L’ennemi le plus dangereux d’Israël : Qui es-tu, Hajj Qasem Soleimani?

Soudainement, un cri de surprise a déchiré l’air. « Hé, regarde, » a crié l’agent de renseignement, « c’est Soleimani! »

Qasem Soleimani, commandant de la Force Qods et homme fort des Gardiens de la Révolution iranienne en Syrie, était clairement visible, debout et il parlait à Imad Mughniyeh, qui était connu comme le «chef d’état-major du Hezbollah».

Selon différents rapports, cette opération, qui était l’une des opérations les plus sensibles menées par les services de renseignement d’Israël et des États-Unis, a duré plusieurs mois.

Le Washington Post a rapporté qu’au milieu de l’année 2007, peu après la deuxième guerre du Liban, le président George W. Bush avait donné son approbation à la CIA pour lancer une opération conjointe avec le Mossad, afin de localiser et tuer Imad Mughniyeh, l’homme responsable de l’éclatement et des conséquences de cette guerre plus que toute autre personne au monde. Les Américains ont participé à cette traque, parce que Mughniyeh était directement responsable de la mort de centaines de citoyens américains.

Hayden (chef de la CIA) a demandé à ses hommes d’engager toutes les ressources de l’agence pour l’opération. Le rapport d’Adam Goldman dans le Washington Post et le rapport de Jeff Stein dans Newsweek décrivent différentes parties de l’opération, affirmant qu’elle était dirigée par les Américains. D’autres sources fournissent une équation inverse, affirmant que le Mossad n’avait besoin de l’aide de la CIA que dans certaines parties de l’opération, principalement pour traquer Mughniyeh.

De toute façon, l’opération a réussi. Mughniyeh était localisé à Damas et a été placé pendant des semaines sous surveillance étroite et très compliquée par les agences de renseignement à travers la capitale syrienne, bien avant l’ère de la guerre civile.

Jusqu’à un certain matin, où le moment est venu : Mughniyeh s’est approché de la voiture dans laquelle la bombe avait été implantée. Le doigt était sur le bouton d’activation, mais il s’est avéré qu’il n’était pas seul. On l’a vu s’appuyer sur une voiture, et avoir une conversation amicale avec Qasem Soleimani.

Les commandants de l’opération voulaient saisir l’opportunité de faire d’une pierre deux coups. Soleimani avait été impliqué dans de nombreuses activités contre Israël et avait été responsable de la mort de nombreux Juifs et Israéliens. « Abattons-les ensemble », a déclaré le responsable du renseignement.

Mais ce matin-là, le doigt est resté sur le bouton sans l’activer. La raison en était qu’il est officiellement interdit à la CIA de procéder à des assassinats. Ce n’est qu’après les attentats du 11 septembre que les conseillers juridiques de l’agence ont élaboré une solution complexe – une sorte d’euphémisme – selon laquelle les assassinats sont interdits,  alors que les « éliminations ciblées » peuvent être utiles, dans les zones où les États-Unis sont engagés dans une bataille.

Cette astuce a permis à la CIA de lancer une campagne d’assassinat intensive contre Al-Qaïda en Afghanistan, au Yémen et en Irak. Acette époque-ci, cependant, les Etats-Unis avaient des relations diplomatiques avec la Syrie, y compris une ambassade active à Damas jusqu’au début de 2012. En d’autres termes, le pays de Bachar Assad ne pouvait même pas tombé dans la catégorie des «zones de combat».

Pour cette raison, la condition du président Bush pour toute l’opération était la certitude absolue que Mughniyeh serait le seul auquel il serait mis fin à sa vie. Selon des rapports non israéliens, la CIA et le Mossad ont mené une série d’expériences sur la bombe spéciale qui a été introduite à la place de la roue de secours de la jeep Mitsubishi Pajero, pour s’assurer qu’il ne se trouverait qu’une seule personne présent dans un certain angle du véhicule et qui, immanquablement, serait tué. Ce matin-là, cependant, il y avait deux personnes qui se tenaient à cet angle précis, et même ils s’étreignaient comme de vieux amis : Mughniyeh et Soleimani. Le Premier ministre Ehud Olmert, qui était déterminé à tenir sa promesse à Bush, a ordonné au Mossad d’éviter toute action. Soleimani a survécu. Mughniyeh a été assassiné le soir même.

