Tombeau des Rois : la France a t-elle détourné un site du patrimoine juif?

• La France possède quatre sites d’importance religieuse à Jérusalem. L’un d’entre eux est le tombeau des rois, contenant la tombe, creusée dans le roc, de la reine Hélène, originaire du Kurdistan, qui s’est convertie au judaïsme et s’est installée à Jérusalem vers l’an 30 de notre ère. On y trouve également des personnages du premier siècle, Nicodemus Ben Gurion, un riche philanthrope, et son ami Kalba Savua, le riche beau-père de Rabbi Akiva. Le site est situé à environ 800 mètres au nord des remparts de la vieille ville de Jérusalem.
• Bertha Pereire, une riche philanthrope juive, achète la surface de la tombe pour 30 000 francs. En 1874, elle confia son acquisition au Consistoire central juif de France en écrivant: «Je n’ai d’autre objectif que la conservation de ce monument ancien et respecté…. C’est une relique de mes ancêtres que je veux préserver de toute profanation ultérieure. « 
• Après sa mort et celle de ses deux fils, le cousin de Bertha, Henry Pereire, a curieusement donné le tombeau des rois à la France. Mais il n’était pas l’héritier de Bertha et n’avait pas le droit de céder une telle propriété sans l’avoir d’abord offerte au Consistoire en tant que son propriétaire légitime. Néanmoins, le site fut directement remis au consul de France à Jérusalem en 1886.
• En 1997, le consul de France Stanislas de Laboulaye a autorisé une société culturelle palestinienne, Yabous, à y organiser un festival de musique. Au cours des dernières années, le consul a, à plusieurs reprises, autorisé Yabous à utiliser le site. En effet, les Français ont détourné un site du patrimoine juif. Le président du Consistoire Central Israélite de France a demandé pourquoi un site sous la souveraineté française est interdit aux Juifs et a soutenu qu’un spectacle de concert est inapproprié sur un lieu saint.
• Le site, fermé en 2010, a rouvert le 27 juin 2019, mais avec des entrées limitées, réservées et payantes. L’annonce officielle de la réouverture de la tombe, en français, a été traduite en arabe, mais pas en hébreu. Il a déclaré que le « tombeau des sultans » sera ouvert. Pourtant, la tombe précède de 11 siècles la nomination du premier sultan arabe.

La France possède quatre sites d’importance religieuse à Jérusalem.

L’église catholique romaine Sainte-Anne fut érigée par les croisés, mais transformée en mosquée après leur défaite face à Saladin (en 1187), puis donnée par le sultan Abdulmecid I à Napoléon III en 1856. Le bâtiment fut restauré et confié à la tutelle des «pères blancs (en robe)»

Le monastère bénédictin d’Abou Ghosh, une ancienne forteresse croisée, tombée également sous l’empire ottoman, a été donné à la France en 1873. Les moines bénédictins ont construit un monastère sur le site, habité depuis 1976 par des moines et des nonnes, vivant dans deux communautés séparées, où se déroulent les offices.

L’église de Pater Noster, construite à côté de l’église d’Eléona [oliveraie en grec] de l’empereur romain Constantin, sur le mont des Oliviers, est beaucoup plus ancienne et a une histoire plus mouvementée. L’église a été construite par Héléna, la mère de Constantine, qui s’est convertie au christianisme. Un couvent a été ajouté en 430, construit au-dessus de la grotte ¹ où Jésus, selon la croyance catholique, a enseigné la «Prière du Seigneur», qui comprend une grande partie de la liturgie juive du Kaddish et des dix-huit bénédictions. Le bâtiment fut incendié par les Perses en 614 mais reconstruit avant d’être détruit par les envahisseurs arabes menés par le calife Omar en 638. En 807, Charlemagne obtint la protection du calife Harun al-Rashid pour les lieux saints chrétiens et les moines bénédictins demeurant à Eléona. Cependant, en 1009, le calife al-Hakim détruisit le sanctuaire. Les Croisés construisirent un oratoire au milieu des ruines en 1106 et l’église fut reconstruite en 1152 par l’évêque danois de Viborg. En 1345, sous les Mamelouks, il tomba en ruine. Au cours de la 19 ^esiècle, le patriarche latin de Jérusalem a déploré sa perte. La princesse française Héloïse de la Tour d’Auvergne a acheté six hectares du site et en 1868, elle a construit un cloître. Puis, en 1872, un couvent de carmélites est construit et des fouilles y sont effectuées². Elle a donné le monastère au gouvernement français deux ans plus tard.

