Le héros de la guerre et candidat John McCain meurt à 81 ans©

Le sénateur John McCain, qui a affronté ses ravisseurs dans un camp de prisonniers de guerre vietnamiens, a ensuite fait une carrière politique de 35 ans qui l’a conduit au Congrès et à la présidentielle républicaine. Il se battait contre cancer du cerveau depuis plus d’un an. Il avait 81 ans.

McCain, avec son sourire ironique et son cran de pilote de chasse, a été une voix intrépide et franche en politique jusqu’à la fin, inébranlable dans sa défense des valeurs démocratiques et ses critiques à l’égard de son alter-ego républicain, le président Donald Trump. Il a été élu au Sénat à six reprises en Arizona, mais a échoué à deux reprises à se lancer dans la course à la présidence.

Une nouvelle candidature présidentielle en 2000 n’a pas duré longtemps. Huit ans plus tard, il s’est battu jusqu’au bord de la défaite pour remporter la nomination au Grand Old Party, mais il a été battu par le démocrate Barack Obama. McCain a choisi un gouverneur féminin peu connu de l’Alaska pour devenir sa colistière dans cette course et a transformé Sarah Palin en une figure politique nationale.

Après avoir perdu face à Obama dans son élan électoral, McCain est revenu au Sénat, déterminé à ne pas être uniquement défini par une campagne présidentielle ratée au cours de laquelle sa réputation de franc-tireur avait pris un coup. Dans la politique du moment et dans le débat politique national au cours de ces décennies, McCain a énergiquement fait avancer ses idées et a marqué durement Trump de sa critique, notamment.

Issu d’une famille militaire décorée, McCain a assumé son rôle de président du comité des forces armées, plaidant pour une intervention militaire américaine agressive à l’étranger et désireux de contribuer à «vaincre les forces de l’islam radical qui veulent détruire l’Amérique».

Interrogé sur la manière dont il voulait qu’on se souvienne de lui, McCain a simplement dit : « J’ai apporté une contribution majeure à la défense de la nation ».

Un vote plein de rebondissements qu’il a lancé au crépuscule de sa carrière, en 2017 ne tombera pas dans l’oubli non plus : McCain est devenu le sauveur improbable de la réalisation législative d’Obama.

Après un long retour dans ses mémoires, « The Restless Wave », McCain a écrit sur le monde qu’il habitait: « Je déteste le quitter. Mais je n’ai pas à me plaindre. J’ai connu de grandes passions, vu des merveilles incroyables, combattu dans une guerre et aidé à faire la paix … Je me suis fait une petite place dans l’histoire de l’Amérique et l’histoire de mon époque.  »

Tout au long de son mandat au Congrès, McCain a joué son rôle avec verve, comme lors de l’expulsion d’un manifestant pendant une audience, en criant: « Sors d’ici, minable ordure ».

Mais il était tout aussi remarquable lorsqu’il tenait sa langue acérée, au service de la bonne humeur d’une soirée ou d’une victoire politique.

Plus remarquable encore, il a tenu tête à Trump comme candidat à la présidence du parti en 2016, même lorsque Trump a mis en doute son statut de héros de guerre en disant : « J’aime les gens qui n’ont pas été capturés ». McCain a déclaré ce commentaire offensant pour les vétérans, mais a exhorté les hommes à « laisser ça derrière nous et aller de l’avant ».

Trump a publié un tweet de condoléances en disant: « Mes plus sincères condoléances et mon respect vont à la famille du sénateur John McCain. Nos coeurs et nos prières sont avec vous! »

Son point de rupture avec Trump s’est produit à la sortie, un mois avant l’élection, d’un audio obscène dans lequel Trump disait qu’il pouvait embrasser et tomber les femmes. McCain a retiré son soutien et a déclaré qu’il miserait sur « un bon républicain conservateur qualifié pour être président ».

Au moment où McCain votait contre le projet de loi sur la santé du GOP, six mois après la présidence de Trump, les deux hommes se sont ouvertement opposés. Trump a dénoncé publiquement McCain au sujet du vote, et McCain a fait remarquer qu’il n’écoutait plus ce que Trump avait à dire parce que « cela ne sert à rien ».

À ce moment-là, McCain avait révélé son diagnostic de cancer du cerveau et était retourné en Arizona pour se faire soigner. Son vote pour mettre l’estocade dans le combat du président du GOP depuis des années, contre l’Obamacare, une question à laquelle McCain avait lui-même mené une campagne peu de temps après ce diagnostic, constitue une pierre angulaire surprenante dans sa carrière législative.

