Judo. L’Iranien avait refusé de combattre l’Israélien, ils sont aujourd’hui amis, sur le même tatami.

Il y a trois ans, Saeid Mollaei, originaire d’Iran, avait tout fait pour éviter de combattre contre l’Israélien Sagi Muki. Ce samedi, les deux judokas se sont affrontés lors du Grand Slam de Budapest avant de se prendre dans les bras.

La belle image du jour nous vient du Grand Slam de judo de Budapest. Ce samedi, Saeid Mollaei, originaire d’Iran, a retrouvé l’Israélien Sagi Muki sur les tatamis. Mollaei l’a emporté par immobilisation au troisième tour. Mais l’information, c’est surtout que les deux hommes se sont enfin affrontés et qu’ils se sont séparés après s’être pris dans les bras.

 

Car il y a trois ans, l’ambiance était bien différente. Mis sous pression par sa fédération et après avoir reçu des menaces, le judoka iranien avait sciemment perdu deux combats pour ne pas affronter un Israélien en finale. Depuis, il a changé à deux reprises de nationalité, mongole puis azerbaïdjanaise, et est devenu ami avec Sagi Muki.

En 2019, au Grand Slam de Paris, Saeid Mollaei portait les couleurs de l’Iran, pays où il est né. Et afin de ne pas se retrouver aux côtés de l’Israélien Sagi Muki sur le podium, il avait prétexté une blessure. Quelque mois plus tard, aux Championnats du monde de Tokyo, l’Iranien s’était une nouvelle fois retrouvé au coeur de la polémique. Arrivé avec le statut de numéro 1 mondial, il s’était incliné au golden score à la surprise générale contre le Belge Matthias Casse avant de déclarer forfait contre le Géorgien Luka Maisuradze.

Le judoka, alors âgé de 27 ans, avait indiqué après la compétition avoir reçu des pressions, notamment des menaces envers sa famille, pour qu’il ne monte pas sur le podium aux côtés de son rival israélien. La Fédération Internationale de judo (IJF) avait alors exclu l’Iran de toutes ses compétitions pour quatre ans.

Mollaei avait lui fui son pays pour l’Allemagne, avant de changer de nationalité sportive à deux reprises (Mongole, avec une médaille d’argent aux JO de Tokyo, puis Azerbaïdjanaise). Il s’est même déjà rendu en Israël pour affronter des judokas locaux.

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