Herzliya: projet immobilier contre industrie aéronautique

Après quarante ans de vol, Granit est sur le point de perdre sa passion. L’aéroport civil d’Herzliya, où est stationné son avion et celui de ses amis, fermera ses portes début 2027 pour laisser place à un nouveau quartier résidentiel. « Nous devons vendre l’avion », déplore-t-il. « On nous avait proposé de le transférer à l’aéroport de Haïfa, mais ce dernier a déjà annoncé qu’il n’était pas en mesure d’accueillir tous les avions basés à Herzliya. Nous n’avons donc aucune solution. »

L’histoire de Granit semble lointaine et déconnectée du grand public. La plupart des gens ne possèdent pas d’avion léger, ne prennent pas l’avion pour déjeuner à l’étranger et ne rentrent pas en Israël le soir même. Mais le problème posé par la fermeture de l’aéroport d’Herzliya ne se limite pas au confort des propriétaires des avions légers qui y sont stationnés. « Je vais bien, mais qu’en est-il de tous ces jeunes et de la formation de la prochaine génération ? Ceux qui veulent obtenir leur brevet de pilote iront à l’étranger. Mon avion est actuellement utilisé par des dizaines d’élèves pilotes, qui seront qualifiés pour travailler ensuite chez El Al et d’autres compagnies aériennes. Lorsque l’aéroport d’Herzliya fermera, ces jeunes partiront étudier à l’étranger et certains ne reviendront pas. Ils resteront vivre là-bas. »

« Ils ont essayé de faire croire que les propriétaires de jets privés voulaient s’accaparer des terrains de luxe pour y faire voler leurs avions », explique Uri Aviv, président de l’Association de l’aviation générale d’Israël. « À chaque fois, ils affirmaient que toute l’activité à Herzliya était due à une centaine de propriétaires de jets privés, alors qu’il y a peut-être une trentaine d’avions. C’est absurde. »

L’une des conséquences majeures de la fermeture de l’aéroport d’Herzliya est un coup dur porté au vivier de pilotes civils israéliens. Actuellement, environ 80 % des pilotes civils qui rejoignent les grandes compagnies aériennes locales sont formés en Israël. Seuls 20 % sont formés dans les aéroports de Haïfa, Megiddo et Beersheba. « Le nombre de pilotes formés dans ces aéroports est négligeable ; ce sont de très petits aéroports qui ne peuvent pas absorber l’activité d’Herzliya », explique Aviv. « Par exemple, 70 % des pilotes d’Air Haifa ne sont pas issus de l’armée de l’air et ont obtenu leur licence de pilote à l’aéroport d’Herzliya. »

« Les pilotes de l’armée de l’air d’El Al sont formés ici. »

Boaz Wallach, propriétaire et PDG de l’école de pilotage Sky Flight School située à l’aéroport, considère cela comme un véritable bouleversement pour le secteur. « C’est le seul endroit où nous pouvons dispenser une formation de pilotage approfondie, et si cette infrastructure disparaît, il n’y aura quasiment plus de formation pour les nouveaux pilotes en Israël », déclare-t-il. « L’une des formations proposées par l’école est destinée à préparer les pilotes de l’armée de l’air, qui quittent le service actif, à travailler pour les grandes compagnies aériennes civiles. Sans l’aéroport d’Herzliya, eux aussi auront des difficultés à effectuer la transition entre le monde militaire et les grandes compagnies aériennes. »

Aviv ajoute que, contrairement à l’image qui persiste dans le secteur, la plupart des élèves pilotes qui viennent apprendre à Herzliya sont des jeunes désireux d’acquérir une profession. « Ils utilisent l’argent mis de côté pour les anciens combattants, cotisent, contractent des prêts et viennent se former au pilotage, tout comme leurs amis font des études de médecine ou de droit. Il y en a aussi des plus âgés, certains plus aisés, mais ce n’est vraiment pas un domaine réservé aux oligarques. »

Les compagnies aériennes, quant à elles, ne semblent pas s’inquiéter de la fermeture de l’aéroport d’Herzliya et affirment que cette mesure n’aura aucune incidence sur leurs activités. Selon des sources internes, elles se contenteront des solutions alternatives proposées par l’État ou feront former leurs pilotes à l’étranger si les écoles de pilotage ferment leurs portes.

