Le président égyptien a confirmé qu’Israël aide les troupes égyptiennes à combattre les djihadistes dans la péninsule du Sinaï.

Abdel-Fattah el-Sissi a déclaré à CBS News que la coopération entre le Caire et Jérusalem est plus étroite qu’elle ne l’a jamais été, dans des commentaires publiés jeudi soir.

« C’est exact … Nous avons une large gamme de coopération avec les Israéliens », a-t-il déclaré à la presse américaine quand on lui a demandé si la coordination militaire entre les 2 pays était plus étroite que jamais.

Ces commentaires sont survenus lors d’une interview avec l’émission «60 Minutes» de la chaîne qui doit être diffusée dimanche soir. Selon CBS, Sissi a demandé que l’interview soit annulée, apparemment pour des questions concernant des violations des droits de l’homme et la mort de manifestants, mais la chaîne a insisté pour qu’elle soit tout de même diffusée.

En février, le New York Times a annoncé qu’Israël menait secrètement une campagne aérienne à grande échelle contre les cibles de l’État islamique dans le Sinaï, avec la bénédiction de Sissi. Les avions israéliens seraient souvent non marqués et utiliseraient parfois des routes indirectes pour dissimuler l’origine des frappes.

Israël et l’Egypte n’ont jamais confirmé l’existence de cette campagne.

« Seule l’armée égyptienne est autorisée à mener des opérations militaires dans des zones spécifiques du nord du Sinaï, en coopération avec la police civile », a déclaré un porte-parole de l’armée égyptienne, Tamer al-Rifa, au journal russe Spoutnik, peu après la publication du journal du New York Times.

Depuis que l’armée a renversé le président islamiste égyptien Mohamed Morsi en 2013, des centaines de policiers et de soldats ont été tués lors d’attaques dans le Sinaï par des djihadistes et d’autres groupes extrémistes, notamment Ansar Bayt al Maqdis, affilié à l’État islamique.

Sissi a ordonné une série d’opérations dévastatrices destinées à ramener le calme dans le nord du Sinaï, après avoir mené de vastes campagnes de bombardement qui ont coûté la vie à des centaines de personnes et détruit des maisons pour créer une zone tampon avec la bande de Gaza.

Les djihadistes affirment régulièrement avoir été pris pour cible par des avions israéliens.

Selon des rapports étrangers, Israël aurait mené des frappes de drones dans la péninsule sur des cibles de l’État islamique. La coopération aurait également pris la forme d’un échange important de renseignements.

De façon publique, depuis 2013, Israël a également autorisé l’arrivée de forces égyptiennes supplémentaires dans la péninsule, au-delà du niveau autorisé par l’accord de paix de 1979 conclu entre les deux pays. Des armes lourdes, telles que des chars, de l’artillerie et des hélicoptères d’attaque, ont été introduites dans le Sinaï pour combattre les islamistes, un signe que Jérusalem n’est pas inquiète, puisque, après tout, ces gros canons égyptiens pourraient être retournés contre elle.

Les liens entre l’Égypte et Israël, autrefois ennemis mortels, se sont réchauffés ces dernières années. Depuis 2017, Sissi a rencontré à deux reprises ouvertement le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dans un signe d’amélioration des relations entre les 2 pays, bien que la normalisation avec Israël soit encore taboue chez de nombreux Égyptiens.

Les discussions entre Netanyahu et Sissi se sont déroulées autour de Gaza, qui borde la péninsule du Sinaï. L’Égypte a joué un rôle clé dans les tentatives visant à instaurer le calme le long de la frontière entre Gaza et le groupe terroriste Hamas.