On a clairement entendu un soupir de soulagement de Madrid à Berlin, dès qu’il est devenu clair que Joseph Biden serait le 46e président des États-Unis, après quatre années agitées de la présence de Donald Trump à la Maison Blanche. Cela ne devrait pas être une surprise, car les relations entre les États-Unis et la plupart des États membres de l’UE ont été tendues, pour le formuler avec légèreté. Néanmoins, en raison de la politique de «l’Amérique d’abord» de l’administration Trump et de la pandémie mondiale de COVID-19, des faits sur le terrain ont été créés qui rendront impossible un retour aux relations pré-Trump entre les deux côtés de l’Atlantique.

Tout d’abord, si l’on détache le nom de Trump de ses politiques économiques, il deviendra clair que beaucoup d’entre elles ont une solide popularité dans les allées politiques à Washington. Bien que Biden utilisera un autre type de langage, l’idée de donner la préférence à la production nationale sur la division mondiale du travail est déjà un pilier du programme de l’administration entrante. Dans un discours prononcé le 16 novembre, le président élu Biden a annoncé que «des automobiles à nos stocks, nous allons acheter Américain […] Aucun contrat gouvernemental ne sera accordé aux entreprises qui ne fabriquent pas leurs produits ici en Amérique».

En supposant qu’une vaccination efficace deviendra largement disponible dans le courant de 2021, la nouvelle administration devra s’assurer que la hausse attendue du PIB profitera à la main-d’œuvre nationale. Sous la pression de l’aile gauche de son parti, en particulier des anciens candidats aux primaires démocrates, Bernie Sanders et Elizabeth Warren, le président Biden devra se déplacer davantage vers la gauche en matière de politiques économiques.

Bien que largement ignorées pendant la saison électorale, les soi-disant «recommandations du groupe de travail de l’unité Biden-Sanders» contiennent de nombreuses idées qui pourraient provenir directement de sous le siège de Trump. Juste un exemple: «Pendant trop longtemps, le système commercial mondial n’a pas tenu ses promesses envers les travailleurs américains. Trop d’entreprises se sont précipitées pour externaliser des emplois, et trop de pays ont rompu leurs promesses d’être des partenaires honnêtes et transparents. La pandémie de COVID-19 a montré les risques de trop dépendre des chaînes d’approvisionnement mondiales. »

Le rôle de l’hégémonie bienveillante pour maintenir un ordre mondial libéral de libre-échange est aussi impopulaire auprès de la base démocrate que de la base Trump. Un retour à un engagement de l’ère Clinton en faveur de la mondialisation ne se matérialisera pas sous la nouvelle administration.

De même, il est hautement improbable que les États-Unis reviennent complètement sur leur politique chinoise. Plus douce que le tapageur rauque Trump, l’équipe de Biden est bien consciente que Pékin sous la direction de Xi Jinping est pleinement entré dans la politique des grandes puissances, démontré par sa répression et la fin de facto de l’autonomie de Hong Kong en violation des accords internationaux, les tentatives continues pour étendre son influence dans les organisations internationales, et ce sont des tentatives de plus en plus évidentes pour asseoir son hégémonie régionale dans la région Asie-Pacifique. Il serait insensé de croire que le nouveau Partenariat économique régional global (RCEP) ne sera pas utilisé comme outil de projection de la puissance chinoise. Cela signifie que le «pivot vers l’Asie» annoncé il y a des années par le président Obama deviendra réalité, moins à cause des choix de Washington qu’à cause des réalités changeantes sur le terrain.

La nostalgie des années 90 exprimée par de nombreux décideurs européens va subir un choc frontal désagréable avec la réalité, car on peut également supposer que la frénésie des dépenses chinoises consistant à acheter des infrastructures européennes et à approfondir son influence sur le vieux continent sera de plus en plus scrutée par les États-Unis, de même que la participation des États membres de l’UE à l’initiative «Ceinture et route».

La DEPENDANCE DE L’EUROPE quant à la protection des États-Unis contre toute agitation émanant de la Russie ou du Moyen-Orient devra également être sérieusement repensée. Avec une plus grande attention accordée à la région du Pacifique, la pression des États-Unis sur les autres États membres de l’OTAN pour qu’ils s’engagent enfin pleinement à respecter leurs obligations financières et militaires convenues lors du sommet de l’OTAN de 2014 ne cessera pas sous le président Biden. En outre, il y a déjà des signes que la réintégration de l’accord sur le nucléaire iranien – ce que préfèrent de nombreux dirigeants européens – est de plus en plus improbable.

La position plus agressive de l’administration Trump pourrait ne pas être maintenue, mais la nouvelle alliance anti-iranienne entre les États musulmans sunnites et Israël ne peut tout simplement pas être ignorée par la nouvelle administration. Les quatre dernières années ont vu la rupture des vœux pieux concernant le Moyen-Orient, et jusqu’à présent, la nouvelle approche consistant à conclure des accords avec les dirigeants arabes tout en laissant de côté la question palestinienne, de facto marginalisée, a apporté plus, et non moins, de stabilité dans la région. On pourrait même être prudemment optimiste sur le fait que la pression croissante exercée sur l’Autorité palestinienne par l’Arabie saoudite et d’autres États arabes mènera à l’avenir à un accord de paix réaliste. Donald Trump a renversé l’idée qu’il ne peut y avoir de progrès au Moyen-Orient sans un accord israélo-palestinien dans un premier temps. Bruxelles devra s’adapter à ces nouvelles réalités, indépendamment de son appréciation de qui est aux gouvernes à la Maison Blanche.

Tout cela, cependant, pourrait également contenir le début d’une réforme attendue depuis longtemps dans l’élaboration des politiques étrangères européennes. Dans un article récent pour Project Syndicate, le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borell, a écrit: «Il est maintenant plus clair que jamais que l’Europe doit prendre sa sécurité, au sens large, en ses propres mains. Cela garantira non seulement la place qui revient à l’Union européenne sur la scène mondiale, mais garantira également un partenariat transatlantique sain dans les années à venir. » Je suis sûr que l’administration Biden serait d’accord.

L’auteur est professeur assistant en économie et sciences politiques à l’Université Webster de Vienne.