Au cours de ses derniers mois, McCain ne s’est pas fait discret, se frottant souvent à Trump et à sa politique depuis sa retraite familiale de Hidden Valley en Arizona. Il s’est opposé à la nomination de la présidente de la CIA en raison de son rôle dans la supervision de la torture, a réprimandé Trump pour s’être aliéné ses alliés lors d’un sommet international, a qualifié la politique d’immigration de tolérance zéro de l’administration comme « un affront à la décence du peuple américain ». Le sommet de Trump-Poutine à Helsinki est une « erreur tragique » dans laquelle le président a commis « l’une des performances les plus honteuses d’un président américain de mémoire de l’Amérique ».

Le 13 août, Trump a promulgué une loi de défense de 716 milliards de dollars qui a pris le nom de McCain, en l’honneur du sénateur. Trump a signé la Loi d’autorisation de la Défense nationale John S. McCain lors d’une cérémonie dans une base militaire à New York, sans faire aucune mention de McCain lui-même ou de sa carrière.

John Sidney McCain III est né en 1936 dans la zone du canal de Panama, où son père était en poste dans l’armée.

Il a suivi son père et son grand-père, le premier père et fils d’amiraux quatre étoiles de la marine, à l’Académie navale, où il s’est inscrit dans ce qu’il a décrit comme un «processus d’insubordination et de rébellion de quatre ans». Une prédilection pour des gens que McCain a décrit comme «des esprits rapides, des esprits aventureux et doté de l’amour pour l’uniforme du pays» qui était codée dans son ADN familial.

En octobre 1967, McCain effectuait son 23e bombardement au-dessus du Vietnam du Nord lorsqu’il a été abattu par le ciel et fait prisonnier.

Année après année d’isolement, de privation, de passage à tabac et d’autres actes de torture, McCain était si désespéré qu’à un certain moment, il a tenté de se suicider dans un accès de faiblesse. Mais il a également écrit plus tard que ses ravisseurs lui avaient épargné les pires des sévices infligés aux prisonniers de guerre parce que son père était un amiral célèbre. « Je savais que l’identité de mon père était directement liée à ma survie », écrit-il dans l’un de ses livres.

Lorsque les ravisseurs vietnamiens de McCain lui ont offert une libération anticipée en guise de stratagème de propagande, McCain a refusé de jouer le jeu, insistant pour que les premiers capturés soient les premiers à être libérés.

Dans ses heures les plus sombre au Vietnam, la volonté de McCain a été brisée et il a signé des aveux dans lesquels il disait: « Je suis un criminel aux noirs desseins et j’ai exécuté des actes de pirate de l’air ».

Même à ce moment-là, McCain refusa de faire un enregistrement audio de ses aveux et utilisa un langage écrit guindé pour signaler qu’il l’avait signé sous la contrainte. Et, jusqu’à la fin de sa captivité, il continua d’exaspérer ses ravisseurs avec un haut sens du défi.

Tout au long, McCain a joué son rôle au maximum, criant des obscénités aux gardes pour renforcer l’esprit des autres captifs. Nommé par les prisonniers de guerre pour agir en tant qu’officier organisateur de divertissement au camp, aumônier et chef des communications, McCain a donné à son personnage un relief comique, joué les guides littéraires, émis des nouvelles du jour et même apporté des nourritures spirituelles et religieuses.

Bud Day, ancien compagnon de cellule et lauréat de la récompense de la Medal of Honor (Médaille d’honneur), a déclaré que l’expérience acquise par McCain parmi les prisonniers de guerre lui avait «prendre du plomb et l’avait transformé en (homme d’) acier».

McCain est rentré chez lui après ses années passées en tant que prisonnier de guerre sur des béquilles et il n’a jamais retrouvé la mobilité complète de ses bras et de sa jambe.

Il a dit un jour qu’il « n’avait jamais connu un prisonnier de guerre qui pensait pouvoir expliquer pleinement l’expérience à quiconque ne l’avait pas partagé ». Pourtant, il a décrit ce temps comme formateur et « un tournant dans mon appréciation de la valeur de ce qu’est servir une cause plus grande que votre intérêt personnel ».

Mais cela n’a pas apprivoisé son côté sauvage, et son premier mariage avec Carol Shepp a été une victime collatérale de ce qu’il a appelé « mon plus grand échec moral ». Le mariage avec Shepp, qui avait eu un accident de voiture paralysant alors que McCain était emprisonné, s’est terminé de manière amicale. McCain a admis que la rupture était due à « mon égoïsme et mon immaturité ».

Un mois après son divorce, McCain a épousé en 1981 Cindy Hensley, la fille d’un riche distributeur de bière en Arizona.