Tous ces sites sont des propriétés héritées du passé chrétien et ne sont pas explicitement liés à la culture française.

L’un date de l’Empire romain et les deux autres ont été construits par les colonisateurs français, selon la terminologie actuelle. Néanmoins, une messe consulaire se déroule dans l’église de Sainte – Anne tous les 14 Juillet (Jour de la fête de la Bastille). Le consul de France, qui doit être catholique, conformément aux accords internationaux signés il y a 150 ans, ne manque jamais d’inviter un représentant de l’Autorité palestinienne. Pourtant, aucune invitation de ce type aux responsables israéliens n’est publié sur le site Web du consulat.

Le quatrième lieu saint français a une histoire fascinante et romantique. C’est le « Tombeau des Rois », et les rois qui s’y reposent sont des Juifs kurdes.

C’est la tombe, taillée dans le rocher, de la reine Hélène d’Adiabène et de son fils Izates II³. Héléna, originaire du Kurdistan, se convertit au judaïsme et s’installa à Jérusalem vers l’an 30 de notre ère. Elle devint une grande philanthrope du Temple et des Juifs dans le besoin⁴. Son fils s’est également converti au judaïsme, indépendamment de sa mère. Son palais, incendié par les Romains lors de leur prise de contrôle de Jérusalem en l’an 70 de notre ère, a été retrouvé en 2007, légèrement au sud du mont du Temple, dans une forteresse grecque capturée par les Hasmonéens, l’Acra. Izates s’est converti publiquement lorsqu’il est monté sur le trône kurde et a été suivi par plusieurs de ses sujets.

Nicodemus Ben Gurion, un riche philanthrope, et son ami Kalba Savua, le riche beau-père de Rabbi Akiva, qui vécut à l’époque de la destruction du Second Temple, sont également inhumés là. Le site est situé à environ 800 mètres au nord des remparts de la vieille ville de Jérusalem.

Flavius ​​Josèphe a décrit le mausolée, ses dimensions, le mur de 28 mètres, ses trois pyramides (disparues depuis), son escalier monumental et une pierre ronde au-dessus de la porte. Le géographe grec Pausanias (115-180) a déclaré que «cette porte n’était ouverte qu’une fois par an comme un automate et qu’elle était l’une des merveilles du monde».

Lorsque le vicomte français François-René Chateaubriand s’est rendu sur les lieux en 1806, on lui a dit que, selon la mémoire populaire, il s’agissait du tombeau des rois David et Salomon et de leurs descendants. Selon la légende, le cupide gouverneur ottoman de Jérusalem aurait voulu y dissimuler un trésor, et aurait endommagé le site (en 1847) en y cherchant son butin.

Quelques années plus tard, en 1851, Louis Félicien de Saulcy, un artilleur français devenu archéologue, collectionneur de pièces de monnaie et proche collaborateur de Napoléon III, visita le site et fut convaincu qu’il s’agissait d’un mausolée des rois de Judée. A cette époque, l’orientalisme était très à la mode en Europe. Pour les voyageurs, la misère du pays avait un charme exotique qui rendait leurs visites plus excitantes. À cette époque, il y avait plusieurs consuls européens à Jérusalem. De Saulcy a célébré le réveillon de Noël avec le consul de France Paul-Émile Botta ⁵ avant de visiter le site.

