Israel Aerospace Industries (IAI) a lancé une ligne de production pour l’ensemble du composant clé de l’aile extérieure du chasseur furtif F-35 afin de rendre le chasseur invisible au radar, a annoncé la société.

«La construction de la nouvelle ligne de production améliore considérablement les capacités technologiques, l’automatisation et la robotique des IAI, et permettra à la société de s’imposer comme un acteur majeur dans les aérostructures militaires et civiles», lit-on dans le communiqué de IAI.

La ligne de production, qui sera maintenue environ 20 ans, devrait générer des revenus de plus de 2,5 milliards de dollars au cours des 10 à 15 prochaines années.

Les livraisons des ensembles d’ailes extérieures devraient débuter au début de 2019 et inclure dans la première phase environ 700 kits susceptibles de faire l’objet de nouvelles commandes. Selon une déclaration de 2016 de la société, la chaîne de production devrait construire un total de 811 paires d’ailes de F-35A d’ici 2034.

Les ensembles seront fabriqués à l’aide d’une technologie de pointe qui comprend une couche composite unique de matériaux appelés AFP (Automatic Fiber Placement) de 3mm. Les fils épais qui finissent par devenir une unité donnent aux ailes la capacité d’échapper à la détection radar.

Le conseil d’administration d’IAI a approuvé la construction de la chaîne de production en 2015 à la suite de la décision du constructeur de l’avion, Lockheed Martin, d’étendre la production des ensembles et de choisir IAI comme sous-traitant.

«L’ouverture de la ligne de production constitue une étape importante dans la réalisation de la stratégie de la société, visant à développer des capacités avancées dans le domaine de la technologie de fabrication des matériaux composites. Grâce à cette initiative, IAI appartiendra à un « club limité » d’entreprises disposant de ces capacités de fabrication« , a déclaré le vice-président de l’IAI, Shlomi Karako, lors du lancement.

L’extension de la collaboration entre IAI et Lockheed Martin « est une autre preuve du partenariat profond et de la confiance » du fabricant américain envers le leader israélien de la défense, a déclaré Joshua « Shiki » Shani, PDG de Lockheed Martin Israel, ajoutant que « La précision, les composants technologiques, le personnel et la qualité de fabrication nécessaire pour les ailes des F-35 exigent les normes les plus élevées. IAI a prouvé ses capacités sur la chaîne de production par des centaines d’ailes produites jusqu’à présent, et nous prévoyons d’entreprendre des opérations dans le domaine des revêtements, ce qui constitue une autre couche du processus de fabrication de l’avion F-35. »

Les F-35 ont des composants construits par plusieurs sociétés de défense israéliennes, notamment Elbit System-Cyclone, qui a construit les composants composites du fuselage central, et Elbit Systems Ltd., qui a fabriqué les casques portés par les pilotes.

L’IAF compte actuellement 14 F-35I et devrait recevoir 50 avions pour constituer deux escadrons complets d’ici 2024. L’IAF devrait décider dans les prochains mois de l’achat d’un troisième escadron de F-35 ou du dernier avion produit par Boeing. le F-15I.

En mai, le commandant de l’armée de l’air israélienne, le major-général Amikam Norkin a annoncé que l’IAF était devenue le premier pays à utiliser le F-35 dans un rôle d’avion de combat au Moyen-Orient, en utilisant le chasseur furtif dans deux missions opérationnelles sur différents fronts [ Et vraisemblablement une troisième la semaine dernière].