Aviv Miriam s’est opposée aux solutions étrangères. « Les compagnies aériennes vont-elles recruter des pilotes à l’étranger ? Nous avons vu ce qui s’est passé lors de la dernière guerre, lorsque toutes les compagnies et tous les pilotes étrangers n’étaient pas autorisés ou ne souhaitaient pas atterrir ici. Les compagnies ont suspendu leurs vols les unes après les autres, et qui a effectué les vols de secours ? Uniquement des pilotes israéliens travaillant pour des compagnies israéliennes, dont la plupart sont formés ici, à Herzliya. Sans formation de pilotes en Israël, le pays rencontrera des difficultés lors des périodes de crise sécuritaire. »

Aviv ajoute que les entreprises de défense utilisent le terrain d’aviation d’Herzliya pour mener des expérimentations. « De nombreuses technologies aéronautiques sont testées pour la première fois sur des avions légers ici. C’est moins coûteux ; Rafael, Elbit, Elta et d’autres installent donc leurs systèmes sur ces petits appareils, réalisent les essais préliminaires, puis passent aux avions de chasse ou aux avions de ligne, pour lesquels le coût des expérimentations est évidemment beaucoup plus élevé. »

Vente de liquidation ? La bataille pour vider le terrain

L’aéroport d’Herzliya, créé pendant la guerre d’indépendance, était initialement utilisé par le 101e escadron de l’armée de l’air. Son usage militaire a été abandonné quelques années plus tard, et il a été remplacé par diverses activités civiles : écoles, avions civils et entreprises d’épandage aérien. Aujourd’hui, quatre écoles d’aviation y sont implantées et forment chaque année des centaines de pilotes, dont certains deviendront pilotes civils, d’autres pilotes de police, de pompiers, d’épandage aérien, de sauvetage, de photographie aérienne ou de cartographie aérienne. Le trafic aérien y est intense tout au long de la journée, avec des décollages et atterrissages constants d’avions légers.

Depuis plus de vingt ans, les autorités locales voisines cherchent à évacuer l’aéroport en raison des nuisances sonores. Parallèlement, cette évacuation fait l’objet de débats depuis de nombreuses années au sein des instances d’urbanisme et des tribunaux, l’enjeu étant de concilier la nécessité de construire en centre-ville et les besoins du trafic aérien dans la région. En 2009, le Conseil national de l’aménagement et de la construction a décidé de prolonger l’exploitation de l’aéroport à titre provisoire pour cinq années supplémentaires, mais dès 2014, des plans de construction ont été dévoilés sur le site. Depuis lors, l’exploitation de l’aéroport d’Herzliya a été prolongée à plusieurs reprises, en raison de la difficulté à trouver des solutions alternatives et des recours déposés auprès de la Haute Cour de justice contre sa fermeture.

En juillet 2025, un accord a été signé entre l’Autorité foncière israélienne, l’Autorité aéroportuaire, le ministère des Finances et le ministère des Transports, stipulant l’évacuation de l’aéroport en août 2027. Peu de temps après, l’Autorité aéroportuaire a notifié aux entreprises locales qu’elles devaient cesser leurs activités d’ici février 2027.

« C’est un coup fatal pour les entreprises », déclare Wallach. « Il y a ici des sociétés d’épandage agricole, des centres d’inspection d’avions, des instructeurs de vol – un grand nombre de personnes qui vont être touchées. Nous en ressentons déjà les effets. Les nouveaux élèves pilotes hésitent à s’inscrire, craignant de ne pas trouver de terrain pour effectuer leur formation. »

L’histoire n’est pourtant pas terminée. La Haute Cour de Justice examine toujours une requête déposée en 2021 par l’Association de l’aviation générale et les écoles de pilotage opérant à Herzliya, contestant la fermeture de l’aéroport sans solution de remplacement pour les activités commerciales et les aéronefs. La requête affirme que si l’aéroport ferme avant qu’une alternative ne soit trouvée pour les activités qui y sont menées, « l’aviation générale en Israël sera anéantie et l’aviation civile, sous toutes ses formes, en sera gravement affectée ». L’audience relative à cette requête est prévue le 13 février prochain, et la Cour a ordonné à l’État de présenter, d’ici mi-mars 2026, des informations sur les alternatives réglementaires pour l’aviation.

