Au moins dix personnes liées à des recherches américaines sensibles sont décédées ou ont disparu ces dernières années, ce qui a déclenché une enquête fédérale.
Un physicien nucléaire et professeur au MIT abattu devant son domicile dans le Massachusetts. Un général de l’armée de l’air à la retraite porté disparu de son domicile au Nouveau-Mexique. Un ingénieur aérospatial disparu lors d’une randonnée à Los Angeles.
Ces personnes figurent parmi au moins dix individus liés à des recherches nucléaires et aérospatiales américaines sensibles qui sont décédés ou ont disparu ces dernières années, ce qui soulève des questions quant à leurs liens potentiels et alimente les spéculations en ligne sur la possibilité d’activités néfastes.
Le FBI affirme désormais qu’il « mène les efforts visant à établir des liens entre les scientifiques disparus et décédés », ajoutant qu’il « travaille avec le ministère de l’Énergie, le ministère de la Guerre et nos partenaires des forces de l’ordre étatiques et locales pour trouver des réponses ».
Par ailleurs, la commission de surveillance de la Chambre des représentants, à majorité républicaine, a annoncé lundi qu’elle enquêterait sur les informations faisant état de décès et de disparitions de personnes qui, selon elle, avaient accès à des informations scientifiques sensibles.
Ces rapports « soulèvent des questions quant à un possible lien sinistre » entre les décès et les disparitions, a déclaré le comité dans son communiqué, demandant des informations à ce sujet au FBI, au ministère de la Défense, au ministère de l’Énergie et à la NASA.
Le ministère de la Défense a seulement indiqué qu’il répondrait directement à la commission, et le ministère de l’Énergie a renvoyé les questions à la Maison Blanche.
Dans un message publié sur X , la NASA a déclaré qu’elle « coordonne et coopère avec les agences concernées » en ce qui concerne les scientifiques.
« À l’heure actuelle, rien en lien avec la NASA n’indique une menace pour la sécurité nationale », a déclaré Bethany Stevens, porte-parole de la NASA.
Les circonstances des affaires sont très diverses. Certaines concernent des homicides non résolus, tandis que d’autres sont des disparitions sans aucun signe d’acte criminel. Dans au moins deux cas, les familles ont évoqué des problèmes de santé préexistants ou des difficultés personnelles pour expliquer les disparitions. Les autorités n’ont établi aucun lien entre ces affaires.
La Maison Blanche a déclaré la semaine dernière qu’elle travaillait également avec les agences fédérales pour enquêter sur tout lien potentiel entre les décès et les disparitions, le président Donald Trump qualifiant l’affaire de « chose assez grave ».
« Il est très peu probable que ce soit une coïncidence », a déclaré James Comer, président républicain de la commission de surveillance de la Chambre des représentants, à l’émission « Fox News Sunday ». « Le Congrès est très préoccupé par cette affaire. Notre commission en a fait une priorité car nous la considérons comme une menace pour la sécurité nationale. »
Le représentant James Walkinshaw, un démocrate qui siège également au sein du comité de surveillance, convient qu’une enquête sur les disparitions et les décès est justifiée, mais il a déclaré qu’il n’était pas convaincu de l’existence d’un mobile coordonné derrière ces affaires.
« Les États-Unis comptent des milliers de scientifiques et d’experts nucléaires », a déclaré Walkinshaw à Erin Burnett de CNN mardi. « Il ne s’agit pas du genre de programme nucléaire qu’un adversaire étranger pourrait potentiellement impacter de manière significative en ciblant dix individus. »
Les circonstances varient d’un cas à l’autre.
La série de morts et de disparitions mystérieuses a commencé en 2023, selon les législateurs, avec la mort de Michael David Hicks, un scientifique qui a travaillé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA pendant près de 25 ans.
Hicks, âgé de 59 ans, est décédé le 30 juillet 2023. Au cours de sa carrière au JPL, il s’est spécialisé dans les comètes et les astéroïdes, selon la Société américaine d’astronomie . La cause de son décès n’a pas été divulguée.
Sa fille, Julia Hicks, a déclaré à CNN que son père souffrait de problèmes de santé connus et que les récentes spéculations l’avaient « bouleversée ». « D’après ce que je sais de mon père, rien ne permet de penser qu’il soit impliqué dans cette potentielle enquête fédérale », a-t-elle déclaré. « Je ne comprends pas le lien entre la mort de mon père et la disparition des autres scientifiques. » « Je ne peux m’empêcher d’en rire, mais en même temps, la situation devient sérieuse », a déclaré Hicks.
Mardi après-midi, Hicks a déclaré à CNN que personne, ni parmi les élus ni au sein des agences fédérales, ne l’avait contactée pour s’enquérir du décès de son père.
