Ce qui a commencé comme ressemblant à un jouet pour enfant est devenu une arme stratégique entre les mains de militaires et d’acteurs hostiles non étatiques à travers le ciel désordonné du Moyen-Orient.

Des villes surpeuplées de Beyrouth et de Gaza aux déserts sablonneux du Yémen et de l’Irak, les drones armés ont mis au premier plan un nouvel genre de menaces à la sécurité et ont accru les enjeux des tensions entre Israël et ses ennemis.

« La menace des drones est une menace multicouche », a déclaré au Post le Dr. Abraham Mazor, vice-président BD & Marketing de Smart Shooter. «Il n’y a pas qu’un seul type de problème que nous devons vaincre ; il en existe de nombreuses sortes, en termes de hauteur, de poids, de vitesse ; et donc il n’y a pas une solution unique pour la menace qu’ils posent.  »

Alors que les drones et autres engins aériens incendiaires sont des produits bon marché et que l’on peut généralement acheter des jouets sur le marché civil, ils sont rapides et restent un défi, même pour les tireurs d’élite qualifiés. L’attrait de ces avions sans pilote, qui peuvent également être suffisamment petits pour échapper aux systèmes de défense antiaérienne, a poussé de nombreuses entreprises à se démener pour mettre au point une technologie de pointe permettant de les éliminer.

Mais un nouveau système mis au point par Smart Shooter, le SMASH 2000, pour supprimer les drones, pourrait être la réponse recherchée par les militaires.

SMASH INSTALLÉ sur un M-16. (MARC ISRAEL SELLEM / THE JERUSALEM POST)

«Les drones étant devenus une menace très grave dans le monde entier, nous avons commencé à réfléchir à la manière dont nous pourrions utiliser le système contre les drones», a déclaré Mazor, expliquant que SMASH 2000 pouvait toucher des cibles en mouvement sur terre et dans le ciel.

« Si vous êtes capable de frapper des cibles mobiles, nous ne nous soucions pas de savoir si la cible est au sol, comme des terroristes dans le terminal, des terroristes sur le champ de bataille ou un drone dans le ciel », a-t-il déclaré.

Nous devons adapter l’algorithme et quelques autres choses, mais au fond, nous sommes confrontés au même défi : comment atteindre des cibles en mouvement », a-t-il déclaré.

Même sans aucune expérience des fusils ou du système, l’auteur de l’article a pu, lors d’une visite avec des représentants de la compagnie dans le nord d’Israël, suivre les déplacements des cibles mobiles situées à plus de 200 mètres, notamment plusieurs ballons, avec l’aide de SMASH 2000 installé sur un fusil M4 utilisé. L’auteur est devenu un tireur intelligent.

« La nécessité d’un tel système survient du moment où les soldats au combat doivent opérer dans des scénarios très tendus et faire les choses très rapidement et avec précision, sous une énorme pression physique et mentale », a déclaré un autre représentant de la compagnie au Post, tout en démontrant la portée du système.

« Exactement de la même manière qu’il se verrouille sur une cible au sol, il se verrouille sur une cible dans les airs », a-t-il déclaré.

Avec le système, l’utilisateur sélectionne et se verrouille sur la cible. Dès que le déclencheur est pressé, le système calcule le mouvement de la cible et prédit son emplacement suivant au moyen d’un traitement d’image avancé et d’algorithmes. SMASH 2000 retient le tir de la balle tant que la cible n’est pas dans la ligne de mire.

Bien avant que Tsahal se retrouve face à face avec les ballons et les cerfs-volants incendiaires de Gaza, Tsahal et le ministère de la Défense cherchaient un tel système et, selon Globes, l’avaient installé sur des fusils utilisés par les troupes des Golani, des Parachutistes et les brigades Givati. Après un programme pilote réussi, des milliers de dispositifs Smart Shooter ont été commandés.

«Ce dont il s’agit, c’est de l’amélioration des performances du tireur – ce peut être un garde-frontière, un soldat d’infanterie, des forces spéciales -, quel que soit le porteur du fusil et celui qui doit utiliser le fusil, celui-ci sera précis. Nous ne voulons pas dire uniquement pour les membres de l’infanterie, nous voulons dire tout le monde. Le système permet à quiconque d’être un tireur intelligent juste après un peu d’entraînement de base », a déclaré Mazor.

Et en Israël, c’est encore plus crucial, a t-il poursuivi, expliquant qu’en temps de guerre, des milliers de réservistes peuvent être appelés sans formation récente.

La combinaison d’un matériel simple et d’un logiciel de traitement d’image avancé peut transformer efficacement chaque soldat doté d’armes de base en tireurs d’élite, la première balle de chaque fusil atteignant sa cible.

« Les solutions de contrôle des tirs de Smart Shooter sont conçues pour donner aux soldats et aux forces de l’ordre un avantage tactique décisif dans presque tous les scénarios opérationnels, maximisant la létalité et l’efficacité de la force tout au long d’un engagement », a déclaré la société, ajoutant que « des drones civils adaptés et parfois armés sont devenus commun, renversant le concept de guerre sans équipage sur les forces nationales. »

Le SMASH 2000 offre aux troupes un système anti-drone de précision sur leur arme avec des algorithmes de ciblage intégrés qui permettent de suivre et de frapper des drones volant à grande vitesse à des distances allant jusqu’à 120 mètres avec le premier coup.