***

Environ quatre ans plus tard, un haut responsable du renseignement israélien a rencontré un collègue étranger qui connaît Soleimani et l’a même rencontré à plusieurs reprises. L’homme a décrit Soleimani comme une personne brillante, un leader né avec des compétences de gestion exceptionnelles et une capacité à sortir des sentiers battus. Le responsable des renseignements étrangers l’a également décrit comme un commandant disponible et accessible, attentif à la détresse de son peuple et se présentant à ses côtés au cœur des zones de combat. L’Israélien a plaisanté : «Alors pouvez-vous m’organiser une réunion avec lui?» Le responsable du renseignement étranger a répondu, en souriant, qu’il ne pensait pas que ce serait possible dans un proche avenir.

L’Israélien a conclu de la conversation que Soleimani « n’est pas quelqu’un qui s’assoit dans son bureau en position confortable, loin à Téhéran, et retourne la paperasserie », et que « c’est un homme très, très dangereux ». Il avait raison.

Une décennie après l’explosion de Damas, il est clair pour tout le monde que si Olmert donnait sa parole à Bush, il devait tenir sa promesse. Il y a cependant un certain nombre de responsables du renseignement dans les deux pays qui regrettent beaucoup le fait que Soleimani n’ait pas été démobilisé (neutralisé) à l’époque avec Mughniyeh. La combinaison des capacités opérationnelles, du charisme personnel et du courage, fait de Soleimani l’une des plus grandes menaces pour Israël. Et comme Soleimani et l’Iran continuent à se retrancher près des hauteurs du Golan, cette menace ne cesse de grandir.

Soleimani a une autre compétence importante : sa capacité de survie dans le système politique iranien. Il y a environ un an et demi, par exemple, des reportages ont émergé dans les médias, disant qu’il prévoyait de se présenter à l’élection présidentielle de 2017 au nom des conservateurs. On ne sait pas qui a instigué ces reportages: Soleimani lui-même, dans le but de paver son chemin vers le sommet ; ou ses rivaux, dans le cadre d’un complot visant à le transformer en une nouvelle menace pour les dirigeants iraniens (moins compétents et moins populaires).

En tout cas, Soleimani n’a pas laissé ce type de reportage l’arrêter : il a publié une déclaration rare, disant qu’il avait l’intention de rester un «soldat» au service du chef suprême et de la nation iranienne pour le reste de sa vie. En d’autres termes, je suis à la fois politiquement fort et un patriote loyal. Cela a semblé fonctionner : Un sondage mené récemment par l’Université du Maryland avec un institut de recherche iranien, a révélé que Soleimani est la personnalité la plus populaire de l’opinion publique iranienne, encore plus populaire que le président iranien Hassan Rouhani.

Il a peut-être même obtenu trop de pouvoir à l’heure actuelle : Selon des informations non vérifiées dans les médias arabes la semaine dernière, il y a un plan à Téhéran pour le placer dans une position différente. Bien que cela puisse être vrai (ou faux), il est tout à fait possible que Soleimani soit nommé à un poste encore plus élevé. En tout état de cause, Soleimani est actuellement le principal ennemi d’Israël en Syrie.

Le directeur du Mossad, Yossi Cohen, a déclaré lors d’entretiens avec des responsables d’organisations de renseignement européens, dont certains lors de la dernière conférence de Munich, que l’Iran avait réussi à créer un croissant chiite qui ne serait peut-être pas un croissant chiite au sens religieux classique, mais qui permettra de transporter des camions remplis de missiles ou d’autres armes intelligentes de Téhéran à la côte du Liban. En ce qui les concerne (les iraniens), c’est un accomplissement (pratique) de la vision du croissant chiite. « 

Selon Cohen, l’homme chargé de la mise en œuvre de cette vision est Qasem Soleimani, «qui rapporte directement à Khamenei (le chef suprême) plutôt qu’à Rouhani (le président iranien), auquel Soleimani ne se sent nullement inféodé. « 

Alors, qui est la personne qui a construit les infrastructures qui, selon des reportages étrangers, ont été bombardés par l’armée de l’air d’Israël, au cours des dernières semaines – y compris la frappe massive de dimanche dernier qui aurait détruit quelque 200 missiles dans un entrepôt de Dera’a? Qui est le général derrière le déploiement iranien près des hauteurs du Golan, l’homme responsable de l’envoi d’un drone transportant des explosifs dans l’espace aérien israélien? Le Yedioth Ahronoth décrit le visage complexe, sophistique et multiforme de Qasem Soleimani.

