De l’aide au partenariat ? Israël envisage un avenir au-delà de l’assistance militaire américaine
Alors que Jérusalem aspire à une plus grande indépendance en matière de défense, ses partisans y voient une voie vers une autonomie stratégique, tandis que ses détracteurs mettent en garde contre l’affaiblissement d’une alliance vitale.
Shimon Sherman
Début mai, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a annoncé qu’Israël se préparait à réduire sa dépendance à l’égard de l’aide militaire américaine.
S’exprimant dans l’émission phare d’information de CBS , « 60 Minutes », Netanyahu a déclaré au correspondant Major Garrett qu’il souhaitait « réduire à zéro le soutien financier américain, la composante financière de la coopération militaire que nous avons », au cours de la prochaine décennie.
« J’ai dit : “Commençons maintenant et faisons-le au cours de la prochaine décennie, des dix prochaines années, mais je veux commencer maintenant. Je ne veux pas attendre le prochain Congrès” », a-t-il déclaré.
Cette déclaration a consolidé une position que Netanyahu défendait depuis au moins février 2026, date à laquelle il avait déclaré à la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines qu’Israël cherchait à « passer avec les États-Unis de l’aide au partenariat ».
Pendant des décennies, l’aide militaire annuelle de Washington, d’environ 3,8 milliards de dollars, a symbolisé la solidité des relations bilatérales. Mais la guerre sur plusieurs fronts déclenchée par le massacre perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023 a mis en lumière ce que de nombreux Israéliens perçoivent comme des vulnérabilités liées à la dépendance à l’égard de l’approbation politique des États-Unis, des chaînes d’approvisionnement étrangères et des délais de production américains.
Les partisans de la proposition de Netanyahu affirment qu’elle ne représente pas un rejet de l’alliance, mais plutôt un effort pour la transformer d’une relation fondée sur l’aide en un partenariat entre alliés souverains.
Les critiques rétorquent que cette mesure pourrait affaiblir la préparation militaire d’Israël sans pour autant réduire sa dépendance aux systèmes d’armement américains.
« Est-ce que je pense qu’Israël peut se débrouiller sans aide financière ? Certainement, c’est réaliste à long terme, pas maintenant et pas immédiatement », a déclaré à JNS le Dr Tomer Fadlon, chercheur en économie et sécurité nationale à l’Institut d’études de sécurité nationale.
« Est-ce que je crois qu’Israël peut se débrouiller sans acheter d’équipement militaire américain et sans recevoir d’assistance militaire des industries d’armement des États-Unis ? Non, je ne pense pas qu’Israël puisse y survivre. »
Le cadre actuel
La relation actuelle est régie par un protocole d’entente signé en 2016, couvrant les exercices financiers 2019 à 2028.
Aux termes de cet accord, les États-Unis se sont engagés à verser 38 milliards de dollars d’aide militaire, dont 33 milliards de dollars en subventions de financement militaire étranger et 5 milliards de dollars pour des programmes conjoints de défense antimissile, tels que Iron Dome et Arrow.
L’aide n’est pas sans restriction.
Comme Netanyahu l’a souligné en février, ces fonds sont « en grande partie dépensés aux États-Unis pour l’achat d’équipements », liant ainsi une grande partie des acquisitions israéliennes aux entreprises de défense américaines et aux calendriers de production.
Historiquement, Israël bénéficiait d’une exemption unique, connue sous le nom d’approvisionnement à l’étranger (OSP), lui permettant de consacrer environ 26,3 % de l’aide militaire américaine annuelle à l’achat d’équipements de fabrication israélienne. Aucun autre bénéficiaire ne jouissait de ce privilège.
Toutefois, l’accord de 2016 a commencé à supprimer progressivement l’OSP en 2024, le programme devant prendre fin complètement en 2028.
« Nous réduisons déjà progressivement le montant d’argent que nous pouvons convertir de dollars américains en shekels israéliens pour effectuer des achats sur le marché intérieur, et certains secteurs en ressentent déjà les effets » a déclaré Fadlon.
Les efforts visant à réduire la dépendance à l’égard de l’aide américaine ont des précédents historiques. Le premier accord décennal entre les deux pays, couvrant la période 1999-2008, a progressivement supprimé l’aide économique américaine tout en maintenant l’aide militaire.
Dans un discours prononcé en 1996 devant une session conjointe du Congrès, Netanyahu lui-même a proposé pour la première fois de mettre fin à l’aide économique dans le cadre d’une transition vers ce qu’il décrivait comme un partenariat plus mature.
Selon Fadlon, la situation économique d’Israël aujourd’hui est très différente de ce qu’elle était au début de l’aide américaine à grande échelle.
« L’aide actuelle s’élève à environ 3,8 milliards de dollars par an, soit environ un demi pour cent du PIB d’Israël », a-t-il déclaré. « C’est une somme considérable, certes, mais elle n’est pas irremplaçable. »
À titre de comparaison, l’aide américaine représentait environ 2,5 % du PIB d’Israël en 1999.
Les coûts de la dépendance
Le débat s’est intensifié durant la guerre actuelle.
En mai 2024, face aux inquiétudes suscitées par l’offensive israélienne prévue à Rafah, l’administration Biden a suspendu une livraison de munitions lourdes, notamment des bombes de 2 000 livres.
Le secrétaire à la Défense américain de l’époque, Lloyd Austin, a confirmé cette mesure devant une sous-commission des crédits du Sénat.
