir la mission du bataillon, mais aussi le soutenir, ainsi que ses commandants, pendant la période la plus difficile que Netzah Yehuda a connue depuis sa création il y a 19 ans.

Les combattants de Netzah Yehuda ont prouvé qu’on pouvait se fier à eux en Judée-Samarie où la violence couvait. Cependant, une série d’incidents graves se sont produits au cours des deux dernières années.

 

Selon Tsahal, de mars à août, le bataillon a procédé à 83 arrestations, 19 perquisitions visant à localiser des armes et 19 interrogatoires d’actes terroristes dans la région de Ramallah. En outre, il a procédé à des dizaines de saisies de fonds destinés au terrorisme.

Mais les combattants de Netzah Yehuda ont également été accusés d’avoir battu et maltraité des Palestiniens, notamment de les avoir électrocutés pendant leur détention.

En outre, des membres du bataillon ont été sanctionnés pour avoir interféré avec une journaliste palestinienne lors de son reportage sur le terrain, ou pour avoir autorisé les participants au présumé « mariage de la haine  » à utiliser leurs armes ou encore, d’avoir braqué une arme à feu sur un homme arabe israélien dans la Vieille Ville de Jérusalem

La plupart de ces incidents ne concernaient qu’une poignée de soldats de Netzah Yehuda, mais restent le signe d’une tendance alarmante.

L’incident le plus grave a été l’attaque terroriste perpétrée en 2017 dans l’implantation de Halamish en Judée-Samarie, au cours de laquelle trois membres de la famille ont été assassinés par un terroriste, alors qu’une compagnie entière de Netzah Yehuda y était stationnée.

L’incapacité d’empêcher l’attaque a suscité de vives critiques et la performance du bataillon avant, pendant et après l’attaque a été définie par les officiers supérieurs du commandement central comme un « échec ».

 

Un officier qui était commandant de compagnie à Netzah Yehuda a déclaré qu’il était plus difficile de commander un bataillon aussi unique que de commander un autre bataillon (de combat) des brigades de Kfir ou de Givati ​.

« Les soldats sont imprégnés d’esprit patriotique et cherchent à faire leurs preuves, mais ils vivent aussi des moments difficiles, lorsque les valeurs de Tsahal se heurtent aux valeurs ultra-orthodoxes des soldats sur lesquelles ils ont été élevés », a déclaré l’officier.

« Le bataillon est composé de soldats de différents horizons. C’est une erreur de le qualifier de bataillon ultra-orthodoxe. Immigrants religieux de France de familles riches et expulsés de leur yeshiva adolescents, à l’âge de 15 ans, et ceux qui s’identifient au (résident radical des implantations) de la Jeunesse des Collines, servent dans le bataillon « , a t-il déclaré.

Il a ajouté que malgré la diversité des origines, les combattants de Netzah Yehuda sont unis et motivés pour faire leur travail de la meilleure façon possible. Cela implique de prendre en charge les tâches les plus exigeantes de leur secteur – garder les arrêts de bus et d’auto-stop , effectuer des patrouilles de routine, effectuer des sorties dans le froid extrême et maintenir l’ordre aux points de contrôle.

« Ils n’ont pas de missions à Gaza. Ils savent que les chances de prendre part aux combats au Liban sont minces et ils se retrouvent avec des tâches épineuses à gérer dans les territoires », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, Tsahal a l’intention de renforcer le bataillon, qui est devenu, au cours des deux dernières décennies, un symbole d’intégration dans l’armée des soldats ultra-orthodoxes.

La moitié des combattants du bataillon reçoivent une aide financière officielle et non officielle de l’armée, et des dizaines de soldats sont définis comme des soldats isolés, après avoir été dénoncés par leurs familles pour leur engagement. De nombreux membres de la communauté ultra-orthodoxe s’opposent vivement au service militaire, et les efforts visant à légiférer pour le service national obligatoire sont la proie d’une opposition farouche.

« Il s’agit d’un projet important au niveau national. Ce n’est pas un autre bataillon qui commet des erreurs et doit être réprimandé, mais bien celui-là », a déclaré un autre officier.

« Les soldats du bataillon qui ont terminé leur service, ont intégré le personnel, ont fait des études et servent maintenant dans le bataillon de réserve des Haredim. Seul un commandant avisé sera en mesure de sortir le bataillon de la crise actuelle », a-t-il déclaré.