Le shahid vivant

Au fil des années, le brouillard sur la vie privée de Soleimani s’est légèrement estompé. Hajj Qasem Soleimani est né le 11 mars 1957 dans le village de Qanat-e Malek dans la province de Kerman, dans le sud-est de l’Iran, une région montagneuse dotée d’une population tribale. Il est l’un parmi cinq frères et sœurs. Son frère, qui a sept ans d’ancienneté, est le directeur général des prisons de la province de Téhéran.

Soleimani est marié et a trois fils et deux filles. Une de ses filles, Narges, vit en Malaisie.

Quand il avait 13 ans, Soleimani a déménagé dans la ville de Kerman, la capitale de la province, avec un parent. Il a commencé à travailler dans la société locale de l’eau pour rembourser les dettes de son père. Il était également actif dans le sport, et selon certaines versions (probablement celles qu’il encourage lui-même), il a une ceinture noire en karaté.

Comme de nombreux membres de sa génération, à l’âge de 18 ans, Soleimani a rejoint la lutte pour l’ayatollah Khomeiny. Quand la révolution réussit et que Khomeiny revint à Téhéran vainqueur en 1979, Soleimani rejoignit les Gardiens de la Révolution (connus sous le nom de CGR dans la communauté du renseignement), la force militaire créée par Khomeiny pour maintenir sa domination de l’intérieur et exporter la révolution vers d’autres pays aussi. Bien qu’il n’ait aucune expérience militaire, le talentueux homme de 21 ans s’est distingué et a commencé à gravir les échelons de l’organisation.

Il s’est lancé dans sa première mission de commandement à la fin de 1979, lorsqu’il a été envoyé pour aider à écraser une révolte des séparatistes kurdes dans le nord-ouest de l’Iran. Soleimani était stationné dans la ville de Mahabad, probablement dans le cadre d’une force irrégulière. Il a accompli sa mission, est retourné à Kerman et a été nommé en charge de l’unité locale du CGR.

À l’automne 1980, lorsque la guerre Iran-Irak a éclaté, Soleimani a été envoyé sur le front sud. Il a apparemment fait ses preuves sur le champ de bataille, son poste suivant étant celui de commandant de la 41ème division Sarollah du CGR, considérée comme une force d’élite. À la fin de la guerre, la division est revenue à Kerman et a été chargée de la lutte contre les trafiquants de drogue dans la région.

Soleimani a continué à monter vers le sommet, et a apparemment commencé à faire les bons déplacements de pions dans le jeu politique interne iranien. À la fin de 1997 ou au début de 1998, il a été nommé commandant de l’unité d’élite de l’IRGC : The Quds Force.

« Quds est une force hautement confidentielle. Ses activités sont complètement déconnectées du système officiel iranien, et il a construit ses cellules à travers le monde de manière secrète etcouverte, au moins jusqu’à ce que la terre commence à trembler au Moyen-Orient », dit l’ancien directeur du Mossad, Tamir Pardo, en faisant référence au Printemps arabe. « Son objectif principal est d’exporter la révolution et d’encourager les éléments islamiques radicaux à travers le monde. »

Dans les années 1990, la plupart des activités de Soleimani se concentraient sur un seul endroit : l’Afghanistan, le voisin oriental de l’Iran. Le départ des Soviétiques de l’Afghanistan a conduit à une augmentation du pouvoir des talibans, un mouvement sunnite-djihadiste que les Iraniens (chiites) considéraient comme un défi important. En outre, les Taliban ont servi d’incubateur pour l’organisation d’une autre étoile montante dans le monde de la terreur mondiale, un certain Oussama Ben Laden. C’était une autre organisation dont les Iraniens ne savaient pas quoi faire.