Il rapporta au Louvre, en France, les restes des sarcophages qu’il avait retrouvés et informa l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres de ses conclusions. Cela a conduit à 10 ans de débat acharné entre archéologues avant le retour de Saulcy au Moyen-Orient. En 1863, il obtint l’autorisation officielle d’effectuer les premières fouilles archéologiques sur ce bout de terre sainte. Le sultan turc ne pouvait rien refuser à son allié de la guerre de Crimée (1853-1856), conséquence du conflit opposant catholiques français et chrétiens orthodoxes russes à propos de la protection de leurs lieux saints, notamment à Jérusalem. Au cours des fouilles de Saulcy, une chambre funéraire secrète contenant un sarcophage royal a été découverte, dont le contenu s’est immédiatement désintégré en poussière, à l’exception d’un fémur. Les experts ont conclu que cette tombe appartenait à Héléna d’Adiabène. Cependant, l’archéologue a refusé de l’admettre, insistant sur le fait que, puisqu’elle était l’épouse du roi Sédécias, il était donc très proche de découvrir le tombeau des rois bibliques.

Les fouilles ont suscité l’inquiétude parmi les Juifs de Jérusalem, qui ont estimé qu’il s’agissait d’une profanation de tombes juives. Les Turcs ont ordonné l’arrêt des fouilles, mais lorsque le messager du calife est arrivé à Jaffa, il a vu les sarcophages être envoyés par mer au Louvre 6. Le rabbin Shmuel Salant, grand rabbin de Jérusalem, a demandé au Rabbin Lazare Isidor, grand rabbin de France, d’exiger que le gouvernement français mette fin à la profanation et enterre à nouveau les ossements dans la tombe proche de Shimon Hazaddik, à Jérusalem. Le site du tombeau des rois a fermé.

Un site dédié à la science et à la vénération des enfants d’Israël

Le rabbin Lazar Isidor a convaincu Bertha Pereire, une philanthrope juive fortunée, d’acheter le mausolée. Alors que la loi ottomane interdisait aux Juifs d’acheter le terrain, elle s’est adressée au consul de France à Jérusalem, Salvatore Patrimonio, pour obtenir la surface de la tombe pour 30 000 francs.

En 1874, elle confia son acquisition au Consistoire central israélite de France. Elle écrit à cette occasion : «Je soussigné, Bertha Amélie Bertrand Pereire, déclare par la présente que, lors de l’acquisition du terrain sur lequel se trouve le » Tombeau des rois  » à Jérusalem, je n’ai d’autre objectif que la conservation de cet ancien monument respecté… C’est un vestige de mes ancêtres que je veux préserver de toute profanation ultérieure du tombeau des rois. ”

Après sa mort et celle de ses deux fils, Emile et Ernes, Henry Pereire a curieusement donné le tombeau des rois à la France. Il n’était pas le petit-fils de Bertha, mais son cousin. Le vice-président de la Compagnie des Chemins de Fer du Sud n’était donc pas l’héritier de Bertha et n’avait pas le droit de céder un tel bien sans l’avoir d’abord offerte au Consistoire en tant que son propriétaire légitime. On peut s’interroger sur les motivations (ou les pressions auxquelles il a pu être soumis) de Henry Pereire, fils de Jacob Emile et vice-président de la Compagnie des Chemins de Fer du Sud.

La France a également profité d’un oubli du consul Patrimonio, qui avait négligé de mener à bien le processus de transfert des titres de propriété du site à Berthe Pereire. Dans le contrat signé le 20 janvier 1886 par Henry Pereire, un paragraphe indique clairement : « Le gouvernement français s’engage à ce que le but réel de ce monument ne soit pas modifié à l’avenir ». Cependant, la loi ottomane n’a pas été reconnue, en tant qu’entité juridique, le site a été directement remis en 1886 au consul de France à Jérusalem, Charles Ledoulx, qui a installé une grande enseigne en cuivre sur le site de «La tombe des rois de Judée». Les frères Pereire avaient mis en place un signe différent, consacrant le sanctuaire à «la science et la vénération des véritables enfants d’Israël».

