Des archéologues affirment : Il existe en Israël une ancienne ville dont vous n’avez jamais entendu parler.
La cité perdue de Bethsaïda, mentionnée dans le Nouveau Testament et considérée comme le lieu de certains des miracles les plus célèbres de Jésus-Christ, aurait enfin été découverte après des années de fouilles archéologiques dans la région du lac de Tibériade.
Les archéologues ont annoncé ce mois-ci qu’ils pensent que le site d’El-Araj, situé sur la rive nord-est du lac de Tibériade, est en réalité l’ancienne Bethsaïda – le village où, selon le Nouveau Testament, Jésus a guéri un aveugle et accompli certains de ses actes missionnaires les plus connus.
Cette conclusion fait suite à des années de découvertes qui, selon les chercheurs, renforcent considérablement l’identification du site. Parmi les vestiges mis au jour : les ruines d’une église byzantine, une maison du Ier siècle après J.-C. découverte sous ses fondations, d’anciens poids de pêche et une mosaïque portant une inscription désignant saint Pierre comme « le chef des apôtres et le gardien des clés du ciel ».
L’inscription mentionnant Pierre avec son titre de « Détenteur des clés du Ciel » est encore aujourd’hui le symbole du Vatican.
« D’un point de vue archéologique, il est difficile de trouver de meilleures preuves. »
Stephen Notley, directeur des fouilles, a déclaré lors d’une conférence tenue à Washington le 5 mai que l’accumulation de preuves « confirme presque définitivement » qu’Al-Araj est la ville biblique de Sidon – un mystère qui a occupé les archéologues et les biblistes pendant des décennies.
L’une des découvertes les plus importantes a été une structure du Ier siècle enfouie sous l’abside de la basilique. Les chercheurs affirment qu’elle correspond à un récit du VIIIe siècle faisant état d’une église construite sur la maison des apôtres Pierre et André. « Nous avons trouvé un mur d’une maison du Ier siècle sous l’abside », a déclaré Notley. « Il n’y a aucune inscription indiquant que Pierre a dormi ici, mais archéologiquement, il est difficile de trouver une preuve plus convaincante. » Des fouilles complémentaires sur le site ont révélé une mosaïque portant l’inscription : « Chef et Commandant des Apôtres Célestes », une référence à Pierre, considéré comme le premier chef de l’Église chrétienne.
Selon le Nouveau Testament, Bethsaïda fut le théâtre de plusieurs miracles de Jésus au bord du lac de Galilée. Le plus célèbre est la guérison de l’aveugle, relatée dans l’Évangile selon Marc, où Jésus lui rendit progressivement la vue après l’avoir conduit hors du village.
Bethsaïda est également associée au miracle de la multiplication des pains, au cours duquel Jésus a nourri des milliers de personnes avec quelques pains et quelques poissons. Le village est mentionné à plusieurs reprises dans le Nouveau Testament et est considéré comme un lieu particulièrement important dans le ministère de Jésus, car plusieurs de ses disciples, dont Pierre, André et Philippe, en étaient originaires.
Selon les Évangiles, Jésus a même réprimandé Bethsaïda et les villes voisines parce qu’elles avaient vu ses miracles mais ne s’étaient pas repenties, ce qui souligne l’importance de cette ville dans l’histoire chrétienne.
« Cela enthousiasme le monde » : La cité antique sur la mer de Galilée a été découverte
Après des années de découvertes et d’accumulation de preuves, la conclusion « confirme presque définitivement » que la cité archéologique située au nord-est du lac de Tibériade est bien Beit Saida, datant de la période du Second Temple. « Aujourd’hui, nous disposons de preuves quasi concluantes qui confirment notre hypothèse. Cela a suscité un vif intérêt dans le monde chrétien, jusqu’au Vatican », déclare l’archéologue israélien sur le site web.
La cité perdue de Bethsaïda , mentionnée dans le Nouveau Testament et considérée comme le lieu de certains des miracles les plus célèbres de Jésus-Christ, a enfin été mise au jour après des années de fouilles archéologiques dans le lac de Tibériade.
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