Soleimani a commencé à se spécialiser dans un type différent de lutte armée, qui se déroule secrètement et par procuration. Il a commencé à opérer principalement à travers l’Alliance du Nord, l’opposition afghane qui luttait contre les talibans. L’Alliance du Nord était également soutenue par la CIA américaine à l’époque. Dans cet enchevêtrement de deux ennemis jurés opérant au sein d’une même organisation de guérilla sauvage contre un troisième ennemi, Soleimani prouva qu’il n’était pas seulement un homme d’Etat et un homme d’opération qualifié, mais aussi un diplomate et un tacticien politique.

Il a compris, par exemple, qu’il aurait du mal à se battre contre Ben Laden, alors il lui a donné, ainsi qu’à son organisation, une certaine liberté de mouvement à travers l’Iran. Cette liberté sera ensuite exploitée par certains membres de Ben Laden en 2001 pour lancer les attentats du 11 septembre. Il est certain qu’on peut supposer que Soleimani n’a pas versé trop de larmes ce jour-là.

Sous le commandement de Soleimani, la Force Qods s’est développée et ses missions se sont accrues. En même temps, ses liens avec les dirigeants iraniens se sont renforcés. L’une de ses principales sources de pouvoir est sa relation étroite avec le dirigeant suprême Ali Khamenei. En 2005, lors d’une réunion avec des familles de combattants tombés de la province de Kerman, Khamenei a adressé à Soleimani le titre rare de «shahid vivant (martyr)». Début 2011, dans une démarche inhabituelle, le leader lui a accordé le grade de major- général, qui est identique au grade du commandant du CGR.

« L’Iran est un pays organisé par la bureaucratie et les luttes politiques. Ce n’est pas le Hezbollah « , dit Pardo. « Dans un tel pays, il est très rare de voir une personne rester dans une position de pouvoir considérable pendant si longtemps, gagnant de plus en plus de force, plutôt que d’être un jour mise de côté. Soleimani doit faire les choses très raisonnablement, réussir à définir l’ampleur de son autorité et de son pouvoir d’une part, tout en faisant comprendre à tous les autres hauts fonctionnaires du système qu’il est là – au sein de la Force Qods – pour y rester, qu’il n’a aucune volonté de promotion ni ambitions et qu’il ne constitue une menace pour aucun d’entre eux. « 

L’objectif principal de la Force Qods était et reste de «prendre pied partout où la révolution peut être exportée», comme l’a dit un haut responsable du renseignement israélien. Cela inclut une guerre totale contre quiconque entrave la révolution.

Comme Israël, par exemple.

Une opportunité en or

Au fil des années, sous la direction de Soleimani, la Force Qods a acquis beaucoup d’expérience dans la lutte contre Israël.

« Mon hypothèse de base, » dit un responsable du renseignement israélien, « est que les gens du renseignement partout dans le monde – au Mossad, à la CIA, au KGB ou au CGRI – sont des professionnels qui traitent leur travail de manière sensible et sérieuse , libre de toute incitation idéologique. Je dois dire que lorsqu’il s’agit de la Force Qods, cette hypothèse de base a été considérablement remise en question. Ces gars, les subalternes de Soleimani, nous détestent vraiment, Israël et les Juifs. C’est une haine ardente. Ils nous méprisent, et ils viennent travailler le matin avec la motivation d’utiliser la journée pour planifier comment infliger le maximum de dégâts et de sang juif. « 

La Force Qods a mené la majeure partie de son activité contre Israël par l’intermédiaire du Hezbollah. Certains des principaux coups portés par le Hezbollah à Israël pendant la Seconde Guerre du Liban portaient le nom de Soleimani.

Mais le Hezbollah n’est qu’une partie du plan : Soleimani souhaite créer une coopération régionale beaucoup plus large, non seulement avec les groupes religieux et chiites, mais aussi avec les éléments qui ont des intérêts communs avec l’Iran. Le Département de la recherche de la Direction du renseignement militaire (AMAN) qualifie ces éléments de « front radical ».

Les Iraniens, par exemple, coopèrent avec les membres de la famille Assad, issus de la communauté alaouite. Les chiites dévots voient les alaouites comme des hérétiques. Mais ces questions religieuses ont également été écartées par Soleimani, parce que la Syrie a quelque chose que l’Iran n’a pas et veut vraiment : Une frontière commune avec Israël.

Le Hezbollah et Assad ne sont que deux des membres du « front radical ». Les deux autres sont palestiniens. Le premier, relativement petit en taille et en force, est l’organisation du Jihad Islamique, avec laquelle Soleimani est en contact étroit depuis plus de 20 ans. Le second est beaucoup plus significatif pour Israël : le Hamas.