La dispute a cessé et les Juifs de Jérusalem ont pris l’habitude de se rendre sur les lieux pour prier à l’occasion de la Pâque et de Chanukah sur les tombes des trois figures juives vénérées et enterrées là. Comme d’habitude, un droit d’entrée était exigé pour ces visites et une autorisation écrite du consulat était requise.

En 1997, le consul de France Stanislas de Laboulaye a autorisé une société culturelle palestinienne, Yabous, à y organiser un festival de musique. ⁷

Est-ce là le moyen de protéger un lieu saint juif de la profanation – en y organisant un concert franco-palestinien?!

La France a pris possession du mausolée en 1886, mais n’a pas respecté le contrat, disant «qu’à l’avenir aucun changement ne sera apporté à la destination réelle de ce monument». Au cours des dernières années, le consul a autorisé à plusieurs reprises Yabous à utiliser le site. Le reste de l’année, l’accès était généralement interdit, à l’exception de quelques pèlerins ou touristes, avec l’autorisation écrite du consulat.

Selon des sources palestiniennes, « toutes les représentations du Festival de musique arabe de Jérusalem de 1997 ont eu lieu dans le tombeau des rois, un grand site historique, sous juridiction française, pouvant accueillir 800 personnes. Contrairement au premier festival de musique arabe, cela ne se limitait pas aux artistes de Palestine. Ils sont venus de Tunisie, du Maroc, d’Algérie et également de Palestine. ”Le rapport poursuit :“ Ce festival a permis de développer des liens culturels naissants entre la Palestine et le reste du monde arabe” ⁸.

Les Français ont détourné le site du patrimoine juif. Les Juifs et les Kurdes ne sont-ils pas les deux nations que la France a le plus trahies? Par conséquent, la tension est particulièrement élevée lorsqu’il est question de la tombe d’une reine juive kurde. Le temps est censé calmer les passions. Le site a été fermé en 2010, soi-disant pour des travaux de rénovation. Il a rouvert le 27 juin 2019, mais avec une admission limitée, réservée et payante, commandée en ligne.

Le président du Consistoire central israélite de France a demandé pourquoi un site sous la souveraineté française était interdit aux juifs. La volonté de ceux qui l’ont acquise devait être respectée, et il a fait valoir qu’un concert n’était pas approprié pour un lieu saint. Haïm Berkovits (qui représente le Consistoire et est chargé de l’affaire) a demandé pourquoi des sites chrétiens considérés comme des territoires français à Jérusalem étaient gérés par des chrétiens, alors qu’un site juif tel que le Tombeau des rois ne peut pas l’être que par les Juifs.

Les autorités des antiquités israéliennes ont tenté de calmer le jeu en déclarant : «Notre devoir est de veiller à ce que personne ne profane ce site. Nous demandons à la France d’ouvrir le site le plus tôt possible, tout en introduisant les limites fixées par Yuval Baruch, l’archéologue en chef à Jérusalem, qui cherche à préserver le caractère historique du site, plutôt que sa dimension de sainteté. Quand cela se produit, ont-elles expliqué, la qualité archéologique est toujours perdue.

La France s’inquiète de ce que le site se trouve à Jérusalem-Est, oubliant que le plan de partage qui accompagne la résolution 181 de l’ONU n’est pas juridiquement contraignant et qu’il a été rejeté par les Arabes. Parler de Jérusalem palestinienne ignore sa position traditionnelle de ville internationale.

Le site a récemment rouvert. Après dix ans de travaux de rénovation, les visiteurs doivent recevoir une autorisation écrite du consulat et acquitter des frais.

Le consulat de France est-il aussi en train de réécrire l’histoire? L’annonce officielle en français de la réouverture de la tombe a été traduite en arabe, mais pas en hébreu. L’invitation, adressée à un public arabe, indiquait que la «tombe des sultans» serait ouverte. Sans aucun doute, cela ne pouvait pas être une erreur innocente. Pour la culture générale des diplomates français, la traduction de «roi» en arabe n’est pas «sultan», d’autant plus que la tombe précède de 11 siècles la nomination du premier sultan arabe. ¹⁰

Fourniture des images photographiques par Lenny Ben-David.

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Remarques