Fin novembre 2025, un accord-cadre d’une valeur d’environ 5,5 milliards de shekels a été signé entre la municipalité d’Herzliya et l’Autorité foncière israélienne (RAMI) afin de promouvoir un développement immobilier important dans la ville, notamment au nord d’Herzliya. Moins d’un mois plus tard, un appel d’offres de la RAMI a été lancé pour la commercialisation des terrains de l’aéroport. Le 31 décembre, les promoteurs retenus pour ces terrains ont été annoncés : Aviv Group, Avisror Moshe, Rami Shaviru, Guy et Doron Levy, Reisdor et Tzemach Hammerman, et Africa Residential. Chacun d’eux versera à l’État environ 1,35 milliard de shekels, hors taxes et impôts, pour les terrains demandés. Le projet prévoit la construction de 1 940 logements répartis dans des immeubles de 8 à 27 étages et de 40 étages, sur une superficie de 176 dounams. Il inclut également la préservation de plusieurs bâtiments existants, datant pour la plupart de la création de l’État.

« L’Autorité foncière israélienne a tenté de nous accaparer les terres en lançant des appels d’offres, et nous constatons que les lauréats commencent déjà à s’organiser », déclare Wallach. Mais l’Autorité foncière israélienne rejette ces accusations : « Il n’y a eu aucune tentative d’accaparement », affirme Tali Morley, directrice de la région de Tel Aviv. « L’accord et son avenant relatif à l’évacuation du champ ont été élaborés dans le cadre d’une procédure légale, et les exploitants du champ d’Herzliya en ont été informés. Il y était clairement stipulé que l’Autorité foncière israélienne était en droit de procéder immédiatement à la commercialisation des terres. L’appel d’offres a été précédé d’une campagne publicitaire diffusée pendant des mois. Ceux qui ont déposé une pétition contre la fermeture du champ ont également demandé une injonction pour annuler l’appel d’offres, mais le tribunal a rejeté leur requête. »

Morley précise qu’à ce stade, le délai pour s’opposer au plan d’évacuation est également expiré. « La nécessité d’évacuer l’aéroport et d’en construire un autre relève de la politique gouvernementale. Aujourd’hui, nous sommes face à un fait accompli. Si quelqu’un souhaitait contester le plan, il aurait dû le faire au sein des comités de planification et non pendant la période de consultation publique. Compte tenu des diverses difficultés rencontrées par l’Autorité aéroportuaire, le ministère des Transports, en collaboration avec la Direction du budget, a fait preuve de diligence pour accorder une prolongation de l’évacuation au-delà de l’accord initial. Le ministère des Transports et l’Autorité aéroportuaire se sont engagés, lors de ces accords, à proposer une solution alternative pour l’aéroport, et même si cette solution différait de celle initialement envisagée, il n’était question que de deux ans pour l’évacuation. Les engagements doivent être respectés. »

Quelle est donc l’alternative proposée ? « L’État dit à tout le monde de se déplacer temporairement à Haïfa en attendant une solution permanente. Mais quand l’Autorité de l’aviation civile elle-même déclare que l’aéroport de Haïfa ne peut actuellement pas accueillir l’activité d’Herzliya, même en petite partie, comment peuvent-ils continuer à affirmer cela ? » s’interroge Wallach.

La municipalité de Haïfa a elle-même déclaré, en réponse à la requête déposée auprès de la Haute Cour de Justice, que l’aéroport situé sur son territoire ne saurait constituer une alternative à l’aéroport d’Herzliya, même temporairement ou partiellement, compte tenu de la nécessité et de la volonté de développer ce dernier en un aéroport régional et international. « L’aéroport de Haïfa est une sorte de pansement sur une plaie profonde qui exige un traitement radicalement différent pour guérir », a-t-elle indiqué. La municipalité a précisé qu’elle était favorable au report de l’évacuation de l’aéroport d’Herzliya jusqu’à ce qu’une autre solution soit trouvée.