Le Hamas a rejeté la main tendue de Soleimani pendant des années. La raison principale était Sheikh Ahmed Yassin, le chef spirituel du Hamas et un fervent sunnite, qui ne voulait pas de mains chiites plongeant dans sa bataille avec Israël. Mais comme c’est souvent le cas au Moyen-Orient, ce problème a été résolu par l’ennemi commun : Israël. Lors de l’assassinat du cheikh Yassine, le dernier obstacle à la connexion entre le Hamas et Soleimani a été levé.

Le rassemblement du «front radical», l’ennemi le plus dangereux d’Israël aujourd’hui, a été achevé. Avec le soutien de l’Iran, le Hamas a réussi à prendre le contrôle de Gaza et à envoyer une grande partie du pays dans des abris anti-aériens pendant l’Opération Plomb Durci et l’Opération Bordure Protectrice ; avec le soutien de l’Iran, le Hezbollah a lancé une attaque de missiles sans précédent pendant la deuxième guerre du Liban ; et avec le soutien de l’Iran, les gardiens de la révolution peuvent voir les fermiers du plateau du Golan sans jumelles. Le père fier de toutes ces percées :  Qasem Soleimani.

Pendant ce temps, Soleimani s’impliquait dans de plus en plus d’opérations contre Israël. L’Unité 1800 du Hezbollah, créée avec l’aide de la Force Qods et utilisée pour encourager les attentats terroristes en Israël, a mené l’enlèvement d’Elhanan Tannenbaum, par exemple. Le Hezbollah, en coordination avec Soleimani, était responsable de l’enlèvement des soldats de Tsahal Benny Avraham, Adi Avitan et Omar Souad en octobre 2000.

L’enlèvement des soldats de Tsahal Ehud Goldwasser et Eldad Regev le 12 juillet 2006, qui a conduit à la deuxième guerre du Liban, a été planifié par Imad Mughniyeh sans qu’il en informe Soleimani, qui était furieux à ce sujet. Rétrospectivement, il avait raison : à la suite des combats, les capacités du Hezbollah ont été révélées, Israël a développé le système Dôme de Fer et d’autres systèmes traitant des menaces que Soleimani a tenté de créer, et les tentatives pour régler les comptes avec Mughniyeh ont été couronnées de succès, si on doit se fier aux sources étrangères.

L’assassinat de Mughniyeh a été suivi de nombreuses autres activités contre le Hezbollah : de mystérieux bombardements de dépôts d’armes au sud du Litani, des attaques contre des convois d’armes, etc. Ces incidents ont miné la stabilité interne de l’organisation.

Les signes de pression étaient particulièrement évidents chez l’homme nommé pour remplacer Mughniyeh – son beau-frère (qui était aussi son cousin) et son adjoint, Mustafa Badr al-Din. Al-Din a commencé à agir imprudemment et parfois de façon sauvage. Il a apparemment commencé à planifier une série d’opérations agressives contre Israël et contre des éléments libanais, sans coordonner ses plans avec Soleimani ou avec le dirigeant du Hezbollah Hassan Nasrallah, et les deux ont probablement appris des choses déplaisantes à ce sujet.

Selon un rapport du réseau Al-Arabiya, le 12 mai 2016, Soleimani a rencontré al-Din à l’aéroport de Beyrouth pour un entretien difficile. Peu de temps après son départ, le corps d’al-Din a été retrouvé dans la pièce. Les responsables israéliens sont convaincus que Soleimani lui a tiré dessus ou a ordonné à l’un de ses hommes de le faire. « C’est comme ça », déclare un haut responsable militaire. « Sous Soleimani, il n’y a pas de plan de retraite pour les hauts responsables du Hezbollah. »

Mais de nombreux commandants supérieurs autour de Soleimani ont également commencé à perdre la vie : Mahmoud al-Majzoub du Jihad islamique en 2006 ; Izz El-Deen Sheikh Khalil du Hamas en 2004 ; son adjoint et successeur, Mahmoud al-Mabhouh, en 2010.