En un jour, McCain a signé ses papiers de démobilisation de la marine et s’est envolé vers l’ouest avec sa nouvelle femme pour une nouvelle vie. En 1982, il a été élu à la Chambre et, quatre ans plus tard, à un siège au Sénat. Cindy et lui ont eu quatre enfants, dont trois après son premier mariage. Leur plus jeune a été adopté au Bangladesh.

McCain a cultivé un record de recueil de votes conservateurs et une réputation de vengeur de l’argent des contribuables. Mais quelques mois seulement après son entrée dans sa carrière au Sénat, il a fait ce qu’il a appelé « la pire erreur » de sa vie. Il a participé à deux réunions avec des organismes de réglementation des banques pour le compte de Charles Keating, un ami, contributeur à la campagne et financeur d’épargne et de crédit, condamné par la suite pour fraude en valeurs mobilières.

Au moment où cette affaire s’est effondrée, McCain a été identifié comme l’un des cinq sénateurs de Keating qui, à des degrés divers, ont été accusés d’essayer de faire en sorte que les régulateurs assouplissent les règles imposées à Keating. McCain a été cité par le Comité d’éthique du Sénat pour son «mauvais jugement».

Que son honneur soit mis en doute, a-t-il dit, était à certains égards, pire que la torture qu’il a subie au Vietnam.

Dans les années 1990, McCain a dû faire face à un autre problème épineux, participer à l’effort de long terme pour rendre compte du sort des soldats américains encore absents et jamais revenus de la guerre et pour normaliser les relations avec le Vietnam.

« Les gens ne se souviennent pas à quel point le problème des prisonniers de guerre-MIA était affreux », se souvient plus tard l’ancien sénateur démocrate Bob Kerrey, un ancien combattant au Vietnam. « J’ai entendu des gens lui crier au visage, le tenant pour responsable de la mort de prisonniers de guerre. »

Au cours des trois dernières décennies au Sénat, McCain est devenu un porte-drapeau de la réforme des dons de campagne. Il a dénoncé les dépenses dites « de l’assiette au beurre » (sources d’argent pas toujours légales) pour les projets de loi des législateurs et a acquis une réputation de faucon du déficit et de voix indépendante. Son expérience de prisonnier de guerre fait de lui une voix de premier plan contre l’utilisation de la torture. Il a réalisé ses plus grands succès législatifs en concluant des alliances avec les démocrates.

Mais confronté à un défi difficile à combler du GOP pour son siège au Sénat en 2010, McCain a renié certains chapitres de son passé et s’est tourné vers la droite sur un certain nombre de sujets d’actualité, notamment les gays dans l’armée et le changement climatique. Et lorsque la Cour suprême en 2010 a fait capoter le projet de restrictions sur le financement de campagne sur laquelle il avait si durement travaillé, McCain a semblé proche de la démission.

« C’est comme ça », a-t-il déclaré.

Après avoir survécu à cette élection, McCain a toutefois affronté les conservateurs de son parti à propos de la dette fédérale et les démocrates à propos de la politique étrangère. McCain n’a jamais adouci son opposition à l’utilisation de la torture par les États-Unis, même lors des révisions de l’après-11 septembre. Lorsque le Sénat a publié en 2014 un rapport sur les techniques d’interrogatoire sévères de la CIA dans les installations secrètes d’outre-mer après les attentats du 11 septembre, M. McCain a déclaré que le problème ne concernait pas nos ennemis, mais qui nous aspirons à être. Cela concerne la façon dont nous nous représentons au monde.  »

Au cours de ses dernières années au Sénat, McCain était peut-être le plus grand défenseur de l’engagement militaire américain à l’étranger – en Irak, en Syrie, en Libye et ailleurs. Cela a souvent fait de lui un critique d’Obama puis de Trump, et l’a éloigné de l’isolationnisme croissant au sein du GOP.

En octobre 2017, McCain a lancé certaines de ses critiques les plus acerbes à l’égard de la politique étrangère de Trump « America first » – sans mentionner le président, mais en qualifiant un « nationalisme à demi incohérent préparé par des gens qui préfèrent se trouver des boucs-émissaires, plutôt que de résoudre fondamentalement les problèmes .  »

Peu de politiciens ont égalé le succès de McCain en tant qu’auteur. Son album « Faith Of My Fathers », sorti en 1999, a atteint un million de ventes parmi les œuvres qui ont été très appréciées et ont participé au lancement de sa candidature à la présidence en 2000. Son dernier livre le plus récent et « The Restless Wave » est sorti en mai 2018.

Associated Press | Publié: 08.26.18, 07:54