« Nous avons suspendu une livraison de munitions à charge utile élevée », a déclaré Austin.
Bien que Washington soit resté globalement favorable tout au long de la guerre, cet incident a mis en lumière à quel point les approvisionnements essentiels en temps de guerre pouvaient être soumis à des considérations politiques.
Même en l’absence de restrictions formelles, les opérations militaires israéliennes – des négociations de cessez-le-feu aux frappes à Beyrouth en passant par les opérations contre l’Iran – ont souvent nécessité d’étroites consultations avec Washington.
Cette dépendance dépasse le cadre politique.
Lorsque les États-Unis ont approuvé un programme d’armement de 20 milliards de dollars pour Israël en août 2024, les livraisons de certains systèmes ne devaient pas commencer avant 2026, tandis que les nouveaux avions F-15 n’étaient pas attendus avant 2029.
Parallèlement, le contrôleur d’État Matanyahu Englman a indiqué en mai 2026 qu’Israël était entré en guerre avec des capacités de production nationale affaiblies, des pénuries dans les stocks clés et aucune stratégie globale pour maintenir la production en temps de guerre.
Selon Englman, des années de priorité accordée aux achats à l’étranger à moindre coût ont nui à la capacité de production nationale.
« Le manque d’attention portée à cette question a nui à l’indépendance d’Israël dans la production d’armes pendant la guerre », conclut le rapport.
Un paysage politique en mutation
Le débat sur l’aide se déroule alors que l’opinion publique américaine à l’égard d’Israël évolue.
Selon un sondage Gallup réalisé en février 2026, les Américains ont exprimé pour la première fois depuis le début du suivi de cette question par ce sondage en 2001 une plus grande sympathie envers les Palestiniens qu’envers les Israéliens.
Quarante et un pour cent des personnes interrogées ont déclaré avoir plus de sympathie pour les Palestiniens, contre 36 % qui préféraient les Israéliens.
Ce changement s’est reflété au Congrès.
Bien que les résolutions de 2025 du sénateur Bernie Sanders visant à bloquer les ventes d’armes à Israël aient échoué massivement, un nombre croissant de législateurs démocrates ont soutenu de telles mesures.
Jonathan Rynhold, professeur au Centre Begin-Sadat d’études stratégiques de l’université Bar-Ilan, estime que les récentes déclarations de Netanyahu pourraient en partie viser à anticiper ce qui pourrait devenir une bataille politique difficile lorsque le protocole d’accord actuel expirera en 2028.
« Il est bien préférable de dire que nous voulons volontairement réduire notre aide plutôt que de tout perdre lors des négociations », a-t-il déclaré à JNS.
Rynhold a toutefois mis en garde contre toute surestimation des risques.
« Les plus fervents défenseurs d’Israël en Amérique sont les militaires américains », a-t-il déclaré. « Ils n’ont pas d’autre allié comme Israël. Ce qu’Israël peut faire et ce qu’il fait dépasse de loin celui de tout autre allié américain dans le monde. »
L’indépendance, avec des limites.
Quoi qu’il arrive après 2028, Israël a déjà commencé à investir massivement dans la production nationale d’armements.
En décembre 2025, Netanyahu a dévoilé un plan décennal visant à investir 350 milliards de shekels (98 milliards de dollars) dans le renforcement de la base industrielle de défense d’Israël.
Depuis lors, le ministère de la Défense a signé une série de contrats importants avec Elbit Systems, portant sur les munitions aériennes, les obus d’artillerie et les infrastructures de production nationale.
Selon la Fondation pour la défense des démocraties, Israël a passé des commandes de matériel de défense national d’une valeur de plus de 3 milliards de dollars depuis début 2026.
« Si l’on exclut l’argent américain de l’équation, on n’est plus obligé de dépenser les 3 milliards de dollars aux États-Unis, mais on a toujours besoin du matériel militaire, donc maintenant on peut l’acheter localement », a déclaré Fadlon.
Cependant, partisans et sceptiques reconnaissent tous deux qu’il existe des limites à ce qu’Israël peut produire de manière indépendante.
« Nous ne pouvons pas fabriquer de F-35 », a fait remarquer Fadlon. « Nous ne pouvons pas fabriquer certains types de missiles qui sont fabriqués aux États-Unis. Nous devrons toujours les acheter. »
Selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, les États-Unis ont représenté 68 % des importations d’armes d’Israël entre 2021 et 2025.
« L’idée qu’Israël puisse se découpler totalement des États-Unis, ou qu’il soit judicieux de le faire, est tout simplement absurde », a déclaré Rynhold.
Il a plutôt soutenu que l’objectif devrait être d’accroître la capacité d’Israël à agir de manière indépendante pendant des périodes limitées si les circonstances l’exigent.
« Pour l’instant, le mieux serait que l’Amérique dise : “Ça suffit !”, et qu’on puisse continuer encore un peu », a-t-il déclaré.
Shimon Sherman est chroniqueur spécialisé dans la sécurité internationale, les affaires du Moyen-Orient et les développements géopolitiques. Ses reportages offrent une analyse approfondie de sujets tels que la résurgence de l’État islamique, les ambitions nucléaires de l’Iran, les réformes judiciaires en Israël et l’évolution du paysage des groupes armés en Syrie et en Irak. Privilégiant le journalisme d’investigation et les entretiens avec des experts, son travail apporte un éclairage essentiel sur les enjeux les plus pressants qui façonnent les relations internationales et la sécurité.
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