Selon des rapports non-israéliens, les flammes de cette activité ont atteint la porte de Soleimani. Le général Ali-Reza Asgari, un des collègues de Soleimani et ancien commandant de la Force Qods au Liban, a disparu en février 2007. Selon les rapports non-israéliens, Asgari a fait défection aux Etats-Unis, dans une opération dont Israël aurait pu faire partie, et il aurait partagé tout ce qu’il savait sur Soleimani et son organisation avec les Américains.

Plus tard, des assassins mystérieux opérant au cœur de Téhéran ont commencé à tuer des scientifiques nucléaires iraniens. Alors que le programme nucléaire iranien n’est pas sous le commandement du CGR, sa sécurité l’est définitivement. Certains Iraniens ont fait valoir que ces échecs étaient le résultat d’erreurs commises par les Gardiens de la Révolution, mais Soleimani, qui restait fort et fortement connecté, n’a pas paru en être affecté.

Et puis il s’est passé quelque chose que personne – pas même en Israël – n’avait prévu : le Printemps arabe et son effondrement, suivi de la montée fulgurante de l’Etat islamique (Daesh). Soleimani est rapidement devenu un acteur clé dans les processus politiques mondiaux.

« La vie professionnelle de Soleimani peut être divisée en deux périodes », explique Pardo. « Jusqu’au Printemps arabe, il commandait une force qui était perçue par la plupart des pays du monde comme un groupe terroriste, essayant de créer le désordre partout où il le pouvait pour promouvoir un certain intérêt. Il était très actif en Syrie, au Liban et en Turquie, mais en fin de compte son but principal était le terrorisme.

« Mais après le choc qui a frappé le Moyen-Orient, et l’émergence de Daesh, plus tard, l’homme change de direction. Il devient un vrai joueur, utilisant habilement l’infrastructure secrète qu’il a construite pendant tant d’années pour atteindre des objectifs clairs : combattre, gagner, créer une présence, construire une infrastructure militaire importante – dans le but de produire des gains internationaux pour l’Iran. « 

Lorsque les vidéos de Daesh ont commencé à se répandre sur les réseaux sociaux, l’Iran et Soleimani semblaient soudainement moins démoniaques. Et quand Soleimani a commencé à agir contre l’État islamique, certains ont même prétendu qu’il avait rejoint les forces de la lumière.

« L’accord nucléaire a fourni à l’Iran une réhabilitation », explique Pardo. « C’était une occasion en or pour eux : une guerre populaire contre l’Etat islamique et ils ont été soudainement transformés en un État comme n’importe quel autre état, et la Russie et la Chine ont intensément repris les relations économiques avec eux immédiatement. Soudainement, il n’y avait rien de mal à être amis avec les Iraniens, parce que Daesh réalise un succès inhabituel sur le champ de bataille, et l’ennemi de mes ennemis est mon ami. « 

Le partenaire de Vladimir

La guerre de Soleimani contre Daesh l’a également aidé à resserrer ses relations avec le nouveau patron du quartier : Vladimir Poutine.

Poutine se fichait du passé de Soleimani ou de la quantité de sang sur ses mains, et Soleimani était invité au Kremlin en tant qu’invité officiel. C’était la première d’une série de réunions, secrètes, visant à coordonner l’opération pour maintenir Assad au pouvoir.

Selon un haut responsable des services secrets israéliens, « la visite de Soleimani à Moscou à l’été 2015 a convaincu les Russes d’intervenir en Syrie, alors que l’offensive terrestre syrienne a débuté en octobre 2015. Il a été le seul à les convaincre que s’ils voulaient sauver Assad, ils devaient intervenir. « 

« Soleimani est devenu le partenaire des Russes », explique Pardo. « En ce sens, il est très différent d’Imad Mughniyeh, qui est resté sous couverture et dont la photo n’a jamais été publiée. Soleimani est devenu une personnalité très publique ces dernières années. Cela n’arrive que parce que l’activité de la Force Qods est perçue comme légitime à partir d’un certain point. « 

Au cours de la première phase de la guerre, le but de l’intervention iranienne était d’empêcher Damas et les bastions stratégiques du nord de la Syrie de tomber entre les mains des rebelles – et d’empêcher essentiellement l’effondrement du régime Assad. Dans l’étape suivante, qui a débuté vers septembre 2015, les Iraniens ont aidé le régime syrien à étendre ses zones de contrôle et à stabiliser son régime.