Le système abat efficacement une cible hostile à moindre coût, en épargnant aux armées des millions de dollars qui auraient pu être dépensés pour le déploiement d’un hélicoptère ou le lancement d’un missile Patriot de 3 millions de dollars sur de telles plateformes.

Le Hezbollah et le Hamas ont envoyé des drones en Israël et travailleraient à la mise à niveau des drones de leur groupe afin qu’ils puissent être utilisés à la fois dans des opérations offensives et dans la collecte de renseignements. Des drones plus gros et plus avancés envoyés par le Hezbollah et l’Iran ont également infiltré Israël depuis la frontière nord, plus récemment en février de l’année dernière, lorsque l’Iran a lancé un drone pour une mission de sabotage. Il a été éliminé par un hélicoptère d’attaque Apache près de Beit She’an.

SAMEDI, l’armée de l’air israélienne a frappé une cellule de la Force Qods du Corps des gardes de la révolution iraniens dirigée par deux membres du Hezbollah qui préparaient une attaque par drone contre Israël. La cellule, qui était sous l’ordre direct du commandant du CGR, le major-général Qasem Soleimani envisageait d’utiliser des drones similaires à ceux utilisés par les Houthis du Yémen contre l’Arabie saoudite.

Quelques heures plus tard, deux drones DJI chargés d’explosifs sont apparus dans les cieux de la forteresse du Hezbollah à Dahiyeh. L’un d’eux a explosé, frappant un mélangeur planétaire de taille industrielle, composant essentiel pour la création de propulseurs pouvant améliorer les performances du moteur et la précision des missiles. L’explosion a également détruit le panneau de commande de la machine. Le Hezbollah et le Liban ont accusé Israël d’être derrière l’attaque.

Et tandis que le branle-bas de combat qui a eu lieu ce week-end a fait craindre une escalade indésirable entre Israël et l’Iran, l’armée israélienne a dû faire face à la poursuite de la violence dans la bande de Gaza.

Lors de la dernière série de violences entre Israël et des groupes terroristes dans l’enclave côtière sous blocus, Tsahal a déclaré qu’il y avait eu de nombreuses tentatives d’attaque à l’aide de drones sur des troupes stationnées le long de la frontière.

Dans le cadre d’une tentative, le Jihad islamique palestinien a affirmé qu’un drone appartenant à son aile militaire avait largué une bombe à proximité d’un tank de Tsahal. Dans une vidéo, un drone pose une bombe au-dessus d’un tank, après avoir aperçu des troupes de Tsahal qui s’en approchent. La bombe explose près du char, déployée près de la frontière, mais ne blesse pas les troupes à proximité.

Mais des appareils plus simples, comme des cerfs-volants, des ballons et des préservatifs portant des cocktails Molotov ou des bombes, ont posé un problème majeur à Israël depuis le début des manifestations de la «Grande marche du retour» le long de la barrière frontalière de Gaza.

Les appareils ont provoqué plus de 2 000 incendies distincts, entraînant la destruction de plus de 3 500 hectares (environ 8 500 acres). Selon les forces de défense israéliennes, cela comprend plus de 1 300 hectares de réserves naturelles et plus de 1 100 hectares de forêts.

Pendant plusieurs mois, Tsahal a utilisé des drones à grande vitesse pour éliminer des drones hostiles de l’enclave côtière gérée par le Hamas. Mais il ne pouvait pas tous les atteindre. Selon Mazor, le système SMASH 2000 est utilisé par l’armée israélienne depuis plusieurs mois le long de la frontière. Il est utilisé contre des drones et des ballons incendiaires lancés depuis Gaza.

« Ce produit suscite beaucoup d’intérêt en raison de la menace des drones et des ballons en provenance de Gaza », a-t-il déclaré.

Le système a également été déployé parmi d’autres forces dans divers pays du monde, le principal client étant les forces spéciales américaines.

« Nous en sommes là ; nous avons essayé le système, ils l’ont essayé, et ils en sont très satisfaits, et les résultats ont été très probants jusqu’à présent », a déclaré Mazor, ajoutant que l’entreprise se préparait à travailler avec les Européens et d’autres pays.

« Ma vision est que le monde entier – en particulier dans les pays développés, où les dommages collatéraux sont très sensibles – à ce que toutes les forces armées adoptent ce système », a-t-il ajouté.

Au début de ce mois-ci, l’US Air Force a présenté le système à la base aérienne de Beale, en Californie.

Selon une déclaration de l’US Air Force sur son site Web, le Sgt. Major Dustin Hall, chef du commandement de la 9e escadre de reconnaissance, et le colonel Andrew Clark, commandant de la 9e escadre de reconnaissance, ont testé le système de conduite de tir SMASH 2000 développé par Smart Shooter.

« Les aviateurs du 9e Escadron des forces de sécurité utilisent une technologie commerciale standard pour les aider à former et à améliorer la manière dont leurs missions sont menées pour protéger l’installation », a déclaré l’US Air Force.

Et tandis que SMASH permet aux troupes d’éliminer la menace des drones et autres cibles aériennes, « ce qui se passera dans les deux prochaines années, personne ne le sait, » a déclaré Mazor.

« Il n’y a pas une solution unique à la menace posée par les drones », a déclaré Mazor. Mais, «parmi tous les moyens existants, nous pouvons éliminer les drones en un coup. Chaque soldat équipé du SMASH 2000 peut vaincre la menace … C’est aussi simple que cela. »