Au cours des années suivantes, plusieurs autres personnes liées au JPL sont décédées ou ont disparu : Frank Maiwald, spécialiste de la recherche spatiale, est décédé à Los Angeles en 2024 à l’âge de 61 ans. Monica Reza, ingénieure aérospatiale de 60 ans, a disparu lors d’une randonnée dans une forêt de Los Angeles en juin 2025. Elle était directrice du groupe de traitement des matériaux du laboratoire de la NASA, a indiqué la commission de surveillance de la Chambre des représentants.
William Neil McCasland , général de division de l’armée de l’air à la retraite, est également porté disparu. Il n’a pas été revu depuis qu’il a quitté son domicile d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, le 27 février, laissant derrière lui son téléphone, ses lunettes et ses appareils connectés. Le FBI participe désormais aux recherches.
McCasland était au cœur de certaines des recherches aérospatiales les plus avancées du Pentagone et a dirigé le Laboratoire de recherche de l’armée de l’air sur la base aérienne de Wright-Patterson . Plusieurs mois après la disparition de cet homme de 68 ans, les autorités ignorent toujours où il est allé, pourquoi il est parti et si une tierce personne est impliquée.
Son épouse, Susan McCasland Wilkerson, a contesté à l’époque les spéculations selon lesquelles sa disparition était liée à son travail sur la base — longtemps soupçonnée d’abriter des débris extraterrestres liés au prétendu « incident de Roswell », malgré les démentis de l’armée de l’air.
« Aucun vaisseau-mère n’a été aperçu au-dessus des monts Sandia », a-t-elle ajouté.
McCasland Wilkerson n’a pas répondu cette semaine à la demande de commentaires de CNN concernant cette affaire.
Deux autres personnes disparues, Melissa Casias et Anthony Chavez, travaillaient au Laboratoire national de Los Alamos, un centre de recherche nucléaire de premier plan au Nouveau-Mexique.
Le département de la sécurité publique du Nouveau-Mexique a indiqué à CNN qu’une enquête pour disparition était en cours concernant Casias, mais a ajouté qu’aucun acte criminel n’était suspecté.
Chavez, un retraité de 78 ans qui travaillait comme chef de chantier et supervisait les travaux, a également disparu en mai 2025, selon la police de Los Alamos. Un enquêteur a déclaré à CNN qu’aucun signe d’acte criminel n’avait été relevé, mais que des recherches approfondies n’avaient rien donné, ni trace d’activité suspecte ni indice laissant penser qu’il avait l’intention de partir.
Son ami Carl Buckland a déclaré à CNN qu’il était heureux que les autorités enquêtent sur l’affaire : « Il était temps. »
Une série de décès
Ces derniers mois, le décès de plusieurs scientifiques de renom a également alimenté les spéculations.
Carl Grillmair a été tué par balle à l’âge de 67 ans à son domicile près de Los Angeles en février dernier. Les autorités ont arrêté un suspect qui, selon KABC , ne connaissait pas Grillmair . Cet astrophysicien travaillait au California Institute of Technology, collaborait avec la NASA et était reconnu pour ses recherches sur la présence d’eau sur les planètes extrasolaires.
L’ancien officier du renseignement de l’US Air Force, Matthew James Sullivan, âgé de 39 ans, est également décédé en 2024 avant de pouvoir témoigner dans une affaire fédérale de dénonciation concernant les ovnis, a déclaré le représentant Eric Burlison du Missouri, exhortant le FBI à enquêter. Sa nécrologie publique ne précisait pas les causes de son décès. CNN a tenté de joindre sa famille.
Le décès d’Amy Eskridge en 2022 a récemment suscité l’attention. Âgée de 34 ans, elle était cofondatrice de l’Institut des sciences exotiques à Huntsville, en Alabama, selon sa nécrologie .
a famille d’Eskridge a déclaré à CNN qu’elle était une « personne merveilleusement intelligente » et qu’elle souffrait de « douleurs chroniques ». « Les gens devraient se rendre compte que les scientifiques meurent aussi et ne pas en faire toute une histoire », a déclaré la famille.
Des enquêtes fédérales sont en cours.
Trump a déclaré espérer que ces disparitions et ces décès ne soient qu’une coïncidence. « J’espère que c’est un hasard, mais nous le saurons d’ici une semaine et demie », a déclaré Trump aux journalistes jeudi, ajoutant qu’il avait récemment eu une réunion à ce sujet.
La Maison Blanche a refusé de donner plus de détails sur la réunion.
« La Maison Blanche travaille activement avec toutes les agences concernées et le FBI afin d’examiner l’ensemble des dossiers et d’identifier d’éventuels points communs », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, dans un communiqué publié vendredi sur la chaîne X.
L’enquête est menée « à la lumière des questions récentes et légitimes » concernant les affaires récentes et « aucune piste ne sera négligée », a-t-elle déclaré.
Correction : Un titre précédent de cet article présentait une description erronée du parcours professionnel d’au moins une des personnes mentionnées. Le titre a été mis à jour.
Jason Morris, Annie Grayer et Kit Maher de CNN ont contribué à ce reportage.
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