Dans un premier temps, l’implication iranienne en Syrie s’est élevée à plusieurs centaines de conseillers et plusieurs milliers de combattants chiites du Hezbollah, rejoints par des milices chiites irakiennes et des combattants afghans et pakistanais recrutés par le CGR en échange d’un salaire mensuel et de différents avantages financiers. Les forces ont opéré sous l’égide du « corps pour la Syrie » spécial créé par Soleimani. Pour la première fois dans l’histoire de la Force Qods, il est devenu responsable de milliers d’autres combattants iraniens et chiites, qui ne sont pas une partie organique de la force Quds. Soleimani commande en fait une armée à lui.

Lorsque l’Iran est passé à l’étape suivante, il a renforcé ses forces, probablement avec 1 500 à 2 000 combattants, dont certains ont pris une part active aux combats et ont atteint des résultats impressionnants.

Pendant ce temps, Soleimani est devenu une sorte de célébrité et a continué à se documenter sur le terrain en temps réel, pour s’assurer que les gens du Kremlin (et peut-être aussi à Jérusalem) sachent qui verse son sang pour Assad. En juin 2017, par exemple, il a été repéré près de la frontière entre l’Iraq et la Syrie, aux côtés de combattants de la division Fatemiyoun, composée de combattants afghans; En novembre 2017, il a été identifié lors d’une visite dans la région de Deir ez-Zor – l’endroit où Israël a détruit le projet nucléaire syrien en spetembre 2007 – qui a été libéré de l’Etat islamique. Au moment de cette visite, en passant, Soleimani pleurait la mort de son père, mais il voulait transmettre l’importance de ce devoir avant les problèmes personnels.

Les mois ont passé. Les Syriens, avec les Russes et les Iraniens, ont commencé à marquer de plus en plus de succès, jusqu’à ce que le régime d’Assad soit complètement hors de danger. Maintenant, Soleimani est en capacité de passer au vrai but pour lequel il est venu : enraciner une force militaire iranienne en face de la frontière israélienne.

Le nouveau croissant chiite

Soleimani n’est pas celui qui a créé la présence iranienne en Syrie. Le Hezbollah avait déjà des bases en Syrie depuis de nombreuses années – des dépôts de missiles et d’autres armes sensibles – mais Soleimani est celui qui a réalisé que si Téhéran faisait le bon pari sur Assad dans la guerre civile, l’Iran pourrait demander tout ce qu’il voulait, en retour – y compris une présence en face des hauteurs du Golan.

Alors qu’il combattait l’EI, Soleimani a établi une unité hautement confidentielle du Hezbollah sous le commandement de Jihad Mughniyeh, le fils d’Imad. Samir Kuntar, le meurtrier de la famille Haran, devenu un symbole au Liban, faisait également partie de l’unité. L’un des objectifs était de créer une base de terreur contre Israël.

Selon des reportages non israéliens, la mise en place de cette unité a été étroitement surveillée par les services de renseignement israéliens. En janvier 2015, les capteurs de la Direction du renseignement militaire ont suivi un convoi de véhicules patrouillant le long de la frontière israélienne avec Mughniyeh Jr. et le général iranien l’entraînant. Les avions de la Force aérienne ont frappé et tué les deux.

Cette fois, Soleimani a fait une exception et a riposté : le Hezbollah a tiré des missiles anti-chars sur les véhicules de Tsahal sur le mont Dov. Deux soldats de Tsahal ont été tués dans l’incident et sept ont été blessés. Mughniyeh a été remplacé par Samir Kuntar, qui a également été tué plus tard dans un prétendu assassinat israélien.

Au cours des six derniers mois, alors que Daesh et les rebelles sont en train de perdre, Soleimani et ses amis ont commencé à recalculer leur route en direction d’Israël. C’était aussi le contexte de l’écrasement dramatique d’un avion F-16 israélien par un missile syrien en février 2018. La fois précédente, un avion israélien a été abattu durant la première guerre du Liban et pas d’autres depuis.

L’avion a été lancé après l’infiltration d’un drone iranien dans l’espace aérien israélien, un incident qu’Israël voyait à juste titre comme une ligne rouge qui venait d’être traversée. Cependant, il est important de comprendre le contexte de cette opération. Dans les mois précédant le lancement du drone, deux activités attribuées à Israël par des sources étrangères ont frappé Soleimani là où ça fait mal.