« Une nouvelle compagnie aérienne, Air Haifa, a également ouvert ses portes à l’aéroport de Haïfa, et il est très difficile pour les élèves pilotes de travailler avec les gros porteurs », ajoute Wallach. « C’est comme si un élève pilote ne pouvait pas décoller de l’aéroport Ben Gourion car cela perturberait le trafic des gros porteurs. »

Il y a quelques années, l’État annonçait son intention de construire un nouvel aéroport à l’est d’Hadera, afin de pallier l’absence de celui d’Herzliya. Cependant, le projet a été bloqué par l’opposition des autorités locales et des habitants. « Lors de la réunion avec le comité chargé du projet, nous avons dit : “Nous sommes prêts à construire cet aéroport, nous fermerons nos bureaux ici et travaillerons depuis l’est d’Hadera.” C’est encore ce que nous répétons aujourd’hui », déclare Wallach. « Nous sommes conscients que notre terrain est très cher et qu’un important chantier est prévu, mais il faut d’abord nous fournir un aéroport alternatif. Si l’aéroport d’Herzliya ferme sans solution de rechange, nous fermerons aussi. »

Bar met en garde contre les conséquences de la destruction d’infrastructures sans plan alternatif. « En l’absence de plan, il faudra environ dix ans de plus pour reconstruire quoi que ce soit après la fermeture de l’aéroport. Nous perdons de précieuses années. À Sde Dov, ils ont commis l’erreur de fermer les infrastructures aéroportuaires, et nous allons reproduire la même erreur. On peut construire des bâtiments n’importe où ; les infrastructures, non. »

« Herzliya aurait dû remplacer Sde Dov. »

La frustration des acteurs de l’aéroport d’Herzliya ne cesse de croître, d’autant plus que l’évacuation du complexe de Sde Dov, survenue quelques années auparavant, aurait dû servir de leçon. « Le démantèlement des infrastructures devrait être abordé comme la fermeture des routes : si l’on ne veut pas nuire au pays, il ne faut pas le faire », déclare Aviv. « Ce qui s’est passé à Sde Dov est un révélateur des problèmes engendrés par de tels événements : la fermeture de Sde Dov, due à la pression immobilière, a finalement conduit à l’isolement de la ville d’Eilat et à la suspension des vols vers toute la vallée de l’Arava. L’État d’Israël a quasiment paralysé son trafic aérien intérieur, car il est devenu impossible de voler depuis l’aéroport Ben Gourion. Le nouvel aéroport d’Eilat est un gouffre financier, le trafic aérien vers Eilat a diminué, et la circulation sur l’autoroute 90 est bien plus dense et les accidents de la route y sont beaucoup plus nombreux. »

Selon lui, « Au lieu d’encourager le trafic aérien comme dans le reste du monde, où les gens voyagent librement, Israël le bloque par ignorance et par manque de compréhension du sujet. Que se passe-t-il à Sde Dov depuis la démolition de la piste ? Des ruines. Pas une seule maison n’a été construite à l’emplacement de l’ancienne piste. Ils ont fermé la piste pour faire grimper la valeur des terrains, et c’est ce qui se passe maintenant à Herzliya. »

Il estime que l’aéroport d’Herzliya pourrait devenir le « London City » israélien, cet aéroport international situé à l’est de Londres, au cœur même de la capitale. « C’est un petit aéroport particulier qui exige une certification spéciale de la part des pilotes, mais des avions y atterrissent tous les jours pendant les heures d’ouverture, sauf la nuit, et c’est vraiment formidable. Une personne qui souhaite assister à une réunion prend un vol de Bruxelles à Londres City, puis un taxi pendant 20 minutes, retrouve son interlocuteur et repart. Nous pourrions faire la même chose à Herzliya. Il y a une gare à proximité, et c’est ainsi que l’on pourrait connecter tout l’État d’Israël. »

La municipalité d’Herzliya a déclaré : « Nous saluons cet accord-cadre qui permettra, après de nombreuses années, de dynamiser les investissements dans les infrastructures de la ville d’Herzliya – transports, drainage, bâtiments publics, etc. – et d’offrir davantage de possibilités aux femmes et aux hommes de la région de continuer à vivre dans la ville où ils ont été éduqués et ont grandi. »

JForum.Fr & YNet