La première a eu lieu le 7 septembre 2017, quand une usine de missiles iranienne et du Hezbollah a été visée. L’usine était en construction à Masyaf, dans l’enceinte protégée du Centre d’études et de recherches scientifiques (SSRC), sorte de Rafael syrien.

La deuxième opération a eu lieu environ deux mois plus tard : Quelqu’un a lancé une frappe aérienne sur un ensemble de bâtiments qui allait servir de logement et d’installations d’entraînement pour certaines des milices chiites de Soleimani.

Ces bombardements mystérieux ont probablement conduit à une décision : cette fois, nous allons riposter et reformuler les règles du jeu.

Le 10 février, dans la nuit du vendredi au samedi, un drone iranien a été lancé à partir d’un centre de contrôle situé dans la base aérienne T-4. Le drone a été construit sur la base d’un drone furtif américain, qui s’est écrasé en Iran fin 2011. Le crash a été commercialisé en Iran comme une grande victoire, et les magasins de souvenirs des Gardiens de la Révolution à Téhéran ont même vendu un modèle de ce drone.

Le drone iranien qui a été envoyé en Israël n’était pas un drone de renseignement, mais un drone transportant des explosifs. Les responsables de l’establishment de la défense pensent que le plan était de faire exploser le drone dans une zone ouverte ou dans un endroit de peu d’importance, « seulement pour nous signaler, après les frappes attribuées à Israël, qu’ils ont la capacité de réagir profondément en territoire israélien » dit une source de sécurité supérieure.

Après cette nuit dramatique, Soleimani a déclaré que « l’Iran ne se contentera pas d’envoyer des drones en Israël, mais travaillera à effacer l’entité sioniste de la carte ».

Ce n’était pas une simple déclaration. Soleimani a ordonné un renforcement significatif du système aérien iranien en Syrie, qui est opéré à partir d’un complexe fermé dans la base T-4, y compris une flotte de drones suicides, comme celui détruit sur Israël. Ce système a été endommagé par les bombardements attribués à l’armée de l’air israélienne il y a environ trois semaines.

En attendant, il est fort probable que le nom « Qasem Soleimani » ait été mentionné à plusieurs reprises au cours des derniers mois, lors de réunions entre le directeur du Mossad Yossi Cohen et ses collègues occidentaux.

« Nous avons souvent entendu parler, par le passé, d’un désir religieux iranien et d’une idéologie pour créer un » croissant chiite « , une vaste zone d’influence sous la domination de leurs valeurs et de leurs activités », leur a dit Cohen. « Comment définissez-vous un croissant chiite? Eh bien, à mon avis, dès que l’Iran a la capacité d’envoyer un camion avec des armes et des armes avancées de Téhéran à Beyrouth, sur une route, sans être dérangé, et jusqu’à Rosh Hanikra, cela signifie que Soleimani a réussi en créant ce croissant chiite. « 

Le chef du Mossad a affirmé que le principal objectif de son organisation était de sortir l’Iran du Moyen-Orient. « L’Iran, qui se trouve à 1 500 kilomètres d’Israël, a réussi à créer une véritable frontière avec Israël, alors qu’Israël n’a pas de frontière avec l’Iran », a déclaré M. Cohen à ses collègues. « D’abord, à partir du Liban et maintenant de la Syrie, ils peuvent opérer directement contre les communautés israéliennes et les cibles stratégiques en Israël. C’est une menace stratégique très sérieuse pour Israël. « 

Ronen Bergman, Raz Zimmt | Publié le: 07.04.18, 01:00

Le Dr Ronen Bergman, correspondant principal des affaires militaires et du renseignement au Yedioth Ahronoth et auteur pour le New York Times, est l’auteur de « Rise and Kill First (surgis et tue le premier) : l’histoire secrète des assassinats ciblés d’Israël».

Le Dr Raz Zimmt est expert en affaires Iraniennes à l’Institut d’études de sécurité nationale (INSS), au Centre de l’Alliance pour les études iraniennes à l’Université de Tel Aviv et au Centre d’information sur le renseignement et le terrorisme de Meir Amit.

ynetnews.com

Adaptation : Marc Brzustowski